Las intervenciones de ejercicio de los niños muestran un impacto insignificante

Intervenciones como las clases de ejercicios extras que apuntan a aumentar los niveles de actividad física en niños como una forma de abordar el creciente problema de la obesidad y el sobrepeso en los jóvenes parecen tener solo un efecto pequeño, casi insignificante, según una revisión publicada en línea en BMJ el jueves.
Hemos sabido del aumento de la obesidad y la crisis de sobrepeso durante algún tiempo, y los investigadores han realizado numerosos estudios que muestran que cuanto más activos físicamente son los niños, más probabilidades tienen de tener un peso saludable (medido por el índice de masa corporal, IMC) y mantenerse activo y mantener un peso saludable hasta la edad adulta.
Esto ha llevado al desarrollo de intervenciones o programas que apuntan deliberadamente a aumentar los niveles de actividad física en los niños proporcionándoles sesiones de ejercicios adicionales, por ejemplo, en el horario escolar o después.
Pero hasta ahora, los estudios de esas intervenciones muestran que no tienen éxito en mejorar el IMC de los niños.

Medidas duras de la actividad diaria total

En este último estudio, investigadores de las Universidades de Plymouth y Exeter en el Reino Unido llevaron a cabo una revisión sistemática, que se cree que es la primera, de estudios que no se basaron en datos extraídos de cuestionarios, pero usó medidas "duras" de la actividad física real obtenida a partir de dispositivos de acelerometría, y también tuvo en cuenta la actividad de todo el día, o el movimiento corporal total durante las horas de vigilia.
Para su revisión, los autores buscaron en bases de datos reconocidas y listas de referencias para estudios de revistas revisadas por pares que cumplían con sus requisitos. Tenían que examinar intervenciones diseñadas para aumentar los niveles de actividad en niños de 16 años y menores que duró al menos cuatro semanas, y midieron los resultados objetivamente, utilizando acelerómetros.
30 ensayos controlados aleatorios que tuvieron lugar entre enero de 1990 y marzo de 2012 cumplieron con estos requisitos. Todos los estudios se correspondieron con la edad, la etnia y el estado socioeconómico, y los resultados se ajustaron para los niveles de género y actividad al inicio del período de intervención.
Ocho de los estudios incluyeron solo niños con sobrepeso u obesidad, mientras que el resto incluyó niños de todos los rangos de IMC.
Los investigadores evaluaron el efecto de las intervenciones sobre la actividad física total y el tiempo dedicado a la actividad física moderada o vigorosa.

Ejemplo de estudios revisados

Uno de los estudios que revisaron fue el de una intervención en los EE. UU. Que buscaba aumentar la actividad física en 729 jóvenes de edad promedio de 11, dándoles tres sesiones de 90 minutos después de la escuela por semana. Cada sesión incluyó 60 minutos de actividad física de alta intensidad.
Pero los resultados fueron decepcionantes: las medidas tomadas a mitad de la prueba mostraron en términos de actividad total, los niños solo realizaban cinco minutos extra de caminar o correr por día, y al final de la prueba, incluso estos pocos minutos habían desaparecido. hasta cero.
Otro estudio que revisaron los investigadores fue una intervención de 24 semanas en 268 niños en edad preescolar que asisten a las guarderías escocesas y que recibieron tres sesiones de 30 minutos por semana durante el horario de guardería.
Los resultados aquí también fueron decepcionantes: los niveles de actividad física de los niños no aumentaron y, en todo caso, disminuyeron ligeramente. Los datos mostraron que pasaron en promedio un minuto menos caminando o corriendo, en comparación con los niños del grupo de control que no asistieron a las sesiones de intervención.

Efectos pequeños a insignificantes

Los investigadores concluyen que las intervenciones tuvieron un impacto "de pequeño a insignificante": hubo poco aumento en el volumen total de actividad y solo un pequeño aumento en el tiempo dedicado a la actividad de intensidad moderada o vigorosa (aproximadamente lo mismo que cuatro minutos de caminar o correr por día).
Estas pequeñas mejoras en los niveles de actividad física no serían suficientes para hacer reducciones significativas en el IMC o la grasa corporal de los niños. Un efecto tan pequeño daría como resultado una reducción, por ejemplo, de solo 2 mm en el tamaño de la cintura.
Estudios previos han sugerido que tales intervenciones no logran reducciones en el IMC y la grasa corporal porque hacen que los niños consuman más calorías.
Los autores sugieren otra razón para no afectar el IMC: las intervenciones podrían estar desplazando períodos igualmente activos, como los clubes extracurriculares, que normalmente se realizarían al aire libre.
Si bien es comprensible para nosotros llegar a la conclusión de que la respuesta a la crisis de la obesidad en los niños es hacerles más ejercicio, los autores sugieren que pensemos primero, e instamos a futuros estudios a tener en cuenta el efecto de cualquier intervención en la actividad de todo el día, así como los períodos específicos de la actividad, ya que "el pequeño aumento obtenido de las intervenciones formales parece insuficiente para mejorar la masa corporal / grasa de los niños".

Enfoque en todos los niños

En un comentario que acompaña a Mark Hamer y Abigail Fisher de University College London, aunque los métodos elegidos por los revisores tienen "limitaciones inherentes", su evidencia es la mejor hasta el momento.
Piden a los investigadores que no se centren en los niños con sobrepeso y obesos, sino que se concentren en lo que ayuda a mejorar la salud de los niños, independientemente de su peso.
También piden más estudios que analicen cómo los cambios en los ambientes exteriores e interiores afectan la actividad física de los niños.
Escrito por Catharine Paddock PhD