Ayudando a perros (y humanos) con lesiones en la médula espinal a caminar de nuevo

El miércoles, investigadores estadounidenses anunciaron que están probando un nuevo medicamento en perros que ya ha demostrado ser efectivo en ratones. El medicamento está diseñado para reducir sustancialmente la parálisis de las extremidades posteriores que sigue a ciertas lesiones de la médula espinal. Actualmente no hay terapias que puedan hacer esto. Los investigadores sugieren que si la droga tiene éxito en perros, también podría funcionar en humanos.
Investigadores de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) y la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A & M se unieron para llevar a cabo el trabajo, con la ayuda de un subsidio de $ 750,000 del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
La Dra. Linda J. Noble-Haeusslein, profesora en los departamentos de UCSF de Cirugía Neurológica y Terapia Física y Ciencias de Rehabilitación, diseñó la intervención. Ella le dijo a la prensa que "sería fenomenal si funciona".
"Estamos en una posición única de poder tratar a una población de perros donde simplemente no hay terapias actuales que puedan mejorar efectivamente la función de las extremidades posteriores", explicó.
El medicamento no está diseñado para volver a crecer las vías lesionadas en la médula espinal. En cambio, el objetivo es limitar el daño secundario a la médula espinal, donde muchos tipos de lesiones desencadenan una cadena de reacciones químicas que dañan las células y los caminos cercanos, y reducen colectivamente diversas funciones, incluida la de las extremidades posteriores.
UCSF ya ha demostrado que esto funciona en ratones, cuando hace unos años Noble y otro colega de UCSF, el Dr. Zena Werb, descubrieron que el bloqueo de la acción de una proteína ayudaba a los animales a recuperarse de las lesiones de la columna vertebral.
La proteína, que se encuentra en la médula espinal, se llama metaloproteinasa-9 de matriz. Degrada las vías en la médula, causando inflamación local y muerte celular.
Ahora, le toca al equipo de Texas probar el medicamento en perros.
Otros científicos ya han establecido que si tan solo el 18 al 20% de los tractos de fibras nerviosas en la médula espinal permanecen intactos, entonces se puede preservar el movimiento en las extremidades posteriores.
El equipo de Texas lo probará solo en ciertas razas de perros heridos: los que tienen piernas cortas y torsos largos, como corgis, beagles y dachshunds. Estas razas a menudo sufren lesión espinal cuando un disco en la columna vertebral se rompe espontáneamente y causa daño a la médula espinal subyacente.
El Hospital de Pequeños Animales en la Universidad A & M de Texas ve alrededor de 120 perros por año con tales lesiones, que conducen a la parálisis de extremidades traseras de inicio repentino. Actualmente, la mejor manera de tratarlos es con un procedimiento quirúrgico similar al que se realiza en humanos.
Ahora, con el consentimiento de sus dueños, los perros recibirán la droga experimental.
Además de ser beneficioso para los perros, si tiene éxito, la droga ofrece la oportunidad de desarrollar un tratamiento para los humanos, que también pueden sufrir un tipo similar de lesión espinal para la cual no existe un tratamiento actual que reduzca significativamente la parálisis.
Las lesiones en la médula espinal se encuentran entre las más caras de mantener: pueden costarle al sistema de salud millones de dólares por paciente a lo largo de su vida. Y esto se suma a la tragedia y la devastación que causan, destruyendo y alterando dramáticamente vidas.
Muchas de estas lesiones ocurren en jóvenes con una larga vida por delante: la mayoría de los 12,000 estadounidenses que sufren lesiones de la médula espinal cada año tienen entre 16 y 30 años, según el Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal, que se encuentra en la Universidad. de Alabama, Birmingham.
El Centro Nacional de Estadísticas estima que alrededor de 265,000 personas en los Estados Unidos viven hoy con tales lesiones, incluyendo muchos soldados heridos que han servido en zonas de guerra.
Trabajando junto a Noble en el nuevo estudio estará Jonathan Levine, un doctor en medicina veterinaria y neurólogo asistente de la Universidad de Texas A & M.
Levine le dará a los perros el fármaco bloqueador de proteínas mediante inyección. Luego los llevará a través de la rehabilitación y evaluará su recuperación.
Mientras tanto, en UCSF, harán más trabajo para refinar el medicamento para optimizar la recuperación.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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