Cómo se procesa la memoria "puede influir en el riesgo de TEPT"

El trastorno de estrés postraumático y la memoria se investigan en un nuevo estudio de un avión de pasajeros de 2001 cerca de un desastre, realizado por uno de los sobrevivientes de ese vuelo. El estudio identifica un posible factor de riesgo que puede ayudar a predecir qué personas son más vulnerables al trastorno de estrés postraumático.
Los pilotos del vuelo 236 planearon con éxito el avión en un aterrizaje brusco. Aunque 18 pasajeros y tripulación resultaron heridos, el incidente no causó víctimas mortales.

El 24 de agosto de 2001, el vuelo 236 de Air Transat partió de Toronto, Canadá, hacia Lisboa, Portugal, con 306 pasajeros y tripulación a bordo. Desconocido para los pilotos, se había instalado una bomba hidráulica incorrecta en el motor, que causó rozamiento entre la línea de combustible y la línea hidráulica durante el vuelo.

Sobre el Océano Atlántico, este roce resultó en la ruptura de la línea de combustible correcta. Después de perder 8 toneladas de combustible, los pilotos del vuelo 236 fueron alertados de un problema por los instrumentos del avión. Respondieron siguiendo el procedimiento estándar para dirigir el combustible desde el tanque de la izquierda hacia la derecha, pero esto causó que el combustible restante del avión se filtre a través de la ruptura a una velocidad de aproximadamente 1 galón por segundo.

Cuando falló el motor correcto, los pilotos bajaron la altitud a 32,000 pies. Pero cuando el motor izquierdo también se incendió, no tuvieron más remedio que maniobrar el Airbus 330 de 200 toneladas en un deslizamiento y advertir a los pasajeros y la tripulación que se preparen para un desembarco oceánico. La cabina se despresurizó, la iluminación a bordo y otros sistemas se perdieron y comenzó una cuenta regresiva para impactar.

Sin embargo, unos 25 minutos después de la emergencia, los pilotos localizaron una base militar en una pequeña isla en las Azores y planearon con éxito el vuelo 236 en un aterrizaje brusco. Aunque 18 pasajeros y tripulación resultaron heridos, el incidente no causó víctimas mortales.

El vuelo 236 a bordo fue la Dra. Margaret McKinnon, que ahora es científica clínica en St. Joseph's Healthcare Hamilton y copresidenta asociada de investigación en el Departamento de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá.

"Imagina tu peor pesadilla, así es como fue", dice sobre la experiencia traumática del vuelo 236. "No fue solo una llamada de atención cuando tu vida aparece ante tus ojos en una fracción de segundo y luego todo está bien".

Un nuevo estudio informa dos hallazgos clave relacionados con el TEPT y la memoria

Para su estudio, que se publica en la revista Ciencia Psicológica Clínica, El Dr. McKinnon reclutó a otros 15 pasajeros del vuelo 236. McKinnon y sus colegas probaron la calidad y precisión de la recolección de los participantes de la emergencia del vuelo 236, y los compararon con los recuerdos de otros dos eventos, el 11 de septiembre, y un evento neutral del mismo período de tiempo.

Los investigadores encontraron que los pasajeros del vuelo 236 mostraban "vívidos recuerdos tremendamente mejorados" del evento. Aunque los investigadores afirman que no les sorprendió esto, es un hallazgo clave que desafía otros estudios, que tienden a encontrar que "la memoria de los eventos traumáticos se empobrece".

El equipo también informó un segundo hallazgo clave cuando relacionaron la calidad y la precisión de la memoria recordatoria a la que los participantes habían desarrollado trastorno de estrés postraumático.

Los pasajeros que desarrollaron PTSD recordaron una gran cantidad de "detalles externos al evento principal". Estos detalles se definen como recuerdos que no fueron específicos en el tiempo o fueron repeticiones o declaraciones editoriales. Los participantes con TEPT recordaron una mayor cantidad de estos detalles, en comparación con los pasajeros que no tenían TEPT y un grupo de control.

Además, el grupo de TEPT recordó estos detalles externos al evento principal en todos los eventos probados, no solo en el evento traumático. Este hallazgo es importante ya que sugiere que no se trata simplemente del recuerdo del evento traumático en sí mismo que está relacionado con el TEPT, sino también de cómo una persona procesa la memoria para los eventos en general.

El Dr. Brian Levine, autor principal y científico principal del Rotman Research Institute de Baycrest y la Universidad de Toronto, Canadá, dice:

"Lo que muestran nuestros hallazgos es que lo que puede determinar la aparición posterior de TEPT no es lo que sucedió, sino a quién sucedió".

Por lo tanto, no poder excluir estos detalles externos o semánticos cuando se recuerda un evento experimentado personalmente está relacionado con el control mental en lugar de recordar la memoria. Los investigadores dicen que este hallazgo se suma a la creciente evidencia de que el procesamiento de la memoria alterada puede ser un factor de riesgo para el TEPT.

A continuación, los investigadores conducirán un segundo componente del estudio, en el que escanean los cerebros de 10 pasajeros del vuelo 236 utilizando imágenes cerebrales funcionales en un intento de exponer los mecanismos en funcionamiento en este procesamiento de memoria alterado.

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