Solo 1 hora de ejercicio por semana podría prevenir la depresión

Un nuevo estudio que examinó datos de casi 34,000 personas encontró que tan solo 1 hora de ejercicio a la semana, independientemente de su intensidad, puede ayudar a prevenir la depresión.
Una nueva investigación sugiere que un pequeño ejercicio semanal podría reducir el riesgo de depresión.

La depresión es un trastorno muy común, que afecta a alrededor del 6,7 por ciento de los adultos en los Estados Unidos por año. La carga económica de esta enfermedad se estimó en $ 210.5 mil millones solo en 2010. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que más de 300 millones de personas viven con este trastorno.

Los tratamientos para la depresión generalmente incluyen medicamentos, psicoterapia o terapia cognitivo-conductual, o una combinación de estos enfoques.

Recientemente, el grupo sin fines de lucro Black Dog Institute, con sede en Australia, que ofrece apoyo a personas con trastornos del estado de ánimo, lanzó una campaña de 1 mes para alentar a las personas a hacer ejercicio. Sugieren en su sitio web que la actividad física regular puede ayudar a prevenir y tratar la depresión.

Esto es respaldado por investigaciones realizadas por científicos del Black Dog Institute en colaboración con colegas de otras instituciones en todo el mundo, incluidas universidades e institutos de salud del Reino Unido, Australia y Noruega.

El estudio, dirigido por el profesor Samuel Harvey, del Black Dog Institute, analizó los datos recopilados de 33,908 adultos noruegos que fueron seguidos durante un período de 11 años.

Como explica el Prof. Harvey: "Hace tiempo que sabemos que el ejercicio tiene un papel que desempeñar en el tratamiento de los síntomas de la depresión, pero esta es la primera vez que hemos podido cuantificar el potencial preventivo de la actividad física en términos de reducir el futuro niveles de depresión ".

"Estos hallazgos", agrega, "son emocionantes porque muestran que incluso cantidades relativamente pequeñas de ejercicio, desde 1 hora por semana, pueden brindar una protección significativa contra la depresión".

Los resultados fueron publicados en Revista Americana de Psiquiatría.

No hacer ejercicio aumenta el riesgo de depresión

Los investigadores analizaron los datos recopilados a través del Estudio de salud Nord-Trøndelag (HUNT), que es uno de los estudios de población más grandes hasta la fecha. La recopilación de datos y el seguimiento de los participantes de HUNT tuvo lugar entre 1984 y 1997.

En primer lugar, se reclutó a los participantes sanos y se les exigió que autoevaluaran su estado de actividad física, incluida la frecuencia con la que hacen ejercicio y con qué intensidad.

Se informaron tres niveles diferentes de intensidad: ejercicio de intensidad leve que no fue seguido de disnea o sudor, actividad de intensidad moderada que produjo falta de aliento y sudoración, y el ejercicio más intenso seguido de agotamiento físico.

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Más tarde, los participantes recibieron un cuestionario de autoevaluación, la Escala de ansiedad y depresión del hospital, y se les pidió que informaran cualquier estado de depresión o ansiedad en desarrollo.

Las variables de confusión, incluido el estado socioeconómico de los participantes, el consumo de alcohol y sustancias, el índice de masa corporal (IMC), nuevas enfermedades físicas y qué tan bien apoyados se sintieron en un nivel social, también se ajustaron para garantizar la consistencia de los resultados.

Se descubrió que aquellos que no iniciaron ningún ejercicio físico tenían un 44 por ciento más de probabilidades que sus pares que hacían ejercicio de 1 a 2 horas cada semana para desarrollar depresión.

El efecto protector del ejercicio también se observó, independientemente de su intensidad. "La mayoría de los beneficios de salud mental del ejercicio se realizan dentro de la primera hora que se realiza cada semana", explica el Prof. Harvey.

"Con los estilos de vida sedentarios convirtiéndose en la norma en todo el mundo, y las tasas de depresión cada vez mayor, estos resultados son particularmente pertinentes, ya que destacan que incluso los pequeños cambios de estilo de vida pueden obtener importantes beneficios para la salud mental", agrega.

Al mismo tiempo, sin embargo, los investigadores no notaron ningún beneficio en el caso de la ansiedad, ya que no encontraron ningún vínculo entre el ejercicio físico y si los participantes desarrollaron esta condición.

Un poco de ejercicio trae 'beneficios sustanciales'

Los autores concluyen que alrededor del 12 por ciento de los casos de depresión podrían haberse evitado si los participantes hubieran realizado al menos 1 hora de ejercicio físico por semana.

"Todavía estamos tratando de determinar exactamente por qué el ejercicio puede tener este efecto protector, pero creemos que es por el impacto combinado de los diversos beneficios físicos y sociales de la actividad física", dice el Prof. Harvey.

También enfatiza la importancia de los resultados de este estudio en la formación de mejores políticas de salud en el futuro, diciendo que solo se necesitarían pequeños ajustes a los estilos de vida de las personas, lo suficiente como para incluir una cantidad manejable de ejercicio.

"Estos resultados destacan el gran potencial para integrar el ejercicio en planes de salud mental individuales y campañas de salud pública más amplias".

Prof. Samuel Harvey

"Si podemos encontrar maneras de aumentar el nivel de actividad física de la población, incluso por una pequeña cantidad", concluye, "entonces es probable que esto genere beneficios sustanciales de salud física y mental".