Los bebés son más propensos a contraer la tos ferina de los hermanos que las madres

Un nuevo estudio publicado en la revista Pediatría ha identificado un cambio en la forma en que se transmite la tos ferina, comúnmente conocida como tos ferina, que revela que los bebés son más propensos a contagiarse la enfermedad a sus hermanos.
Los investigadores encontraron que más del 35% de los casos de tos ferina ahora son transmitidos por los hermanos.

La tos ferina es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que afecta a todas las edades, pero particularmente a bebés y niños.

Puede causar molestias, enfermedades prolongadas, complicaciones e incluso la muerte, especialmente en bebés menores de un año. En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los bebés que contraen la enfermedad a esta edad están hospitalizados.

En el nuevo estudio, los investigadores, incluido Tami H. Skoff de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), identificaron 1,306 casos de tos ferina infantil entre 2006 y 2013.

Estas cifras surgen en medio de la preocupación por un creciente número de casos. El CDC reportó un total de 28,660 casos en 2014, en comparación con 28,639 en 2013. Esto vino después de un pico en 2012, cuando hubo 48,277 casos, con 20 muertes relacionadas. En junio de 2014, el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) declaró una epidemia en California, cuando se informaron 800 casos en solo 3 semanas.

El nuevo informe revela que, aunque históricamente las madres han sido la fuente más probable de infección, una tendencia cambiante significa que los hermanos ahora son más propensos a transmitir la infección.

Dado que los hermanos mayores, los adultos y los niños que han sido vacunados pueden tener la enfermedad sin mostrar síntomas que no sean los típicos de un resfriado común, la tos ferina se puede transmitir sin saberlo.

La enfermedad inicialmente se asemeja a un resfriado, con catarro, secreción nasal y posiblemente una tos leve. Los bebés pueden mostrar un patrón de respiración irregular, llamado apnea. El período de incubación es normalmente de 5-10 días, pero puede ser de hasta 3 semanas. Luego se producen ataques de tos violenta y rápida, que provocan una inhalación aguda con un sonido de "silbido" que le da nombre a la enfermedad. Esto puede ser agotador y también puede causar vómitos.

La enfermedad puede durar hasta 10 semanas, y algunas veces más. En algunas culturas, se conoce como la "tos de 100 días". La recuperación puede llevar tiempo, con episodios de tos intermitente durante meses y períodos intermedios en los que parece que la enfermedad desapareció. Las complicaciones incluyen neumonía y costillas rotas.

Más del 35% de los casos de tos ferina transmitidos por hermanos

En su estudio, Skoff y sus colegas encontraron un cambio en los patrones de transmisión que suscita preocupaciones sobre la protección contra la tos ferina.

Datos rápidos sobre la tos ferina

• Alrededor del 23% de los casos de tos ferina conducen a la neumonía
• 0.4% de los casos conducen a encefalopatía
• 1.6% de los casos conducen a la muerte.

Aprenda más sobre la tos ferina

Los hallazgos revelan que el 66.6% de los casos son transmitidos por familiares directos, de los cuales el 35.5% ahora provienen de hermanos, las madres representan solo el 20.6% y los padres representan solo el 10%.

Los autores creen que el cambio refleja la "evolución de la epidemiología de la tos ferina en los Estados Unidos". Citan la "disminución de la inmunidad contra las vacunas contra la tos ferina en niños y adolescentes" como un factor que contribuye.

Los bebés y niños generalmente se vacunan contra la tos ferina a través de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP), que se administra regularmente a preadolescentes, pero la protección disminuye con el tiempo.

La vacuna contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (TDaP) es un refuerzo que puede administrarse una vez cada 10 años para adolescentes y adultos.

Los investigadores piden una mayor protección, especialmente para "bebés pequeños en los primeros meses de vida antes de que comiencen las inmunizaciones", y para un mayor enfoque en la cobertura de vacunación TDaP, específicamente durante el embarazo, para proteger a los bebés muy pequeños.

Si bien esto puede generar preocupación en algunos círculos, los CDC describen la vacuna contra la tos ferina como "muy segura" para las mujeres embarazadas y sus bebés por nacer, y dicen que es "muy importante" que la vacuna se administre durante los últimos 3 meses de cada embarazo , insistiendo en que no aumentará el riesgo de complicaciones.

En noviembre de 2014, Noticias médicas hoy informó sobre los hallazgos de que TDaP no está asociado con el parto prematuro o el tamaño pequeño de nacimiento.