El cáncer de ovario puede detectarse temprano mediante la prueba de células del útero o el cuello uterino

La tecnología pionera de biofotónica desarrollada en los Estados Unidos puede detectar cambios a nanoescala en células del cuello uterino y el útero que pueden indicar un cáncer de ovario en etapa temprana, según un estudio publicado este mes en el Revista Internacional de Cáncer.
Los investigadores describen cómo al usar microscopía de onda parcial espectroscópica (PWS) podrían detectar cambios diagnósticos en el útero y las células del cuello uterino tomadas de pacientes con cáncer de ovario a través de un procedimiento mínimamente invasivo. Bajo un microscopio ordinario, las células se verían normales.
El SPW ya se ha mostrado prometedor en estudios previos como una forma de detectar el cáncer de colon, el páncreas y el pulmón de manera temprana, y también utiliza, como en este estudio del cáncer de ovario, células de órganos vecinos.
Las células para este último estudio de cáncer de ovario provienen del cuello uterino y el útero. Para el estudio anterior sobre el cáncer de pulmón, los investigadores utilizaron células cepilladas de la mejilla. Para el estudio del cáncer de colon, las células provenían del recto, y para el estudio del cáncer de páncreas, provenían del duodeno.
En todos los casos, las células de estos órganos vecinos mostraron cambios en la escala nanométrica cuando el cáncer estaba presente.
Si se comercializan, los investigadores de Northwestern University y NorthShore University HealthSystem (NorthShore) en Evanston, Illinois, creen que el método podría estar en uso clínico en alrededor de cinco años.
"Este hallazgo intrigante puede representar un avance que permitiría la personalización de las estrategias de detección del cáncer de ovario mediante una prueba mínimamente intrusiva que podría combinarse con la prueba de Papanicolaou", dice el coautor Hemant K. Roy, de NorthShore.
Actualmente no existe una forma confiable de detectar el cáncer de ovario en sus etapas iniciales. La mayoría de los casos no se diagnostican hasta que el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos, lo que reduce enormemente las posibilidades de curación y hace que sea muy difícil de tratar.
PWS funciona a nanoescala, que es mucho, mucho más pequeña que la escala de un microscopio ordinario. Un nanómetro es una milmillonésima parte (10 a menos 9) de un metro, o aproximadamente de tres a cinco átomos de ancho (un virus tiene típicamente un tamaño de 100 nm).
En esta escala, el comportamiento de las partículas y los materiales se rige más por lo que los científicos llaman efectos cuánticos, dándoles una nueva bolsa de herramientas para trabajar.
PWS utiliza la dispersión de la luz para sondear la arquitectura a nanoescala de las células ("nanocytology"), ofreciendo a los científicos lo que los autores describen como un "cambio de paradigma" en la óptica biomédica.
"Tecnológicamente, demostramos que la nanocytology PWS es exquisitamente sensible a la nano-arquitectura celular a escalas de longitud
Roy y sus colegas describen cómo PWS detectó cambios profundos que son los primeros signos conocidos de cáncer: cambios que se pueden ver en células lejos del sitio del tumor, o incluso antes de que se empiece a formar un tumor.
El autor correspondiente Vadim Backman, quien desarrolló PWS en Northwestern, dice:
"Nos sorprendió descubrir que podíamos ver cambios de diagnóstico en células tomadas del endocérvix en pacientes que tenían cáncer de ovario. La ventaja de la nanocitología, y por qué estamos tan entusiasmados con ella, es que no necesitamos esperar a que se desarrolle un tumor para detectar cáncer.."
PWS puede identificar características celulares de hasta 20 nm, lo que permite a los científicos evaluar la cantidad de desorden en la organización a nanoescala de una célula, algo que se sabe que es un marcador potente de la presencia de cáncer en el mismo órgano u órgano cercano.
Una prueba basada en PWS utilizaría lo que los investigadores llaman el "efecto de campo", que es el grado en que las células lejos del tumor maligno o premaligno muestran cambios moleculares y de otro tipo.
Para este último estudio, Roy, Backman y sus colegas examinaron células del endometrio (parte del útero) de 26 pacientes (11 con cáncer de ovario y 15 controles) y células endocervicales de 23 pacientes (10 con cáncer de ovario y 13 controles).

Pusieron las células en las diapositivas y luego las examinaron con PWS. La nanoarquitectura de las células de pacientes con cáncer fue significativamente más desordenada que la de los controles tanto en el endometrio como en los grupos endocervicales.
Backman y Roy han estado trabajando juntos durante más de diez años, y han estado llevando a cabo ensayos clínicos con PWS para cuatro de ellos.
"Los cambios que hemos visto en las células han sido idénticos, sin importar qué órgano estamos estudiando", dice Backman.
"Hemos tropezado con una fisiología celular universal que puede ayudarnos a detectar cánceres difíciles de forma temprana. Si los cambios son tan universales, deben ser muy importantes", agrega.
En otro ejemplo reciente de nanotecnología en medicina, los científicos de los EE. UU. Escriben en Nanotecnología de la naturaleza, describe cómo desarrollaron "nanoesponjas" disfrazados de glóbulos rojos que pueden limpiar toxinas peligrosas en la sangre.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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