¿Qué hacen los riñones?

Tabla de contenido

1. Estructura y ubicación
2. Función
3. Enfermedades
4. Causas
5. Diálisis
6. Mantenimiento de riñones saludables

Los riñones son un par de órganos en forma de frijol que se encuentran en todos los vertebrados. Eliminan los productos de desecho del cuerpo, mantienen el equilibrio de los niveles de electrolitos y regulan la presión arterial.

Los riñones han sido considerados por mucho tiempo como órganos importantes. Los antiguos egipcios solo dejaron el cerebro y los riñones en su posición antes de embalsamar un cuerpo, lo que infiere un valor superior.

Este artículo analizará la estructura y función de los riñones, las enfermedades que los afectan y cómo mantener saludables los riñones.

Datos rápidos sobre los riñones

Aquí hay algunos puntos clave sobre los riñones. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• Los riñones ayudan a mantener el equilibrio interno del cuerpo, incluida la presión arterial.
• La diálisis se usa si los riñones pierden la mayor parte de su función.
• Los riñones secretan varias hormonas
• Algunos analgésicos pueden dañar los riñones.

Estructura

Los riñones desempeñan un papel en el mantenimiento del equilibrio de los fluidos corporales y la regulación de la presión arterial, entre otras funciones.

Los riñones se encuentran en la parte posterior de la cavidad abdominal, uno a cada lado de la columna vertebral. Debido a la asimetría causada por el hígado, el riñón derecho generalmente es un poco más pequeño y más bajo que el izquierdo.

Cada riñón pesa de 125 a 170 gramos (g) en los machos y de 115 a 155 g en las hembras.

Alrededor de cada riñón hay una cápsula renal resistente y fibrosa y, además, dos capas de grasa que sirven de protección. Encima de cada riñón están las glándulas suprarrenales.

Dentro de los riñones hay una serie de lóbulos en forma de pirámide. Cada uno consiste en una corteza renal externa y una médula renal interna. Fluyendo entre estas secciones están las nefronas, las estructuras de los riñones que producen la orina.

La sangre ingresa a los riñones a través de las arterias renales y sale por las venas renales. Los riñones son órganos relativamente pequeños, pero reciben hasta el 25 por ciento de la producción del corazón.

Cada riñón excreta orina a través de un tubo llamado uréter que conduce a la vejiga.

Función

El papel principal de los riñones es el de la homeostasis. Esto significa que administran los niveles de fluidos, el equilibrio electrolítico y otros factores que mantienen el entorno interno del cuerpo dentro de parámetros constantes.

Aquí veremos algunas de las funciones de los riñones.

Excreción de desechos

Varios productos de desecho se eliminan a través de los riñones y se expulsan en la orina. Dos compuestos principales que se eliminan son:

• urea, producida a partir de la descomposición de las proteínas
• ácido úrico a partir de la descomposición de los ácidos nucleicos

Reabsorción de nutrientes

Las funciones de los riñones incluyen eliminar los desechos, reabsorber los nutrientes y mantener el equilibrio del pH.

Los nutrientes de la sangre se reabsorben y transportan a donde se necesitan. Otros productos se reabsorben para ayudar a mantener el equilibrio.

Se llama reabsorción, no absorción, porque los compuestos ya han sido absorbidos una vez, normalmente en los intestinos.

Los productos reabsorbidos incluyen:

• glucosa
• aminoácidos
• bicarbonato
• sodio
• agua
• fosfato
• iones cloruro, sodio, magnesio y potasio

Mantenimiento del pH

En humanos, el nivel de pH aceptable está entre 7.38 y 7.42. Debajo de este límite, el cuerpo entra en un estado de acidemia y, por encima de él, la alcalemia.

Fuera de este rango, las proteínas y las enzimas se descomponen y ya no pueden funcionar. En casos extremos, esto puede conducir a la muerte.

Los riñones y los pulmones ayudan a mantener un pH estable en el cuerpo humano. Los pulmones hacen esto al moderar las concentraciones de dióxido de carbono.

Los riñones lo manejan a través de dos procesos:

Reabsorción y regeneración de bicarbonato a partir de la orina: El bicarbonato se usa para neutralizar los ácidos. Los riñones pueden retenerlo si el pH es tolerable o liberarlo si aumentan los niveles de ácido.

Excreción de iones de hidrógeno y ácidos fijos: Los ácidos fijos o no volátiles son cualquier ácido que no se produce como resultado del dióxido de carbono. Son el resultado del metabolismo incompleto de carbohidratos, grasas y proteínas. Incluyen ácido láctico, ácido sulfúrico y ácido fosfórico.

Regulación de la Osmolalidad

La osmolalidad es una medida del equilibrio hidroelectrolítico del cuerpo. En otras palabras, es la relación entre el líquido y los minerales en el cuerpo. La deshidratación es una causa clave del desequilibrio electrolítico.

