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Dolor de hígado: síntomas y causas
Tabla de contenido
- Dolor de hígado y enfermedad hepática
- Diagnóstico
- Prevención
Un hígado saludable ayuda al cuerpo a combatir infecciones, limpia la sangre y desempeña un papel en el metabolismo. También se puede reparar a sí mismo cuando está dañado.
Si el hígado no puede hacer su trabajo correctamente, puede ser una situación potencialmente mortal.
El dolor de hígado puede surgir por varias razones. Es importante averiguar qué está causando el dolor y obtener tratamiento para evitar daños irreversibles.
Según la American Liver Foundation, al menos 30 millones de personas, o 1 de cada 10 estadounidenses, tienen alguna forma de enfermedad hepática.
Dolor de hígado y enfermedad hepática
El dolor de hígado puede ser aburrido e inespecífico, pero también puede ser severo. Puede provocar un dolor de espalda. El dolor del hígado a veces se confunde con un dolor en el hombro derecho, en el abdomen o en el riñón.
Muchas enfermedades hepáticas y otras enfermedades del órgano pueden causar dolor de hígado. Algunos de estos pueden provocar daño hepático. Sin tratamiento, el hígado puede dejar de funcionar.
La enfermedad hepática se refiere a cualquier condición que causa inflamación o daño al hígado, y que puede afectar la función hepática. El dolor de hígado a menudo es un signo de enfermedad hepática.
Los síntomas de la enfermedad hepática a menudo no aparecen hasta que la afección está avanzada, por lo que es importante conocer el dolor hepático y otros síntomas que podrían indicar un trastorno hepático.
Los pacientes deben buscar tratamiento médico inmediato si experimentan alguno de los siguientes:
El dolor intenso en el abdomen puede ser una indicación de una afección grave y debe ser examinado por un médico.
- dolor severo, especialmente en el abdomen
- fiebre
- orina oscura
- heces pálidas, con sangre o color alquitrán
- náuseas y vómitos
- pérdida de peso
- piel amarillenta
- ternura severa al tocar el abdomen
- hinchazón en el abdomen o en las piernas y los tobillos
- picazón en la piel
- fatiga cronica
- pérdida de apetito
Más de 100 tipos diferentes de enfermedad hepática pueden causar dolor en el hígado. Los siguientes son unos cuantos ejemplos:
Colangitis
La colangitis es la inflamación del sistema del conducto biliar, generalmente debido a una infección bacteriana. El conducto biliar drena la bilis del hígado y la vesícula biliar, llevándola al intestino delgado.
La infección por colangitis causa presión para acumularse en este sistema de drenaje. Normalmente indica que hay una obstrucción o bloqueo en el sistema.
Esto puede deberse a cálculos, un tumor, coágulos de sangre o un reflujo de bacterias.
Hepatitis
Hepatitis significa inflamación del hígado. La causa más común es un virus, pero otras causas incluyen consumo excesivo de alcohol, toxinas, algunos medicamentos y algunas afecciones médicas.
Hay varios tipos diferentes de virus de hepatitis.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los tipos más comunes de hepatitis viral en los Estados Unidos son la hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C.
Las hepatitis B, C y D causan hepatitis crónica, que eventualmente puede conducir a cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
- la hepatitis A se encuentra en las heces de una persona infectada y se transmite a través del consumo de agua o alimentos contaminados
- la hepatitis B se transmite a través de la exposición a fluidos corporales, como sangre y semen
- la hepatitis C se transmite a través de sangre infectada o, en ocasiones, transmisión sexual
- la hepatitis D es una infección secundaria que solo afecta a aquellos que tienen hepatitis B
- la hepatitis E se transmite a través del consumo de agua o alimentos contaminados
- hepatitis autoinmune, que es cuando el sistema inmune ataca las células del hígado
La hepatitis puede ser aguda, es decir, repentina y a corto plazo, o crónica, es decir, a largo plazo y persistente.
Absceso hepático
Un absceso hepático es una bolsa de líquido infectado, o pus, que se forma en el hígado. La infección de ciertos gérmenes, como bacterias, parásitos u hongos, puede causar el absceso.
Un absceso puede dañar el tejido cercano, puede provocar hemorragias, infecciones adicionales e incluso la muerte. El tratamiento puede incluir un medicamento antibiótico o antifúngico, y el absceso puede drenarse.
Las pruebas de imagen de seguimiento del hígado normalmente se realizan para asegurar que el absceso desaparezca y que no haya daño permanente.
Cirrosis
La cirrosis es una lesión duradera que puede provocar insuficiencia hepática.
