Todo lo que necesita saber sobre las úlceras estomacales

Tabla de contenido

1. Síntomas
2. Dieta
3. Causas
4. Tipos
5. Tratamiento
6. Diagnóstico
7. Cuándo ver a un doctor

Las úlceras estomacales son llagas en el revestimiento del estómago o del intestino delgado. Ocurren cuando la mucosidad protectora que recubre el estómago se vuelve ineficaz.

El estómago produce un ácido fuerte para ayudar a digerir los alimentos y proteger contra los microbios. Para proteger los tejidos del cuerpo de este ácido, también secreta una capa gruesa de moco.

Si la capa de moco se desgasta y deja de funcionar eficazmente, el ácido puede dañar el tejido del estómago y causar una úlcera.

Se estima que una de cada diez personas en los países occidentales tendrá una úlcera en el estómago o el intestino delgado en algún momento de sus vidas.

Las úlceras estomacales son relativamente fáciles de curar, pero pueden causar problemas importantes si no se tratan.

Datos rápidos sobre las úlceras estomacales

Estos son algunos puntos clave sobre las úlceras estomacales. Más detalles e información de respaldo está en el artículo principal.

• Las úlceras estomacales son comunes en occidente y fáciles de tratar, pero pueden volverse serias.
• Las causas más comunes son las bacterias y el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• El síntoma clásico de una úlcera estomacal es la indigestión.
• El tratamiento de las úlceras estomacales normalmente se enfoca en eliminar la causa.

Síntomas

El dolor es el síntoma principal de una úlcera estomacal, ya sea alrededor del estómago o un poco más arriba.

El síntoma clásico de una úlcera estomacal es la indigestión, también llamada dispepsia.

La indigestión causa dolor o malestar en el área del estómago. Este síntoma se puede confundir con la acidez estomacal, que puede ocurrir al mismo tiempo.

La acidez estomacal puede ser causada por reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Ocurre un poco más arriba del estómago y se siente en la parte inferior del cofre.

Vale la pena señalar que no todas las úlceras estomacales causan indigestión.

Los síntomas de la úlcera de estómago tienden a ser más distintos que la acidez estomacal, pero los síntomas aún pueden ser vagos.

Una úlcera tiende a producir un dolor ardiente o sordo en el área del estómago. Este dolor a veces se describe como un dolor "mordiente" o "roedor". Algunas personas pueden describir una sensación de hambre.

Otros síntomas incluyen:

• pérdida de peso
• náuseas y vómitos
• no comer debido al dolor
• eructar
• hinchazón
• el dolor puede aliviarse comiendo, bebiendo o tomando antiácidos

Algunas úlceras estomacales pasan desapercibidas y no muestran dolores típicos de indigestión. Estas úlceras son menos comunes y tienden a ser diagnosticadas después de que la úlcera ha empezado a sangrar. Algunas úlceras pueden causar un agujero en la pared del estómago. Esto se conoce como perforación y es una afección grave.

Los síntomas de la úlcera de estómago a menudo cambian con el tiempo y pueden ser difíciles de detectar.

Dieta

Los cambios en la dieta pueden ayudar a prevenir el desarrollo de úlceras estomacales.

Las personas en riesgo de úlceras estomacales deben incluir más de los siguientes nutrientes en su dieta:

• Frutas y vegetales: Comer una variedad de frutas y verduras es la clave para un revestimiento del tracto digestivo saludable. Estos alimentos son ricos en antioxidantes, inhiben la secreción de ácido y contienen propiedades citoprotectoras y antiinflamatorias. Un estudio de 2017 informa que estos son todos factores importantes para prevenir y tratar las úlceras.
• Fibra: Las dietas ricas en fibra dietética soluble reducen el riesgo de desarrollar úlceras estomacales.
• Probióticos: Los alimentos que contienen contenido bacteriano activo, como el yogur probiótico, pueden ayudar a reducir un Helicobacter pylori (H. pylori) infección. Se ha demostrado que los probióticos mejoran ligeramente los síntomas de la indigestión y los efectos secundarios de los antibióticos.
• Vitamina C: Este poderoso antioxidante puede ser eficaz para ayudar a erradicar H. pylori, especialmente cuando se toma en pequeñas dosis durante un período prolongado. Las frutas, las legumbres y las verduras, como las naranjas y los tomates, contienen altos niveles de vitamina C.
• Zinc: Este micronutriente es importante para mantener un sistema inmune saludable y curar heridas. Las ostras, las espinacas y la carne de res contienen altos niveles de zinc.
• Selenio: Esto puede reducir el riesgo de complicaciones de infección y también puede promover la curación. Las nueces de Brasil, el rabil y el fletán se recomiendan por su alto contenido de selenio.

Evitar el alcohol y la cafeína también puede ayudar a reducir el riesgo, ya que ambos hacen que el cuerpo produzca más ácido gástrico. Esto puede conducir a úlceras estomacales.

Es importante utilizar opciones dietéticas para respaldar un plan de tratamiento para el resultado más efectivo, en lugar de depender únicamente de la dieta.

Causas

Una clase de analgésicos conocidos como AINE puede aumentar el riesgo de úlceras estomacales.

