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El delirio inducido por el hospital puede acelerar la demencia, según un estudio
Muchos adultos mayores recientemente hospitalizados experimentan delirio, una afección en la cual los pacientes se vuelven severamente confundidos y desorientados. Una nueva investigación sugiere que el delirio puede tener efectos duraderos en el deterioro mental de los pacientes, lo que también puede acelerar la demencia.
Una nueva investigación sugiere que el delirio inducido por el hospital puede acelerar la demencia.
El delirio inducido por el hospital es una enfermedad a menudo ignorada o infradiagnosticada que afecta a un gran número de pacientes mayores.
La afección es una forma temporal de deterioro cognitivo que puede durar entre unos pocos días y algunas semanas. Se cree que es causada por los cambios que vienen con la hospitalización, el aislamiento y la sobremedicación.
Hasta un tercio de los pacientes mayores de 70 años experimentan delirio, y los que se someten a cirugía o en la unidad de cuidados intensivos se ven afectados a una tasa más alta.
Hasta hace poco, la condición se había considerado normal y simplemente relegado a la vejez. Sin embargo, cada vez más investigaciones muestran que, aunque es común, la afección no es normal. Puede tener efectos cognitivos negativos a largo plazo y algunas veces puede provocar complicaciones, como coágulos de sangre o neumonía.
Investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Cambridge, ambos en el Reino Unido, se propusieron investigar si existía un vínculo entre el deterioro cognitivo post-delirio y el avance patológico de la demencia.
Los científicos fueron dirigidos por el Dr. Daniel Davis, de la Unidad MRC para la salud y el envejecimiento de toda la vida en UCL, y los hallazgos se publicaron en la revista JAMA Psiquiatría.
Examinando el vínculo entre el delirio y la demencia
Davis y su equipo examinaron los cerebros y las capacidades cognitivas de 987 donantes de cerebro de tres estudios poblacionales en Finlandia y el Reino Unido. Los participantes tenían 65 años o más.
El estudio incluyó evaluaciones neuropatológicas realizadas por investigadores que estaban cegados a los datos clínicos.
Antes de la muerte, los donantes del cerebro fueron seguidos durante un promedio de 5,2 años, tiempo durante el cual los investigadores registraron la experiencia del delirio de cada individuo mediante entrevistas.
Evaluaron las habilidades cognitivas y el declive cognitivo de los participantes mediante el uso del puntaje de Mini-Mental State Examination.
Después de la muerte, los investigadores realizaron autopsias de cerebro para buscar marcadores de demencia neuropatológica, como ovillos neurofibrilares y placas de amiloide neocortical, así como características patológicas vasculares y del cuerpo de Lewy en la sustancia negra del cerebro.
De los 987 participantes, 279 (28 por ciento) tenían antecedentes de delirio.
Luego, los investigadores examinaron la tasa de deterioro cognitivo y cómo interactuaba con la demencia y la carga patológica del delirio.
El tratamiento del delirio puede "retrasar o reducir" la demencia
En general, la disminución más lenta se observó en individuos sin antecedentes de delirio y la menor carga patológica de demencia, mientras que el declive cognitivo más rápido se observó en aquellos con delirio y carga de demencia.
Curiosamente, tanto las características neuropatológicas del delirio y la demencia tomadas en conjunto se asociaron con una tasa de deterioro cognitivo mucho más alta que lo que típicamente se espera para el delirio o los procesos neuropatológicos relacionados con la demencia tomados individualmente.
Como explican los autores, "esto significa que el delirio puede asociarse independientemente con procesos patológicos que conducen al deterioro cognitivo, que son diferentes de los procesos patológicos de la demencia clásica".
Aunque se necesita más investigación para explicar exactamente cómo el delirio puede causar demencia, el Dr. Davis enfatiza la importancia del estudio y sus consecuencias sobre cómo entendemos y tratamos esta forma de discapacidad mental temporal.
"Desafortunadamente, la mayoría del delirio no se reconoce. En hospitales concurridos, el personal del hospital no puede notar un repentino cambio de confusión [ya que] los pacientes pueden ser transferidos varias veces y el personal a menudo cambia [...]. Si el delirio está causando daño cerebral. a corto y largo plazo, entonces debemos aumentar nuestros esfuerzos para diagnosticar, prevenir y tratar el delirio. En última instancia, atacar el delirio podría ser una oportunidad para retrasar o reducir la demencia ".
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