Si la osmolalidad del plasma aumenta, el hipotálamo en el cerebro responde al pasar un mensaje a la glándula pituitaria. Esto, a su vez, libera la hormona antidiurética (ADH).

En respuesta a la ADH, el riñón realiza una serie de cambios, que incluyen:

• aumentar la concentración de orina
• aumentar la reabsorción de agua
• reapertura de porciones del conducto colector que normalmente no son permeables al agua, para permitir que el agua regrese al cuerpo
• retener la urea en la médula del riñón en lugar de excretarla, ya que atrae en el agua

Regulando la presión sanguínea

Los riñones regulan la presión arterial cuando es necesario, pero son responsables de los ajustes más lentos. El sistema renina-angiotensina ajusta la presión arterial a largo plazo al impactar el compartimento de líquido extracelular o el líquido fuera de las células.

Lo hacen liberando un vasoconstrictor llamado angiotensina II. Esta hormona trabaja con otras funciones para aumentar la absorción de cloruro de sodio por los riñones. Esto efectivamente aumenta el tamaño del compartimento de líquido extracelular y aumenta la presión sanguínea.

Cualquier cosa que altere la presión arterial puede dañar los riñones con el tiempo, incluido el exceso de alcohol, el tabaquismo y la obesidad.

Secreción de compuestos activos

Los riñones liberan una serie de productos fisiológicamente importantes, que incluyen:

Eritropoyetina: Controla la eritropoyesis o la producción de glóbulos rojos.El hígado también produce eritropoyetina, pero los riñones son los principales productores en adultos. Esta hormona también juega un papel importante en la curación de heridas y la respuesta a la lesión neuronal.

Renin: Esto ayuda a mediar la expansión de las arterias y el volumen de plasma sanguíneo, linfa y líquido intersticial.

Calcitriol: Este es el metabolito hormonalmente activo de la vitamina D. Aumenta el nivel de calcio absorbido por los intestinos y aumenta la reabsorción de fosfato en el riñón.

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Enfermedades

Una serie de problemas pueden afectar los riñones. Pueden enfermarse o dañarse debido a factores ambientales o médicos, y pueden tener malformaciones desde el nacimiento. Aquí hay algunos problemas que pueden surgir.

Nefropatía diabética

Los capilares del riñón se dañan debido a la diabetes a largo plazo. Los síntomas no aparecen hasta años después de que comienza el daño. Incluyen dolores de cabeza, cansancio, náuseas, piernas hinchadas y picazón en la piel.

Cálculos renales

Las piedras se pueden formar como una acumulación sólida de minerales en el riñón. Pueden causar dolor intenso y, si bloquean el uréter, pueden afectar la función renal.

Infecciones renales

Estos tienden a ser el resultado de bacterias en la vejiga que viajan a los riñones. Los síntomas incluyen dolor de espalda baja, dolor al orinar y algunas veces fiebre. Los cambios en la orina pueden incluir sangre, turbidez y un olor diferente. Las infecciones renales son más comunes en las mujeres que en los hombres. Responden bien a los antibióticos.

Insuficiencia renal

Los riñones se vuelven incapaces de filtrar los productos de desecho de la sangre lo suficiente. Si es causada por una lesión tal como un medicamento que se usa en exceso, la falla renal a menudo es reversible con el tratamiento. Si la causa es una enfermedad, sin embargo, la afección a menudo es irreversible.

Hidronefrosis renal

Esto significa "agua en el riñón". Por lo general, ocurre cuando una obstrucción impide que la orina salga del riñón. Produce dolor intenso. Con el tiempo, el riñón puede atrofiarse o encogerse.

Uréter duplicado

Dos uréteres se forman entre un riñón y la vejiga, en lugar de uno. Hay pocas complicaciones, pero puede aumentar el riesgo de infecciones del tracto urinario y, en las mujeres, incontinencia. Afecta al 1 por ciento de las personas.

Nefritis intersticial

Una reacción a medicamentos o bacterias puede causar que los espacios dentro del riñón se inflamen. El tratamiento generalmente implica eliminar la causa.

Tumor de riñón

Estos pueden ser benignos o malignos. El cáncer de riñón maligno más común es el carcinoma de células renales.

Síndrome nefrótico

El daño a la función renal hace que aumente la cantidad de proteína en la orina. Esto da como resultado una pérdida de proteínas en el cuerpo, lo que provoca que el agua ingrese a los tejidos. Los síntomas incluyen ojos hinchados, aumento de los niveles de colesterol, líquido en los pulmones y anemia.

Los cambios en la micción y en la parte baja del dolor de espalda, especialmente en un lado, pueden ser signos de problemas renales.

Causas

El dolor de espalda es un síntoma de daño renal.

