Nueva molécula 'permite que las células madre del cordón umbilical se multipliquen'

Se ha descubierto una nueva molécula, reportada como la "primera de su clase", que permite la multiplicación de células madre en una unidad de sangre del cordón umbilical. Esto es importante porque las células madre del cordón umbilical se utilizan en trasplantes para tratar enfermedades de la sangre como la leucemia, el mieloma y el linfoma.
Para muchos pacientes, un trasplante de células madre es el último recurso, y la falta de donantes significa que el acceso a los trasplantes es actualmente limitado.

La sangre del cordón umbilical de los recién nacidos se considera una excelente fuente de células madre hematopoyéticas que pueden usarse en trasplantes.

Debido a que el sistema inmune todavía es inmaduro, es menos probable que las células madre del cordón umbilical desencadenen una reacción inmune adversa en el receptor del trasplante. Además, a diferencia de un trasplante de médula ósea, el donante y el receptor no necesitan compatibilidad inmunológica para que un trasplante de células madre de cordón umbilical sea exitoso.

Sin embargo, los trasplantes de células madre suelen ser solo una opción para los niños receptores, ya que el número de células madre recolectadas de un cordón umbilical es demasiado bajo para tratar con éxito a un adulto. Los científicos esperan que la nueva molécula permita multiplicar las células madre en cultivo, produciendo suficientes células madre para tratar a los adultos.

Para muchos pacientes, un trasplante de células madre es el último recurso, y la falta de donantes significa que el acceso a los trasplantes es actualmente limitado.

La nueva molécula fue identificada por investigadores del Instituto de Investigación en Inmunología y Cáncer (IRIC) de la Universidad de Montreal en Canadá. Se ha llamado UM171, en referencia a la Universidad de Montreal.

¿Qué cambiará el descubrimiento de UM171?

Los investigadores afirman que UM171 tiene el potencial de multiplicar por 10 el número de unidades de sangre del cordón listas para trasplantes. Se espera que los pacientes no blancos se beneficien del descubrimiento, ya que los donantes de algunos grupos raciales son difíciles de identificar.

A continuación, UM171 se probará junto con un nuevo tipo de biorreactor de cultivo de vástago en un estudio clínico, que comenzará en diciembre de 2014.

Datos rápidos sobre las células madre hematopoyéticas

• Las células madre hematopoyéticas son diferentes de las células madre embrionarias, que pueden convertirse en todo tipo de células en el cuerpo
• Las células madre hematopoyéticas se dividen para formar más células madre formadoras de sangre, o maduran en glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas
• La mayoría de las células madre hematopoyéticas se encuentran en la médula ósea, pero algunas se encuentran en el torrente sanguíneo o en el cordón umbilical.

"Esta nueva molécula, combinada con la nueva tecnología del biorreactor, permitirá a miles de pacientes de todo el mundo acceder a un trasplante de células madre más seguro", dice el investigador principal del IRIC, el Dr. Guy Sauvageau.

"Considerando que muchos pacientes actualmente no pueden beneficiarse de un trasplante de células madre por falta de donantes iguales, este descubrimiento parece ser muy prometedor para el tratamiento de varios tipos de cáncer", agrega Sauvageau.

"Estos extraordinarios avances son el resultado de los esfuerzos de un equipo notable que incluye estudiantes extremadamente dotados e investigadores postdoctorales que trabajan en los laboratorios de IRIC".

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que encontró que el uso de un medicamento llamado bortezomib mejoró los resultados de los trasplantes de células madre entre donantes y receptores que no estaban relacionados ni emparejados.

Según los investigadores, los trasplantes de donantes no coincidentes se asocian con una tasa de supervivencia general de 1 año del 43% y trasplantes de donantes no relacionados con una tasa de supervivencia global de 1 año del 52%.

En ese ensayo, 34 pacientes con cánceres relacionados con la médula ósea recibieron bortezomib después de un trasplante de células madre. A los 2 años después del trasplante, el 8,8% de los pacientes habían fallecido por mortalidad relacionada con el tratamiento y el 5,9% había muerto por recaída de la enfermedad. La supervivencia global a los 2 años después del trasplante fue del 84%.