Malaria: el 57% de la población africana vive en áreas de infección de alto riesgo

En 2010, el 90% de todas las muertes por malaria ocurrieron en poblaciones que viven en la región africana de la Organización Mundial de la Salud. Aunque en los últimos 10 años se han realizado importantes inversiones en el control de la malaria en África, una nueva investigación sugiere que casi el 60% de la población continúa viviendo en áreas de infección de riesgo moderado y alto.

Esto es según un estudio publicado recientemente en La lanceta.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores del Instituto de Investigación Médica de Kenia, la Oficina de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para África y la Universidad de Oxford en el Reino Unido analizaron datos de 26,746 encuestas comunitarias de prevalencia de parásitos desde 1980.

Las encuestas incluyeron a 3.575.418 personas de 44 países y territorios endémicos de malaria en África.

Usando estos datos, los investigadores calcularon la proporción de la población de entre 2 y 10 años que estaban infectados con diferentes niveles de un parásito causante de la malaria llamado Plasmodium falciparum en toda África entre 2000 y 2010.

Los investigadores señalan que en 1998 se lanzó la iniciativa Roll Back Malaria. Este es un marco global que tiene como objetivo proteger a las poblaciones vulnerables contra la malaria.

El equipo quería ver cómo esta iniciativa había afectado el control de la malaria en África desde 2000 hasta una década más tarde.

Aumento de la población en áreas de infección moderada a alta

Los investigadores encontraron que entre 2000 y 2010, el número estimado de personas que viven en áreas con alta transmisión de malaria se redujo en un 16%, de 218.6 millones a 183.5 millones.

Sin embargo, el número de personas que viven en áreas consideradas de riesgo moderado a alto de infección aumentó en un 57%, de 178.6 millones en 2000 a 280.1 millones en 2010.

Los investigadores señalan que una parte de este aumento es atribuible al crecimiento de la población. En la actualidad hay 200 millones más de personas que viven en regiones endémicas de África que en 2000.

El equipo de investigación también descubrió que el número de personas que vivían en áreas de muy bajo riesgo aumentó en un 64% durante el período de 10 años, de 78.2 millones a 128.2 millones, con cuatro países (Cabo Verde, Eritrea, Sudáfrica y Etiopía) demostrando niveles de transmisión de la malaria que indican la eliminación realista de la malaria.

Se necesita apoyo continuo para el control de la malaria

Sin embargo, los investigadores dicen que es una preocupación que haya aumentado el número de personas que viven en áreas de infección de riesgo moderado a alto.

Señalan que solo 10 países representan el 87.1% de estas personas, y tres de estos países no forman parte de la Sala de Situación de Malaria de la OMS, una iniciativa conjunta mundial que busca brindar apoyo a los 10 países con mayor carga de malaria en África.

El Dr. Abdisalan Mohamed Noor, del Instituto de Investigación Médica de Kenia-Programa de Investigación de Fomento de Wellcome y coautor del estudio, señala que la comunidad internacional ha invertido mucho en el control de la malaria en los últimos 13 años.

En 2000, la inversión mundial en control de la malaria ascendió a alrededor de $ 100 millones. En 2013, casi alcanzó la marca de $ 3 mil millones. Pero los investigadores subrayan que, aunque este estudio muestra algunos éxitos de iniciativas conjuntas, se necesita más apoyo.

Escriben:

"En un período de recesión económica mundial, estos resultados enfatizan la necesidad de un apoyo continuo para el control de la malaria, no solo para mantener los logros que se han logrado, sino también para acelerar la reducción de la intensidad de la transmisión donde aún se mantiene alta.

Si no se mantienen las inversiones en malaria, cientos de millones de africanos corren el riesgo de una transmisión de rebote, con consecuencias catastróficas ".

En un comentario relacionado con el estudio, el profesor Brian Greenwood, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en el Reino Unido, y el Dr. Kwado Koram, del Instituto Noguchi de Investigación Médica en Ghana, acordaron que se podría hacer más para mejorar el control de la malaria en países de alto riesgo.

"Sin embargo", agregan, "un enfoque en la eliminación no debe resultar en una reducción del apoyo para el desarrollo de nuevos métodos (medicamentos, insecticidas, vacunas y nuevos enfoques para el control de vectores) y mejores métodos de administración, que serán necesarios en grandes las áreas del África subsahariana antes de la transmisión de la malaria pueden reducirse al nivel en el que la eliminación se convierte en una perspectiva creíble ".

El año pasado, Noticias médicas hoy informó en un estudio de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), que revela que el número de casos de malaria en los Estados Unidos ha alcanzado un máximo de 40 años.

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