La detección del cáncer de pulmón ahorra vidas y es costo-efectiva

Un estudio publicado en la edición de abril de Asuntos de salud revela que miles de vidas podrían salvarse a un costo bastante bajo si las aseguradoras comerciales rutinariamente cubrieran el cribado del cáncer de pulmón.
En los Estados Unidos, el cáncer de pulmón es la principal causa de muertes por cáncer cada año, y mata a más de 150,000 personas. Sin embargo, la mayoría de las compañías de seguros no brindan cobertura para la detección del cáncer de pulmón en personas con alto riesgo, a pesar de que estas pruebas pueden detectar tumores en etapa inicial.
El autor principal del estudio, Bruce Pyenson, actuario y director de la oficina neoyorquina de Milliman, firma consultora y actuarial, explicó:

"Estos resultados demuestran la rentabilidad de ofrecer este beneficio a las personas que tienen un alto riesgo de cáncer de pulmón.
La evidencia del valor de la tecnología de detección avanzada para el cáncer de pulmón se ha acumulado hasta el punto en que podemos mostrar una relación costo-efectividad muy fuerte para la población comercial. También podemos saltar la aguja sobre la mortalidad por cáncer por primera vez en años, y hacerlo de una manera rentable ".

Los investigadores realizaron el estudio con el fin de examinar los costos y los beneficios de la detección del cáncer de pulmón a través de tomografía computarizada (TC) en dosis bajas a personas que fuman y exfumadores a largo plazo, con edades comprendidas entre 50 y 64 años. Se considera que estas personas tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Hasta ahora, no ha habido pruebas suficientes o contradictorias con respecto a la relación costo-beneficio y, como resultado, la mayoría de las aseguradoras privadas no cubren el cribado del cáncer de pulmón.
El equipo modeló los costos de la aseguradora en la suposición de que aproximadamente 18 millones de personas corren un alto riesgo y que aproximadamente la mitad de estas personas se someterían a un examen si se trataba de un beneficio cubierto. Por ejemplo, el reembolso por atención médica administrada para una TC espiral puede ser tan bajo como $ 180. Utilizando esta figura, el equipo descubrió que el examen de detección del cáncer de pulmón costaría a las compañías de seguro alrededor de $ 247 por miembro evaluado cada año.
Además, cuando el equipo distribuyó el costo total del cribado del cáncer de pulmón sobre la población asegurada comercialmente, descubrieron que el costo era de menos de $ 1 por miembro asegurado por mes.
Los resultados del estudio indican que si el seguro de cáncer de pulmón estuviera cubierto por las aseguradoras, salvaría la vida de 130,000 personas menores de 65 años durante un período de 15 años. Además, el costo por año de vida ahorrado sería menor que el de detección de cáncer de mama o de cuello de útero y similar al costo por año de vida salvado de la detección de cáncer colorrectal.

Pyenson dijo:

"Este proceso de evaluación ofrece una buena relación calidad-precio y salva vidas. El cáncer de pulmón en etapa avanzada es mortal, pero si se trata en una etapa temprana, la supervivencia es muy buena, eso es lo que hace que la detección temprana sea tan prometedora".

Por ejemplo, en 2011, el Instituto Nacional del Cáncer publicó los resultados de un gran ensayo controlado aleatorizado que demuestra que la detección con tomografías puede reducir el riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón. En los últimos 15 años, la tecnología de TC ha evolucionado rápidamente y ahora puede identificar nódulos pequeños y sospechosos, y también se puede usar para determinar patrones de crecimiento que indican posibles tumores malignos.

Los investigadores señalan las limitaciones del estudio, por ejemplo, los beneficios del cribado podrían ser más bajos y el costo más elevado si las pruebas no se realizan de acuerdo con las pautas de mejores prácticas para el seguimiento y el precio.
El equipo resalta la importancia de la implementación eficiente del cribado del cáncer de pulmón, que incluye:

• selección de aseguradores de proveedores de alta calidad


• seguimiento riguroso de los resultados


• uso de las mejores prácticas para manejar los aspectos clínicos del cribado, especialmente si se detectan lesiones.

Pyenson explicó:

"Desarrollar el cribado del cáncer de pulmón con la mejora continua de la calidad integrada puede demostrar cómo los avances en los cuidados y la tecnología avanzada no tienen que aumentar la escalada de los costos".

Escrito por Grace Rattue