VIH: ¿Cuáles son los síntomas?

Tabla de contenido

1. Que es el VIH?
2. Transmisión
3. Síntomas
4. Diagnóstico
5. Prevención

El VIH es una condición que ataca gradualmente el sistema inmune. Actualmente no hay cura para el VIH, pero los medicamentos pueden controlarlo hasta el punto en que no es transmisible.

El VIH se puede considerar un estado de enfermedad crónica, como la presión arterial alta, por ejemplo, si una persona toma su medicamento antirretroviral todos los días, según lo prescrito.

Una vez que una persona ha sido diagnosticada con VIH, la tiene de por vida.

En el pasado, el VIH solía progresar hacia el SIDA en unos pocos años, pero la disponibilidad de un tratamiento efectivo significa que muy pocas personas ahora desarrollan el SIDA. Con el tratamiento, una persona con VIH ahora puede vivir casi tanto como una persona sin la afección.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) informan que hubo 39,782 casos de VIH en los Estados Unidos en 2016, frente a 45,700 en 2008. De 2011 a 2015, los nuevos diagnósticos disminuyeron en un 5 por ciento.

Que es el VIH?

Si no se trata, el VIH reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y enfermedades.

El VIH ataca las células inmunes del cuerpo, específicamente dirigidas a los glóbulos blancos llamados células CD4, que son un subconjunto importante de células T.

Las células CD4 ayudan al sistema inmune del cuerpo a combatir las infecciones.

Si el VIH no se trata, el cuerpo tiene dificultades para combatir las enfermedades.

Las personas con VIH tienen una mayor probabilidad de contraer ciertas infecciones y también cánceres relacionados con la inmunodeficiencia, y estos riesgos aumentan significativamente cuando alguien no está recibiendo tratamiento.

Transmisión

El VIH se clasifica como una enfermedad de transmisión sexual (ETS), pero se puede transmitir de otras maneras.

Se transmite a través del contacto entre algunos fluidos corporales y la membrana mucosa o el tejido corporal dañado.

Estos fluidos son:

• semen o fluido preseminal
• fluido vaginal
• sangre
• fluido rectal
• la leche materna

La transmisión puede ocurrir como resultado de:

• sexo vaginal, anal u oral
• contacto con sangre, semen, fluidos cervicales o vaginales donde el virus está presente
• una madre le pasa el virus a su hijo durante el embarazo, el trabajo de parto, el parto y la lactancia
• intercambio de agujas para inyectarse drogas o medicamentos
• pinchazo accidental con una aguja que tiene el virus, por ejemplo, como trabajador de salud

Más raramente, se puede transmitir:

• durante una transfusión de sangre, pero esto es poco común ahora debido a una mayor conciencia y pruebas rigurosas
• masticando alimentos que ha sido prejuzgado por una persona con el virus
• ser severamente mordido por una persona con el virus, donde hay un trauma significativo y la sangre está presente en la saliva

Estos, sin embargo, son inusuales.

No puede transmitirse a través de:

• aire o agua
• saliva, sudor, lágrimas o besos con la boca cerrada
• insectos o mascotas
• compartir baño, comida, bebidas, vajilla o cubertería

Para adquirir el virus, estos fluidos corporales deben entrar en contacto directo con una membrana mucosa o tejido dañado. El recto, la vagina, el pene y la boca contienen membranas mucosas.

Para ser transmitido por una aguja o jeringa, el virus debe inyectarse directamente en el torrente sanguíneo.

Síntomas

Los síntomas del VIH pueden variar de persona a persona.

Algunas personas desarrollan una enfermedad similar a la gripe de 2 a 4 semanas después de que el virus ha sido transmitido.

Otros notan hinchazón de sus ganglios linfáticos, más comúnmente debajo de los brazos, alrededor de la garganta o en el área de la ingle. También puede haber una erupción.

Algunas personas no experimentan ningún síntoma durante muchos años. La única forma de estar seguro es someterse a una prueba de VIH. Cualquiera que piense que puede tener el virus debe hablar con un proveedor de salud.

Los síntomas del VIH varían según la etapa.

En la etapa 1, la etapa aguda, puede haber síntomas de enfermedad, como con otros virus. Después de esto, el virus permanece en el cuerpo, pero está inactivo. Con tratamiento, la persona puede no experimentar los síntomas nuevamente.

Los síntomas de cada etapa son los siguientes:

Etapa 1: Agudo

Dentro de 2-4 semanas, las personas que tienen el virus pueden comenzar a experimentar los síntomas mencionados anteriormente. Esta es a menudo la respuesta natural del cuerpo a una infección.

En esta etapa, el virus se está reproduciendo rápidamente en todo el cuerpo. Los niveles altos del virus estarán presentes en la sangre y otros fluidos corporales, y el virus es contagioso en este momento.

Sin embargo, los síntomas pueden ser leves y pueden pasar desapercibidos. La gente a menudo no se da cuenta de que tiene el virus.

Los síntomas específicos incluyen:

• fiebre o aumento de la temperatura corporal
• una erupción en el cuerpo que generalmente no pica
• síntomas adicionales similares a los de la gripe, como dolores musculares, cansancio intenso, sudores nocturnos y dolor de garganta
• glándulas hinchadas, por ejemplo, en la garganta, la ingle y las axilas
• llagas o úlceras en la boca o los genitales
• náuseas, vómitos o ambos
• úlceras en los genitales o la boca

En esta etapa, las pruebas de detección de anticuerpos del VIH pueden ser negativas.

