TDAH: los niños más pequeños 'pueden ser diagnosticados en exceso'

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad afecta a millones de niños en los Estados Unidos cada año. Si bien aún no se sabe qué causa la afección, los científicos han señalado una variedad de factores de riesgo. Una nueva investigación sugiere que la fecha de nacimiento de un niño puede afectar las posibilidades de ser diagnosticado con la enfermedad.
Un nuevo estudio sugiere que el TDAH puede sobrediagnosticarse y sobre medicarse en escolares más pequeños.

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno mental caracterizado por falta de atención, hiperactividad e impulsividad, que interfieren con el funcionamiento diario en los niños.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) informan que a partir de 2011, el TDAH ha sido diagnosticado en alrededor de 6,4 millones de niños estadounidenses entre 4 y 17 años de edad.

Si bien los científicos actualmente no saben qué causa el TDAH, la investigación ha indicado una variedad de factores de riesgo. La enfermedad parece ser más común entre los hombres que entre las mujeres, y los niños tienen más del doble de probabilidades de ser diagnosticados con TDAH.

Otros factores de riesgo incluyen genética, lesiones cerebrales, bajo peso al nacer, consumo de tabaco o alcohol durante el embarazo, así como la exposición gestacional a algunas toxinas ambientales.

Nueva investigación, publicada en Diario Médico de Australia, sugiere que también podría haber una conexión entre la fecha de nacimiento de los niños y el riesgo de recibir un diagnóstico de TDAH.

Evaluar el efecto de la fecha de nacimiento en niños australianos

Un equipo de investigadores, dirigido por el Dr. Martin Whitely de la Universidad Curtin en Perth, Australia Occidental, se propuso analizar los datos por año y mes de nacimiento de 311,384 escolares divididos en dos grupos de 5 años.

Un grupo de escolares tenía entre 6 y 10 años y había nacido entre julio de 2003 y junio de 2008, mientras que los niños del otro grupo tenían entre 11 y 15 años y habían nacido entre julio de 1998 y junio de 2003.

De estos, 5,937 niños (o el 1,9 por ciento) recibieron medicamentos para el TDAH, y los niños recibieron medicamentos a una tasa más alta que las niñas, el 2,9 por ciento en comparación con el 0,8 por ciento, respectivamente.

El análisis reveló que los niños más pequeños en una clase de la escuela tienen más probabilidades de recibir medicamentos para el TDAH que sus compañeros de clase mayores.

Más específicamente, del grupo de 6-10 años, los niños nacidos en junio, que es el último mes de la edad recomendada para ingresar a la escuela, tenían aproximadamente el doble de probabilidades de recibir medicamentos que los nacidos en el primer mes de ingreso a la escuela, que es el julio anterior.

En la segunda banda, que comprende niños de entre 11 y 15 años, el efecto fue menos pronunciado, pero estadísticamente significativo.

Los resultados pueden indicar sobrediagnóstico

Los autores dicen que estos resultados confirman estudios internacionales previos.

Por ejemplo, el 1,9 por ciento de la tasa de prescripción de medicamentos es comparable con la tasa determinada por un estudio taiwanés citado por los autores, el 1,6 por ciento. Además, señalan los autores, el estudio taiwanés, junto con otros tres estudios norteamericanos, descubrió que la tasa de prescripción de medicamentos para el TDAH es "al menos" el doble.

Los hallazgos podrían significar que el TDAH está sobrediagnosticado, sugieren el Dr. Whitely y su equipo. Refiriéndose a un artículo anterior que parece apoyar esta conclusión, escriben:

"Frances, quien dirigió la fuerza de trabajo de desarrollo DSM-IV de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, argumentó que hallazgos similares en América del Norte indicaron que la inmadurez del desarrollo está etiquetada erróneamente como un trastorno mental y tratada innecesariamente con medicamentos estimulantes. Si bien considera el TDAH un diagnóstico legítimo, afirmó que está sobrediagnosticado y sobremedicado ".

Los autores concluyen que, incluso si las tasas de prescripción son relativamente bajas, "hay preocupaciones significativas sobre la validez del TDAH como diagnóstico".

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