Cómo las redes sociales reflejan nuestros cambios de humor diarios

Investigadores de la Universidad de Bristol en el Reino Unido han utilizado un conjunto de datos de más de 800 millones de mensajes de Twitter para evaluar cómo cambia el estado de ánimo colectivo en el transcurso de 24 horas y en todas las estaciones.
Los investigadores demuestran que las redes sociales pueden determinar los cambios de humor entre los días de semana y los fines de semana, así como a lo largo de las estaciones.

El estudio más extenso de este tipo hasta la fecha fue dirigido por el investigador de aprendizaje automático Dr. Fabon Dzogang.

Dirigió la investigación con el neurocientífico Prof. Stafford Lightman y Nello Cristianini, un profesor de inteligencia artificial del Departamento de Ingeniería de Matemáticas.

Sus hallazgos fueron publicados en el diario oficial Avances del cerebro y la neurociencia.

Los ritmos circadianos a menudo se conocen como el "reloj del cuerpo". Permiten al cuerpo humano predecir las necesidades durante los períodos de luz y oscuridad de cada día. Una pequeña área en el hipotálamo del cerebro, llamada núcleo supraquiasmático (SCN), regula la mayoría de la actividad circadiana.

El SCN es particularmente sensible a los cambios de luz que ocurren al amanecer y al atardecer, enviando señales a través de las hormonas y los nervios a todos los tejidos de nuestro cuerpo.

Los ritmos circadianos también afectan el estado de ánimo. Comprender la interacción entre las señales de luz, las estaciones y el estado de ánimo se considera importante; la luz tiene un efecto significativo en múltiples áreas del cerebro que desempeñan un papel en la atención y la función cognitiva. Además, el estado de ánimo afecta el logro de los objetivos que son esenciales para una existencia exitosa.

Distintos patrones de humor positivos y negativos

El equipo de investigación recopiló, de los usuarios en el Reino Unido, 800 millones de Tweets anónimos de 33,576 puntos de tiempo en el transcurso de 4 años.

Los mensajes con palabras de saludo para temporadas específicas, como "feliz", "feliz" y "maravilloso", seguidos de "Navidad", "Pascua", "Año Nuevo" y otras variantes, se eliminaron para evitar sesgar los datos.

Luego se analizaron los Tweets en busca de palabras relacionadas con las emociones positivas y negativas, así como con la tristeza, la ira y la fatiga. El Dr. Dzogang y colaboradores encontraron patrones distintos de estados de ánimo positivos y negativos durante el día de 24 horas.

El equipo cree que este es el primer estudio que ha dividido las emociones negativas en ira y tristeza y las compara con la fatiga.

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Se demostró que la ira estaba en su punto más bajo en la mañana antes de aumentar gradualmente hasta alcanzar un pico en la noche, hasta las primeras horas de la mañana. La tristeza fue mínima a primera hora de la mañana, alrededor de las 6 a.m., seguida de su máximo a las 8 a.m.

Mientras tanto, la fatiga alcanzó su punto máximo a las 8 a.m. y tuvo una fuerte disminución a partir de entonces.

El humor positivo aumentó rápidamente en la mañana, con picos entre las 8 a.m. y 10 a.m., y entre las 8 p.m. y medianoche

Se demostró que la ira y la fatiga no se veían afectadas por las estaciones, pero el estado de ánimo positivo y la tristeza se alteraron en respuesta a las condiciones cambiantes.

Las redes sociales son una herramienta útil en salud mental

"Nuestra investigación reveló fuertes patrones circadianos para los estados de ánimo tanto positivos como negativos", señala el Dr. Dzogang. "Los perfiles de ira y fatiga se encontraron notablemente estables a lo largo de las estaciones o entre los días de la semana / fin de semana".

"Los patrones que nuestra investigación reveló para las emociones positivas y la tristeza", agrega, "mostraron más variabilidad en respuesta a estas condiciones cambiantes y niveles más altos de interacción con el inicio de la exposición a la luz solar".

"Estas técnicas que demostramos en las redes sociales [...] proporcionan herramientas valiosas para el estudio de nuestras emociones y para la comprensión de su interacción dentro del ritmo circadiano".

Dr. Fabon Dzogang

El Prof. Lightman también agrega que los ritmos circadianos afectan muchos desórdenes de salud mental, y el equipo espera que su investigación aliente a otros a usar las redes sociales para mejorar la comprensión del cerebro y las condiciones de salud mental.