Los médicos pierden posibilidades de diagnosticar la EPOC temprano en hasta el 85% de los casos

Un estudio en el Reino Unido publicado en The Lancet Respiratory Medicine La revista descubre que se están perdiendo oportunidades para diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica en hasta el 85% de las personas.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad progresiva y destructiva que puede causar daños irreversibles en las vías respiratorias y los pulmones en el momento en que se detectan los síntomas. La enfermedad no tiene un punto de partida claro, pero cuanto antes se diagnostica la EPOC, mayores son las posibilidades de reducir el daño a los pulmones.

Los investigadores del nuevo estudio señalan que las cifras del Departamento de Salud del Reino Unido estiman que 835,000 personas en el Reino Unido son diagnosticadas con EPOC, con otros 2,2 millones viviendo con la condición pero sin diagnosticar.

De acuerdo con el Departamento de Salud, el diagnóstico precoz de la EPOC podría salvar al Servicio Nacional de Salud del Reino Unido más de £ 1 mil millones en 10 años.

Tanto los pacientes como los médicos pueden pasar por alto los primeros signos de enfermedad pulmonar que deberían desencadenar pruebas más exhaustivas. Los pacientes, particularmente los pacientes varones, según las notas del estudio, a menudo minimizan la importancia de los síntomas y pueden no consultar al médico.

El autor del estudio, el Dr. Rupert Jones, explica que "los primeros signos de enfermedad pulmonar deberían impulsar investigaciones apropiadas, como las pruebas de función pulmonar (espirometría). Sin embargo, tanto los médicos generalistas (GP) como los pacientes no reconocen la importancia de los síntomas".

El 85% de los pacientes con EPOC informaron síntomas hasta 5 años antes del diagnóstico

El Dr. Jones y su equipo realizaron una gran revisión sistemática, analizando los registros médicos de 38,859 pacientes de 40 años o más que habían sido diagnosticados con EPOC entre 1990 y 2009.

Los investigadores vieron que el 85% de estos pacientes habían visitado a su médico o a una clínica al menos una vez con síntomas respiratorios en los 5 años previos al diagnóstico. Yendo más atrás, los datos mostraron que el 58% de los pacientes reportaron síntomas por primera vez, 6-10 años antes del diagnóstico y 42% en los 11-15 años previos al diagnóstico.

Los autores del estudio creen que estos síntomas informados representan oportunidades perdidas para proceder con más pruebas que podrían haber resultado en un diagnóstico de EPOC.

La coautora Dra. Erika J. Sims dice:

"Estos hallazgos confirman que los pacientes con EPOC no diagnosticada a menudo visitan los centros de salud muchas veces antes de recibir finalmente un diagnóstico." Entender cómo aprovechar estas oportunidades para el diagnóstico precoz en el curso de la práctica clínica habitual debe ser una prioridad para las enfermeras y los médicos de atención primaria. "

Recomendaciones para mejorar el diagnóstico de EPOC

Dando ejemplos de cómo el diagnóstico de EPOC se puede mejorar en la atención primaria, el Dr. Sims dice:

"La detección general puede mejorarse mediante pruebas de espirometría de pacientes que tienen un mayor riesgo de enfermedad, aquellos que fuman (actual o pasado), tienen 40 años o más, con antecedentes de múltiples afecciones del tracto respiratorio inferior y comorbilidades comunes de la EPOC ( por ejemplo, diabetes, enfermedad cardiovascular, enfermedad por reflujo gastroesofágico) ".

Un programa de EPOC de 10 años en Finlandia vio a trabajadores de salud de atención primaria compartir información con trabajadores comunitarios (enfermeras respiratorias, asesores para dejar de fumar, dietistas), lo que resultó en una reducción de ingresos hospitalarios y costos de tratamiento, aunque no hubo un aumento en el número de diagnósticos de EPOC.

En la conclusión de su estudio, los autores sugieren que podría ser más fácil identificar a las personas en riesgo de EPOC auditando sistemáticamente los registros de los pacientes en lugar de solo verificar el historial médico cuando un paciente acude a su médico con síntomas.

Debido a que la frecuencia de diagnósticos perdidos en los datos de los pacientes aumentó en los 5 años inmediatamente anteriores al diagnóstico, los investigadores creen que implementar una ventana de revisión de 5 años de episodios clínicos individuales podría ayudar a identificar correctamente los casos de EPOC.

Los investigadores argumentan que la combinación de este enfoque con un modelo similar al programa finlandés podría mejorar el número de diagnósticos y reducir los costos de tratamiento asociados de la EPOC.

Al comentar sobre el estudio, Chris van Weel, profesor de investigación de atención primaria de salud en la Universidad Nacional de Australia en Canberra, Australia, dice:

"El diagnóstico y manejo temprano de la EPOC necesita una mejor atención primaria y práctica general, en lugar de una mayor experiencia respiratoria. Se necesita continuidad en la atención centrada en el paciente, con la vista puesta en la epidemiología predominante, para evaluar los signos y síntomas a lo largo del tiempo. es crucial, pero inevitablemente, esta evaluación a menudo se verá afectada por la incertidumbre clínica. Es mejor reconocer esta incertidumbre por adelantado, tanto para el médico como para los pacientes ".

El año pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que los casos de EPOC y cáncer de pulmón aumentarán en los próximos 20 años.

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