Cómo se podría tratar el cáncer con un antiguo medicamento contra el alcoholismo

Estudios previos han demostrado que el fármaco contra el abuso de alcohol disulfiram tiene propiedades anticancerígenas. Pero hasta ahora, los investigadores no habían encontrado el mecanismo por el cual el medicamento puede atacar el cáncer. Nuevas investigaciones arrojan luz, allanando el camino para la reutilización de la droga.
El medicamento disulfiram puede ayudar a matar las células cancerosas.

Un nuevo estudio - publicado en la revista Naturaleza - Descubre el mecanismo y la vía molecular a través de la cual el popular disulfiram, un medicamento contra la aversión al alcohol, puede combatir el cáncer.

Este estudio fue realizado por un equipo internacional de investigadores dirigido por el Prof. Jiri Bartek, del Danish Cancer Society Research Center en Copenhague.

Disulfiram, también conocido por la marca Antabuse, se ha usado durante décadas para tratar el abuso crónico del alcohol. Si bien el medicamento no es una cura para el alcoholismo crónico, sí desanima a las personas con problemas de abuso de alcohol por el consumo de alcohol.

Estudios previos han demostrado que el fármaco tiene actividad antitumoral tanto in vitro como in vivo. Pero como explican el Prof. Bartek y su equipo en su artículo, el fármaco aún no se ha reutilizado para el tratamiento del cáncer porque se desconocen el mecanismo y las vías moleculares a través de las cuales el fármaco puede actuar contra el cáncer.

Como explican los autores del estudio, dada la creciente incidencia global de cáncer y el fracaso de muchos medicamentos frente a la resistencia tumoral, la identificación de nuevas posibilidades para usar medicamentos ya existentes es clave.

De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en las próximas dos décadas, la cantidad de nuevos casos de cáncer aumentará en un 70 por ciento. El cáncer ya es la segunda causa de muerte en todo el mundo.

En este contexto, la reutilización de medicamentos es una alternativa segura, rentable y eficaz en el tiempo. La prueba de nuevos medicamentos puede ser costosa y consumir mucho tiempo, pero la reutilización de medicamentos utiliza medicamentos para los cuales ya se han realizado la mayoría de las pruebas pertinentes.

Un medicamento viejo y seguro puede salvar vidas en todo el mundo

Entonces, el Prof. Bartek y sus colegas se propusieron desentrañar el misterio de las propiedades anticancerígenas del disulfiram.

En primer lugar, llevaron a cabo un estudio epidemiológico nacional de más de 3.000 personas danesas, que mostró que los pacientes con cáncer que seguían tomando disulfiram eran mucho menos propensos a morir de cáncer en comparación con aquellos que dejaron de tomar el tratamiento.

Los pacientes con cáncer de mama, cáncer colorrectal y cáncer de próstata se beneficiaron de los efectos del disulfiram.

Luego, los investigadores llevaron a cabo estudios in vitro de células cancerosas y estudios in vivo de ratones e identificaron el metabolito del disulfiram que permite que el medicamento combata el cáncer: el llamado complejo ditiocarb-cobre.

Los investigadores también identificaron formas de detectar y analizar aún más cómo se acumula este complejo de metabolitos en los tumores.

Finalmente, y lo que es más importante, los investigadores encontraron la vía molecular a través de la cual este complejo ditiocarb-cobre actúa para suprimir las células cancerosas.

"Nuestros resultados ayudan a explicar la actividad anticancerígena del disulfiram, un medicamento contra el abuso del alcohol", dicen los investigadores.

"Desde una perspectiva más amplia, nuestro estudio ilustra el potencial de los enfoques multifacéticos para la reutilización de medicamentos", agregan, "proporcionando nuevos conocimientos mecánicos, la identificación de nuevos objetivos relevantes para el cáncer y el estímulo para nuevos ensayos clínicos".

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Hablando a Noticias médicas hoy sobre la importancia de los hallazgos, el Prof. Bartek explicó: "Somos optimistas, especialmente [porque] ahora tenemos el principio activo y funciona contra las células cancerosas que son resistentes a la quimioterapia estándar de atención".

También compartió con nosotros algunas de sus investigaciones en curso, así como también instrucciones para futuras investigaciones.

"Acabamos de lanzar un ensayo clínico [de disulfiram] en Suecia [y] Noruega para pacientes con glioblastoma", dijo, "y uno en la República Checa para el cáncer de mama avanzado, y [estamos] a punto de hacerlo [dos] ensayos en Dinamarca: para tumores colorrectales y de mama avanzados ".

"[W] e intentaremos mejorar la forma de la sustancia activa para que pueda reemplazar por completo el disulfiram [más] suplemento de cobre [combinación] en el futuro cercano", agregó el Prof. Bartek.

Los investigadores concluyen:

"[Disulfiram es] un fármaco antiguo, seguro y de dominio público que podría ayudar a salvar vidas de pacientes con cáncer en todo el mundo".