La cirrosis es una cicatrización irreversible del hígado. El hígado empeora lentamente y no puede funcionar correctamente debido a una lesión duradera.
Con el tiempo, el tejido cicatrizal reemplaza el tejido hepático sano, y esto puede comenzar a bloquear el flujo de sangre a través del hígado. Un hígado saludable puede regenerar sus células dañadas. Si el daño es demasiado severo o duradero, el hígado no puede repararse por sí solo y crea tejido cicatrizal.
La cirrosis ocurre gradualmente, pero a medida que empeora, el hígado comenzará a fallar. Esto puede conducir a insuficiencia hepática crónica o enfermedad hepática en etapa terminal en la que el hígado ya no puede realizar funciones vitales.
Síndrome de Budd-Chiari
Esta es una enfermedad hepática rara en la que los coágulos de sangre bloquean el flujo sanguíneo del hígado.
La sangre retrocede en el hígado, lo que hace que se agrande. En algunos casos, el bazo también puede agrandarse.
La acumulación de sangre provoca un aumento en la presión arterial en la vena porta. Esta es la vena responsable de llevar la sangre al hígado desde los intestinos. Este aumento de la presión se conoce como hipertensión portal.
La hipertensión portal hace que se acumule líquido en el abdomen. Las venas bloqueadas hacen que el flujo de sangre desde el hígado al corazón disminuya o se detenga.
La cicatrización del hígado o la cirrosis también es posible.
Las personas cuya sangre es más propensa a coagular también corren más riesgo de sufrir el síndrome de Budd-Chiari. Esto incluye a las mujeres embarazadas y aquellas con un tumor, una enfermedad inflamatoria crónica, un trastorno de la coagulación o una infección.
El efecto del alcohol
Según la American Liver Foundation, el alcoholismo crónico es la principal causa de cirrosis en los Estados Unidos.
Las células del hígado pueden dañarse o destruirse si una persona bebe más alcohol del que puede procesar su hígado.
Normalmente, el hígado descompone el alcohol y lo elimina del cuerpo. Si una persona consume más alcohol de lo que el hígado puede procesar, las células del hígado pueden dañarse o destruirse.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón, las mujeres pueden consumir dos o menos bebidas por día y los hombres tres o menos bebidas por día sin lesiones al hígado.
Beber más de estas cantidades puede conducir a una acumulación de grasa e inflamación en el hígado, y esto puede causar cirrosis alcohólica.
La cirrosis debida al alcohol no se puede revertir incluso después de dejar de beber, pero eliminar el alcohol puede evitar un mayor daño y puede ayudar a mejorar los síntomas.
Causas y factores de riesgo para enfermedad hepática
La enfermedad hepática tiene varias causas diferentes, que incluyen:
- infección
- problemas del sistema inmune
- Factores genéticos
- efecto tóxico de los medicamentos
- cáncer
- abuso crónico de alcohol
- grasa acumulada en el hígado
Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática o una complicación relacionada incluyen:
- consumo excesivo de alcohol
- inyectarse drogas o compartir agujas
- sexo sin protección
- exposición a ciertos químicos o toxinas
- diabetes
- obesidad
Diagnóstico
Muchas afecciones pueden causar dolor en el hígado, por lo que es importante averiguar cuál está presente.
Un médico llevará a cabo un examen físico y observará el historial de salud de la persona.
Otras opciones de prueba pueden incluir:
- análisis de sangre para evaluar la función hepática o identificar problemas hepáticos específicos o afecciones genéticas
- pruebas de imágenes, como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y ecografías para evaluar el daño hepático
- análisis de tejidos, que consiste en tomar una muestra de tejido del hígado para una prueba de laboratorio
A veces, el dolor del hígado desaparecerá después de realizar algunos cambios en el estilo de vida, como abstenerse del alcohol, perder peso o seguir una dieta saludable.
Otros problemas pueden requerir medicación o cirugía. Si hay insuficiencia hepática, puede ser necesario un trasplante de hígado.
Previniendo la enfermedad del hígado
Para prevenir la enfermedad hepática, es aconsejable:
- beber alcohol con moderación
- evite comportamientos riesgosos, como compartir agujas de drogas y tener relaciones sexuales sin protección
- vacunarse contra la hepatitis, si corresponde
- hacerse un examen de hepatitis, si corresponde
- usar medicamentos sabiamente
- Mantener un peso saludable
Incluso si se produce dolor en el hígado, con el tratamiento adecuado y los cambios en el estilo de vida, las personas pueden llevar una vida normal.
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