Cómo una prueba ocular podría detectar el Alzheimer

¿Qué pasa si el Alzheimer puede diagnosticarse a través de una visita de rutina a los ópticos? Los investigadores pueden habernos acercado un paso más a tal hazaña, después de desarrollar un sistema de imágenes ópticas que puede detectar un sello distintivo de la enfermedad.
Los investigadores dicen que es factible diagnosticar la enfermedad de Alzheimer a través de imágenes retinianas.

En un estudio de prueba de concepto, los investigadores revelan cómo una técnica de imagen no invasiva y de alta resolución fue capaz de detectar placas de beta amiloide en la retina de pacientes con enfermedad de Alzheimer.

La coautora del estudio, Maya Koronyo-Hamaoui, Ph.D., del Instituto de Neurocirugía Maxine Dunitz en Cedars-Sinai en Los Angeles, California, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista JCI Insight.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, representa alrededor del 60 al 80 por ciento de los casos. La afección se caracteriza por problemas con la memoria y el pensamiento, así como por cambios en el estado de ánimo y el comportamiento, y estos problemas se vuelven más severos con el tiempo.

Se estima que alrededor de 5.5 millones de personas en los Estados Unidos viven con Alzheimer. Cada 66 segundos, a una persona más en los EE. UU. Se le diagnostica la enfermedad.

Si bien la investigación sobre las causas precisas de la enfermedad de Alzheimer está en curso, los científicos saben que la condición implica la degeneración y la muerte de las células cerebrales. La acumulación de una proteína llamada beta-amiloide se considera un culpable clave en el proceso.

Beta-amiloide y Alzheimer

El beta-amiloide es un fragmento pegajoso de la proteína precursora amiloide, que reside en el tejido graso que rodea las células cerebrales o neuronas.

En la enfermedad de Alzheimer, estos fragmentos beta-amiloides se agrupan, formando "placas" en el cerebro que interrumpen la comunicación neuronal y desencadenan la actividad de las células inmunes. Esto conduce a la inflamación y la muerte de las células cerebrales.

Como tal, las placas de beta-amiloide se consideran un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer. En la actualidad, los profesionales de la salud utilizan la tomografía por emisión de positrones o análisis de líquido cerebral para detectar la presencia de beta-amiloide y hacer un diagnóstico de Alzheimer.

El Alzheimer podría diagnosticarse temprano con pruebas de olerLos investigadores sugieren que el sentido del olfato podría usarse para predecir el desarrollo del Alzheimer.Lee ahora

Sin embargo, el Dr. Koronyo-Hamaoui y sus colegas observan que estas técnicas no solo son invasivas, sino que su disponibilidad es limitada y sus costos son altos, lo que hace que el cribado de toda la población sea un desafío.

Estudios recientes han demostrado que el beta-amiloide se puede detectar en la retina, que es el tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo y envía señales al cerebro.

Para su estudio, el Dr. Koronyo-Hamaoui y su equipo probaron la eficacia de una nueva técnica de imagen retiniana para identificar depósitos de beta-amiloide y diagnosticar la enfermedad de Alzheimer.

Detectando beta-amiloide en la retina

La nueva técnica implica imágenes autofluorescentes de la retina utilizando una cámara oftálmica especialmente diseñada y un software de procesamiento de imágenes de última generación. Los investigadores probaron el método de imágenes en 16 pacientes con enfermedad de Alzheimer y controles de la misma edad.

El equipo informa que la técnica de imagen retiniana identificó una abundancia 4.7 veces mayor de placas de beta amiloide en la retina de pacientes con enfermedad de Alzheimer, en comparación con las retinas de los controles.

Los investigadores también probaron el método de imagen en las retinas de 23 pacientes fallecidos que tenían la enfermedad de Alzheimer, junto con las retinas de 14 personas fallecidas que no tenían la enfermedad.

Nuevamente, esto reveló una mayor abundancia de placas beta-amiloides en las retinas de pacientes con Alzheimer que en las de los controles.

Además, tanto en pacientes vivos como fallecidos con enfermedad de Alzheimer, los investigadores descubrieron que la pérdida neuronal en las retinas como resultado de las placas beta-amiloides se correlacionaba con la pérdida neuronal en los cerebros de los pacientes.

Tomados en conjunto, el Dr. Koronyo-Hamaoui y sus colegas creen que sus hallazgos indican que las imágenes de retina pueden ser una técnica de cribado factible y de bajo costo para la detección de la enfermedad de Alzheimer.

"La distribución geométrica y la carga aumentada de la patología amiloide retiniana en AD [enfermedad de Alzheimer], junto con la factibilidad de detectar de forma no invasiva depósitos discretos de amiloide retiniano en pacientes vivos, pueden conducir a un enfoque práctico para el diagnóstico y la monitorización de AD a gran escala".

El equipo planea probar su tecnología en más ensayos clínicos, con el objetivo de llevar finalmente la imagen retiniana a la vanguardia del diagnóstico de Alzheimer.