Este período de aproximadamente 1 a 2 semanas, cuando una prueba es negativa pero el VIH se ha transmitido, se conoce comúnmente como "el período de ventana".

Aquellos que tienen VIH desarrollan anticuerpos contra los antígenos del VIH en cualquier momento entre 3 semanas y 3 meses después de haber contraído el virus. Incluso si se prueban, los anticuerpos pueden no dar una prueba positiva hasta 6 semanas.

Etapa 2: asintomático (inactivo)

Los síntomas del VIH en la etapa 2 incluyen fiebre, cansancio y pérdida de peso.

Esta etapa también se conoce como VIH crónico. El virus todavía está activo, pero se reproduce a niveles más bajos. Es posible que no haya ningún síntoma visible y que la persona no se enferme.

Las personas que toman medicamentos antirretrovirales regularmente pueden permanecer en esta etapa durante varias décadas. Es posible que nunca experimenten ningún otro síntoma.

La medicación antirretroviral ahora puede reducir la carga viral hasta que es tan pequeña que es indetectable.

Aquellos que tienen niveles indetectables de VIH en su sangre no transmitirán el virus.

Indetectable = intransmisible

Las personas con VIH que toman medicamentos antirretrovirales según lo prescrito por su proveedor tienen mayores posibilidades de tener niveles más bajos de VIH en su cuerpo.

Sin tratamiento, la persona puede pasar una década o más en la fase inactiva. Para algunas personas, esta fase puede progresar más rápido.

Sin embargo, incluso sin síntomas, el virus continúa multiplicándose y destruyendo las células inmunes. Algunas personas pueden desarrollar infecciones o síntomas leves, que incluyen:

• fiebre y sudores nocturnos
• cansancio
• glándulas hinchadas en la axila, la ingle y el cuello
• pérdida de peso
• Diarrea
• psoriasis severa
• tordo
• anomalías en el recuento sanguíneo, como anemia o recuentos bajos de glóbulos blancos

Las personas que toman su medicación regularmente tienen VIH latente, y es poco probable que desarrollen SIDA, que es una condición más peligrosa.

Sin embargo, según los CDC, las complicaciones de las enfermedades relacionadas con el VIH aún pueden ser potencialmente mortales.

¿Qué es el SIDA?

Sin tratamiento, el VIH puede conducir al SIDA después de alrededor de 10 años, o posiblemente antes. El SIDA es un síndrome severo. Las complicaciones pueden ser fatales.

En este punto, hay un daño severo al sistema inmune del cuerpo y puede haber complicaciones con otros órganos como el hígado, los pulmones, los riñones o el cerebro.

Pueden ocurrir varias enfermedades e infecciones graves que la persona ya no puede combatir porque su sistema inmunitario está comprometido.

La probabilidad de desarrollar SIDA después del VIH depende de una serie de factores, incluido el uso de medicación antiretrovital, la edad, los factores genéticos y la cepa del virus.

Con la medicación antirretroviral, una persona puede mantener una baja carga viral y es posible una expectativa de vida normal.

Los signos y síntomas del SIDA incluyen:

• frecuentes sudores nocturnos
• fiebre recurrente
• diarrea a largo plazo
• inexplicable, pérdida de peso rápida
• fatiga persistente e inexplicable
• erupciones en la piel
• glándulas hinchadas en la axila, el cuello y la ingle
• cambios neurológicos, incluyendo pérdida de memoria y confusión
• manchas y llagas inusuales en la boca o en la piel

Sin tratamiento, las personas con SIDA pueden sobrevivir alrededor de 3 años.

Las personas con SIDA ven que sus recuentos de células CD4-T caen por debajo de 200 células por milímetro de sangre. Como referencia, una persona sin VIH normalmente tendría entre 500 y 1.600 células por milímetro de sangre. Al igual que en la etapa 1, a menudo tienen una gran cantidad de virus en la sangre y el virus puede transmitirse fácilmente en este momento.

Diagnosis del VIH

La mejor manera de determinar si una persona tiene VIH es a través de un análisis de sangre. Los análisis de sangre del VIH funcionan al detectar ciertas proteínas llamadas anticuerpos que están presentes en la sangre. El cuerpo produce automáticamente estas proteínas en respuesta a la presencia del VIH. Algunos análisis de sangre también detectan proteínas producidas por el VIH, llamadas antígenos.

Las pruebas de saliva también pueden detectar la presencia de VIH.

Las personas que compartieron agujas o tuvieron relaciones sexuales sin preservativo deben asegurarse de hacerse la prueba.

Algunas ETS pueden simular los síntomas del VIH y aumentar las posibilidades del cuerpo de contraer el VIH. Las ETS que causan llagas abiertas en los genitales como la sífilis, el herpes o las verrugas genitales pueden aumentar las posibilidades de desarrollar el VIH.

Previniendo el VIH

En 2015, el CDC estimó que 1.1 millones de personas vivían con el VIH en los EE. UU. Alrededor de 1 de cada 7, o el 15 por ciento, se pensaba que no sabían que tenían el virus.

Las personas pueden protegerse del VIH aprendiendo sobre los peligros y cómo evitarlos.

• Use un condón para protegerse de una variedad de enfermedades de transmisión sexual al participar en actividad sexual.
• Recuerde que si una persona usa su medicación correctamente y las pruebas muestran que su carga viral es indetectable, el virus no se puede transmitir.
• Siempre use agujas limpias y nunca las comparta con otras personas.