Las dos causas principales de úlceras del estómago y del intestino delgado son:

• H. pylori bacteria
• una clase de analgésicos llamados medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Las causas menos comunes de úlceras estomacales incluyen:

• Exceso de acidez estomacal, o hiperacidez: esto puede ocurrir por una variedad de razones, incluida la genética, el tabaquismo, el estrés y algunos alimentos.
• Síndrome de Zollinger-Ellison: esta es una enfermedad rara que causa que se produzca un exceso de ácido estomacal.

Factores de riesgo

Ciertos comportamientos y factores aumentan las posibilidades de desarrollar una úlcera estomacal.

Éstas incluyen:

• uso frecuente de esteroides
• de fumar
• sobreproducción de calcio o hipercalcemia
• genética
• consumiendo alcohol con frecuencia

Las úlceras estomacales son más comunes en personas mayores de 50 años. Las personas pueden desarrollar una úlcera estomacal a cualquier edad, pero son mucho menos comunes en los niños. El riesgo en los niños es mayor si sus padres fuman.

AINE y úlceras estomacales

Un grupo de analgésicos conocidos como AINE conlleva un riesgo de úlceras estomacales. Los dos AINES más conocidos son la aspirina y el ibuprofeno.

El riesgo de úlceras aumenta si los medicamentos se toman en dosis altas o regularmente durante un período prolongado.

Los AINE más fuertes, como los que necesitan una receta, son más riesgosos para las úlceras estomacales que los que se pueden comprar sin receta (OTC).

Las personas siempre deben consultar las etiquetas y hablar con un farmacéutico o un médico sobre cualquier preocupación con el uso de analgésicos. Pueden recomendar una alternativa como el paracetamol.

Tipos

Las úlceras estomacales son un tipo de úlceras pépticas.

Hay otros dos tipos: úlceras esofágicas y duodenales. Las úlceras esofágicas se forman dentro del esófago y las úlceras duodenales se producen en la parte más superior del intestino delgado, conocida como duodeno.

Las úlceras comparten características similares pero se identifican por su ubicación en el cuerpo.

Tratamiento

Si el médico cree que hay una úlcera estomacal, pueden intentar eliminar la causa al:

• cambiando el tipo de analgésico si se piensa que la causa es un NSAID
• probando el enfoque de "probar y tratar" si se piensa que la causa es H. pylori bacteria

Una vez que se ha eliminado la causa, los síntomas de las úlceras estomacales se pueden tratar protegiendo la úlcera del ácido mientras sana. Las drogas que un doctor podría recetar incluyen:

• inhibidores de la bomba de protones (PPI) que bloquean las células productoras de ácido
• Antagonistas del receptor H2, que evitan que el estómago produzca exceso de ácido
• antiácidos o alginato. Estos están disponibles para comprar en el mostrador o en línea.
• medicamentos que protegen el revestimiento del estómago, como Pepto-Bismol, disponibles para comprar en línea.

Los síntomas a menudo desaparecen rápidamente después del tratamiento. Sin embargo, el tratamiento debe continuarse, especialmente si la úlcera se debe a una H. pylori infección. También es importante evitar el consumo de bebidas alcohólicas, tabaco y cualquier alimento desencadenante durante el tratamiento.

Tratamientos quirurgicos

En ciertos casos, la cirugía puede ser una opción. Por ejemplo, si la úlcera continúa regresando, no cicatrizará, sangrará o impedirá que los alimentos salgan del estómago.

La cirugía puede incluir:

• removiendo la úlcera
• inmovilizar vasos sanguíneos sangrantes
• coser tejido de otro sitio a la úlcera
• cortando el nervio que controla la producción de ácido del estómago

Las complicaciones de las úlceras estomacales, como hemorragias o perforaciones, son raras. Cualquiera de estas complicaciones requiere atención médica urgente.

Diagnóstico

Las úlceras estomacales a menudo se tratan al eliminar la causa del problema.

Los médicos siguen los síntomas de una úlcera estomacal haciendo preguntas sobre cómo se siente el dolor, dónde y cuándo sucede, y qué tan frecuente y duradero ha sido.

Este proceso ayuda a reducir si hay una úlcera estomacal o no. Su médico también puede pedirle una prueba de heces o una prueba de aliento para averiguar si la úlcera es de H. pylori bacterias.

Si hay síntomas más graves, como sangrado, el médico puede requerir más pruebas, que pueden incluir:

• Endoscopia: se inserta una cámara en el extremo de un tubo largo, delgado y flexible para observar el revestimiento del intestino. También se puede tomar una biopsia.
• Enema de bario: es un líquido espeso que permite tomar rayos X del intestino.

Cuándo ver a un doctor

Cualquiera que piense que puede tener una úlcera en el estómago debe consultar a su médico. Cualquier síntoma estomacal que dure más de unos pocos días o siga ocurriendo requiere evaluación y tratamiento.

Una úlcera que sangra lentamente puede ser señalada por síntomas de anemia, como estar cansado y sin aliento. La hemorragia más grave es un problema médico urgente y se puede señalar si se vomita sangre o si las heces son negras y pegajosas.

La perforación, o un agujero en el estómago, también es una emergencia. Sin tratamiento rápido, la pared del estómago puede infectarse. El dolor de estómago repentino que empeora puede indicar perforación, y cualquier signo de malestar general con infección necesita tratamiento lo antes posible.

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