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La fertilidad humana: genética 'proteína Velcro' compartida con lombrices redondas
Los investigadores han descubierto que una molécula parecida al Velcro, esencial para que los espermatozoides puedan adherirse a los óvulos durante la fertilización en los gusanos redondos, es la misma que se descubrió en humanos hace 10 años. Creen que el hallazgo podría conducir a mejores tratamientos de fertilidad y anticonceptivos.
Los investigadores descubrieron que una proteína que actúa como el velcro para ayudar a los espermatozoides a unirse a los óvulos durante la fertilización es la misma en los gusanos redondos y en los humanos.
El estudio, dirigido por la Universidad de Rutgers en New Brunswick, NJ, se publica en la revista Biología actual.
El autor principal Andrew Singson, un profesor de genética que dirige un laboratorio en el Waksman Institute of Microbiology en Rutgers, dice:
"Los seres humanos y los gusanos están conectados por un ancestro común que vivió hace más de 700 millones de años y este descubrimiento nos dará una idea de su genética compartida y vías de fertilidad".
Él y sus colegas identificaron una proteína tipo velcro llamada SPE-45 en C. elegans gusanos que ayudan a los espermatozoides a unirse a los huevos durante la fertilización. La proteína es la misma que se descubrió hace 10 años en humanos por investigadores en Japón que la llamaron Izumo, después de un santuario japonés dedicado al matrimonio.
El profesor Singson dice que el nuevo descubrimiento sugiere que un ancestro común de gusanos y humanos tenía un gen SPE-45 / Izumo que era importante para una fertilización exitosa.
El hallazgo sugiere que los investigadores pueden usar gusanos para estudiar la fertilidad humana
En su nuevo estudio, el equipo descubrió que los gusanos redondos que carecían de la proteína SPE-45 producían espermatozoides que parecían normales pero no podían fertilizar los óvulos. El problema era el mismo que el observado en los espermatozoides de humanos y otros mamíferos que carecían de la proteína Izumo.
Encontrar esta conexión genética SPE-45 / Izumo entre gusanos y humanos significa que los investigadores pueden usar gusanos para estudiar las funciones de Izumo en humanos. Esto es mucho menos difícil, en vista de las limitaciones éticas y experimentales, que el uso de sujetos humanos.
"La proteína funciona como velcro molecular y ayuda a la esperma y al óvulo a unirse y fusionarse", explica el profesor Singson. "Este tipo de hallazgo puede desempeñar un papel indispensable en la comprensión del proceso biológico".
Un documento separado de un equipo de la Universidad de Emory en Georgia y la Universidad de Setsunan en Japón publicado en la misma revista corrobora los hallazgos de Rutger utilizando un enfoque diferente.
En ese estudio, el equipo comparó y analizó las secuencias de gusano y de ADN humano y creó una molécula híbrida SPE-45 / Izumo que puede curar la infertilidad en gusanos.
El profesor Singson dice que los resultados de los dos grupos se validan entre sí y hacen que los hallazgos sean más sólidos. Él concluye:
"Encontrar nuevos genes de fertilidad en el gusano puede ayudarnos a comprender mejor las bases moleculares de la fertilidad humana. El resultado final de este conocimiento podría ser tratamientos más informados y efectivos para la infertilidad humana y anticonceptivos confiables para ambos sexos".
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