Cómo la epilepsia puede dañar el aprendizaje de los niños

Los niños con epilepsia duermen mal y, como resultado, a menudo tienen sueño durante el día. De manera notable, tal vez, también tienden a tener problemas en la escuela. Los dos, sin duda, están relacionados, sin embargo, el vínculo puede ser más complejo de lo que se pensaba.

Según la 'Epilepsia joven' de Charity del Reino Unido, más de una de cada cinco personas con epilepsia tienen dificultades de aprendizaje o intelectuales. Los pobres resultados académicos son comunes en niños con epilepsia. La evidencia sugiere que hasta la mitad de todos los niños con epilepsia tienen bajo rendimiento en la escuela.

Hace dos años, la Dra. Charline Urbain de la Universidad Libre de Bruselas, Bélgica, publicó un pequeño pero importante estudio de cuatro niños con epilepsia.

El Dr. Urbain es parte de un equipo que trabaja en la Unidad de Investigación de Neuropsicología y Neuroimagen Funcional de la Universidad. Dirigida por el profesor Philippe Peigneux, esta unidad es un centro de excelencia de fama mundial para estudios sobre el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño.

En su estudio, la capacidad de los cuatro niños con epilepsia para recordar pares de palabras aprendidas después de una noche de sueño, se comparó con la de los niños sin epilepsia. El rendimiento de recuerdo fue significativamente peor en los niños con epilepsia, un fenómeno que los investigadores creen que está relacionado con la "consolidación de la memoria declarativa relacionada con el sueño". Básicamente necesitas una buena noche de sueño para depositar recuerdos fuertes.

Curiosamente, uno de los niños con epilepsia mostró un patrón de sueño normal y un mejor recuerdo de la memoria cuando se trató con hidrocortisona.

Alentada por estos y otros resultados similares, la 'Epilepsia Joven' de Charity está financiando investigaciones para conocer más sobre los problemas educativos de los niños con epilepsia y el papel del sueño en el aprendizaje. The Charity ha financiado un proyecto de investigación de la profesora Helen Cross, UCL-Instituto de Salud Infantil, Hospital Great Ormond Street para niños NHS Trust, Londres.

Incluso los niños con epilepsia leve muestran alguna pérdida de aprendizaje

Hablando en Bruselas en una conferencia de prensa celebrada durante la reunión de la semana pasada del Congreso de la Sociedad Europea de Neurología Pediátrica, el profesor Cross dijo que incluso los niños con las formas más leves de epilepsia muestran una pérdida de aprendizaje mensurable. Ella cree que esto puede estar relacionado con picos de actividad eléctrica cerebral llamados descargas epileptiformes. Estos son similares a la interrupción eléctrica que ocurre durante un ataque epiléptico completo, pero no alcanzan el umbral para desencadenar un ataque. Estas descargas eléctricas anormales son comunes durante el sueño entre personas con epilepsia y también se han observado en niños con TDAH.

"Hay investigaciones que demuestran que las personas depositan sus recuerdos durante el sueño, por lo que si pruebas a alguien por asociación de palabras o palabras emparejadas y luego las vuelves a probar al día siguiente después de un período de buen sueño, funcionan mejor. También sabemos que si interrumpes el sueño, los resultados no son tan buenos. También sabemos que ciertos tipos de epilepsia, en los que hay actividad epileptiforme continua durante el sueño, pueden tener un gran impacto en la memoria y, por tratamiento, eso puede mejorar nuevamente ", dijo Profesor Cross.

El proyecto de investigación de su Unidad está enfocado en una serie de niños con diferentes tipos de epilepsia, incluyendo niños con epilepsia focal que requiere tratamiento quirúrgico y niños con epilepsia benigna que tienen descargas epileptiformes durante el sueño.

"Estamos estudiando a los niños controlados por medicamentos y a aquellos que tienen descargas epileptiformes continuas y, con suerte, mirando el tratamiento, probándolos antes y después de los periodos de sueño y antes y después de los períodos de vigilia, para ver si hay un impacto de la epileptiforme descargas y, de hecho, si esto interfiere con el patrón de sueño por la estadificación del sueño ".

La epilepsia puede tener un impacto devastador en los niños y sus familias y el control de las convulsiones es muy importante, dijo el profesor Cross. Sin embargo, si la nueva investigación confirma el vínculo entre las descargas epileptiformes, el sueño deficiente y el aprendizaje deficiente, las implicaciones pueden incluir un tratamiento más agresivo de la epilepsia infantil, dirigido no solo a detener las convulsiones, sino también a amortiguar los patrones nocturnos anormales de la actividad cerebral.

"Esto podría tener implicaciones para nosotros al tratar las descargas de una manera más agresiva de lo que hemos sido. Tradicionalmente, hemos pensado que, a menos que haya una convulsión, no deberíamos tratarla, a menos que haya descargas epileptiformes prácticamente continuas durante el sueño. Si confirmamos que la epilepsia interfiere con la memoria y con la consolidación de la memoria, esto tendrá implicaciones sobre cómo tratamos a los niños. Con suerte, deberíamos comenzar a tener algunos resultados el próximo verano ", dijo el profesor Cross.

Ian Mason

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