Estas son algunas de las formas más comunes en que los riñones pueden dañarse:

Analgésicos: El uso de analgésicos durante un período prolongado de tiempo puede provocar una nefritis analgésica crónica. Los ejemplos incluyen aspirina, acetaminofén y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

Nefropatía IgA: También conocida como enfermedad de Berger, ocurre cuando los anticuerpos IgA se acumulan en el riñón. La enfermedad progresa lentamente, a veces hasta 20 años. Los síntomas incluyen dolor abdominal, erupción cutánea y artritis. Puede provocar insuficiencia renal.

Litio: Recetado para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar, el litio puede causar nefropatía con el uso a largo plazo. Sin embargo, si se supervisa cuidadosamente, se pueden evitar los efectos negativos.

Agentes de quimioterapiaEl tipo más común de enfermedad renal en pacientes con cáncer es la lesión renal aguda. Se cree que esto se debe a los vómitos y la diarrea intensos que son efectos secundarios de la quimioterapia.

Alcohol: El alcohol cambia la capacidad del riñón para filtrar la sangre. También deshidrata el cuerpo, lo que dificulta que los riñones restablezcan los equilibrios internos y aumenta la presión arterial, lo que puede dificultar los riñones.

Diálisis

En el caso de daño renal severo, la diálisis podría ser una opción. Solo se usa para la insuficiencia renal terminal en la que se pierde del 85 al 90 por ciento de la función renal.

La diálisis renal tiene como objetivo completar algunas de las funciones de un riñón saludable.

Éstas incluyen:

• eliminación de desechos, exceso de sal y agua
• mantener los niveles correctos de químicos en la sangre, incluyendo sodio, bicarbonato y potasio
• mantener la presión arterial

Los dos tipos más comunes de diálisis renal son:

Hemodiálisis: Un riñón artificial, o hemodializador, elimina desechos, líquidos adicionales y productos químicos. Se hace un punto de entrada en el paciente al unir una arteria y una vena debajo de la piel para crear un vaso sanguíneo más grande. La sangre viaja al hemodializador, se trata y luego regresa al cuerpo. Esto generalmente se hace de 3 a 4 veces por semana. Una diálisis más regular tiene un efecto más beneficioso.

Diálisis peritoneal: Se inserta una solución estéril que contiene glucosa en la cavidad abdominal alrededor del intestino. La membrana peritoneal actúa como un filtro ya que el gradiente osmótico atrae los productos de desecho y el exceso de líquido a la cavidad abdominal. En diálisis peritoneal continua, el líquido se drena a través de un catéter y se desecha de 4 a 5 veces al día. En la diálisis peritoneal automatizada, el proceso ocurre con el tiempo.

Mantenimiento de riñones saludables

El agua potable puede ayudar a mantener los riñones en buenas condiciones.

Mantener los riñones en buen estado es importante para la salud general.

Aquí hay algunas sugerencias para mantener sus riñones saludables:

Come una dieta balanceada: Muchos problemas renales son el resultado de la presión arterial alta y la diabetes, por lo que mantener una dieta saludable puede evitar muchas de las causas comunes de la enfermedad renal. La dieta DASH se recomienda para mantener una presión arterial saludable.

Haz suficiente ejercicio: Hacer ejercicio durante 30 minutos al día puede reducir el riesgo de presión arterial alta y obesidad, lo que ejerce presión sobre la salud del riñón.

Beber abundante agua: La ingesta de líquidos es importante, y especialmente el agua. Se recomiendan alrededor de 6 a 8 tazas por día.

Suplementos: Tenga cuidado, ya que no todos los suplementos dietéticos y vitaminas son beneficiosos. Algunos pueden dañar los riñones si se toman en exceso.

sal: Limite su ingesta de sodio a un máximo de 2.300 miligramos (mg) de sodio por día.

Alcohol: Consumir más de una bebida por día puede dañar los riñones y obstaculizar su funcionamiento.

De fumar: El humo del tabaco restringe los vasos sanguíneos. Sin un suministro adecuado de sangre, los riñones no podrán completar su trabajo normal.

Medicamentos de venta libre: El hecho de que un medicamento no necesite una receta no significa que no sea inofensivo. El uso excesivo de medicamentos como el ibuprofeno y el naproxeno puede dañar los riñones.

Cribado: Cualquier persona con presión arterial alta o diabetes debe considerar la detección sistemática de los riñones para detectar posibles problemas de salud.

Diabetes y enfermedad cardíaca: Seguir las recomendaciones del médico para controlar estas afecciones puede ayudar a proteger los riñones a largo plazo.

Control del sueño y el estrésEl Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK, por sus siglas en inglés) recomienda dormir de 7 a 8 horas todas las noches y buscar actividades para reducir el estrés, a fin de aumentar la salud general.