Cómo los hongos ostra podrían ayudar al tratamiento de enfermedades autoinmunes

Con el fin de protegernos de las enfermedades, nuestras células inmunes usan proteínas para penetrar en las células dañinas y destruirlas. Ahora, un nuevo estudio ha captado cómo un hongo carnívoro se involucra en un proceso similar, lo que le permite matar parásitos. Los investigadores dicen que visualizar este proceso nos acerca a la comprensión de cómo funciona en los seres humanos, lo que podría abrir la puerta a nuevos tratamientos para las enfermedades autoinmunes y otras afecciones.
Al visualizar una técnica para matar parásitos de una proteína que se encuentra en los hongos ostra, los investigadores dicen que pueden haber aprendido sobre el funcionamiento de una proteína similar en humanos.

El equipo de investigación - co-dirigido por el Dr. Michelle Dunstone de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, y el Prof. Helen Saibil de Birbeck College en el Reino Unido - publica sus hallazgos en la revista PLOS Biología.

Según los antecedentes del estudio, los animales, las plantas, los hongos y las bacterias usan proteínas para romper agujeros, o "poros", en células dañinas y matarlas.

"Estas proteínas son capaces de insertar en las membranas plasmáticas de las células diana, la creación de poros grandes que cortocircuito la separación natural entre el intracelular y medio extracelular, con resultados catastróficos", los autores explican.

Sin embargo, no está claro exactamente cómo hacen las proteínas esto. En su estudio, el equipo se propuso determinar el proceso de perforado detrás de una proteína llamada pleurotolisina, que se encuentra en la seta de ostra comestible, también conocida como la Pleurotus ostreatus.

El hongo ostra crece más comúnmente en los árboles y ayuda a descomponer los tipos de hoja caduca. Es un hongo carnívoro; se alimenta de parásitos llamados nematodos o gusanos redondos.

Visualizar la proteína de hongos en el trabajo 'un importante paso adelante'

Utilizando cristalografía de rayos X y microscopía crioelectrónica, los investigadores pudieron captar la forma en que la pleurotolisina se mueve para atravesar parásitos. Descubrieron que la proteína se pliega y se despliega repetidamente para perforar agujeros en su objetivo y matarlo.

"Nunca creí que podría ver estas proteínas en acción", dice el Dr. Dunstone. "Es un mecanismo asombroso, y también sorprendente que ahora tengamos la tecnología para ver funcionar estas proteínas perforadoras".

El siguiente video muestra la proteína pleurotolisina en acción:

Al descubrir el mecanismo detrás de la técnica de perforación de retención de la proteína, los investigadores dicen que les da terreno para encontrar formas de bloquear este proceso o dirigirlo a las áreas donde se requiere.

El equipo dice que ellos creen una proteína que se encuentra en los seres humanos - llamada perforina - se comportan del mismo modo que pleurotolysin para matar a su célula diana, y si es así, se podrían abrir al puerta a terapias o estrategias de prevención nuevo para una serie de enfermedades.

Por ejemplo, dicen que la técnica podría usarse para reducir la respuesta inmune en individuos con enfermedades autoinmunes o para evitar que la malaria infecte al hígado.

Además, la técnica de perforación podría aplicarse a la agricultura. El equipo dice que podría usarse en cultivos y plantas para ayudarlos a protegerse de las plagas, lo que podría reducir la necesidad de pesticidas.

Comentando sobre sus hallazgos, el Prof. Saibil dice:

"Todavía tenemos mucho trabajo por hacer antes de que nuestras ideas lleguen a la clínica o la industria, pero ver cómo funciona la maquinaria es un importante paso adelante".

Conductores obesos con mayor riesgo de muerte

Un nuevo estudio de EE. UU. Encuentra que los conductores obesos tienen más probabilidades de morir en accidentes de tráfico que los conductores de peso normal. Los autores dicen que los diseñadores de automóviles necesitan hacer que sus vehículos sean más seguros para los conductores obesos, especialmente dado que uno de cada tres adultos estadounidenses es obeso. Los investigadores de seguridad del transporte Thomas Rice de la Universidad de California en Berkeley y Motao Zhu de la Universidad de West Virginia, escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 21 de enero de la publicación de BMJ Emergency Medicine Journal.

(Health)

Orégano Himalayan Efectivo Contra MRSA

Un equipo compuesto por investigadores de una universidad del Reino Unido y miembros de empresas locales y una ONG en la India ha descubierto que el aceite esencial de orégano del Himalaya tiene fuertes propiedades antibacterianas e incluso mata a la superbacteria MRSA del hospital. Esperan que estos hallazgos conduzcan al desarrollo de manos y desinfectantes de superficie en hospitales y otros entornos de atención médica.

(Health)