Tratamiento de calor y frío: ¿cuál es el mejor?

Tabla de contenido

1. Terapia de frío
2. Terapia de calor
3. Alternando frío y calor
4. Consejos

La terapia de calor y frío a menudo se recomiendan para ayudar a aliviar un dolor de dolor que resulta del daño muscular o articular.

La terapia de calor básica o termoterapia puede implicar el uso de una botella de agua caliente, almohadillas que se pueden calentar en un microondas o un baño tibio.

Para terapia de frío o crioterapia, se puede usar una botella de agua llena de agua fría, una almohadilla enfriada en el congelador o agua fría.

En algunos casos, alternar calor y frío puede ayudar, ya que aumentará en gran medida el flujo de sangre al sitio de la lesión.

Datos rápidos sobre el tratamiento de frío y calor:

Estos son algunos puntos clave sobre el tratamiento de frío y calor. Más detalles están en el artículo principal.

• El tratamiento en frío reduce la inflamación al disminuir el flujo sanguíneo. Aplicar dentro de las 48 horas posteriores a una lesión.
• El tratamiento térmico promueve el flujo sanguíneo y ayuda a los músculos a relajarse. Usar para el dolor crónico.
• Alternar calor y frío puede ayudar a reducir el dolor muscular inducido por el ejercicio.
• Nunca use calor extremo y nunca ponga hielo directamente sobre la piel.

Terapia de frío

Los paquetes fríos y calientes pueden ayudar a aliviar el dolor. La elección puede depender del tipo y la causa del dolor.

El tratamiento en frío reduce el flujo de sangre a un área lesionada. Esto ralentiza la tasa de inflamación y reduce el riesgo de hinchazón y daño tisular.

También adormece los tejidos adoloridos, actúa como un anestésico local y ralentiza los mensajes de dolor que se transmiten al cerebro.

El hielo puede ayudar a tratar una articulación o músculo hinchado e inflamado. Es más efectivo dentro de las 48 horas de una lesión.

El reposo, el hielo, la compresión y la elevación (RICE) son parte del tratamiento estándar para lesiones deportivas.

Tenga en cuenta que, normalmente, el hielo no debe aplicarse directamente sobre la piel.

Tipos de terapia de frío

Algunas formas de usar la terapia de frío incluyen:

• una compresa fría o un paquete frío químico aplicado al área inflamada durante 20 minutos, cada 4 a 6 horas, durante 3 días. Las compresas frías están disponibles para comprar en línea.
• inmersión o remojo en agua fría, pero no congelante
• masajeando el área con un cubito de hielo o un paquete de hielo en un movimiento circular de dos a cinco veces al día, durante un máximo de 5 minutos, para evitar que se queme el hielo

En el caso de un masaje con hielo, el hielo se puede aplicar directamente sobre la piel, ya que no se queda en un solo lugar.

El hielo no debe aplicarse directamente a las porciones óseas de la columna vertebral.

Se puede hacer una compresa fría llenando una bolsa de plástico con verduras congeladas o hielo y envolviéndola en un paño seco.

¿Para qué sirve el hielo?

Una compresa fría aplicada dentro de las 48 horas de una lesión puede ayudar a reducir la inflamación.

El tratamiento en frío puede ayudar en casos de:

• osteoartritis
• una lesión reciente
• gota
• son
• tendinitis o irritación en los tendones después de la actividad

Una máscara fría o una venda alrededor de la frente puede ayudar a reducir el dolor de una migraña.

Para la osteoartritis, se recomienda a los pacientes que usen un masaje con hielo o apliquen una compresa fría durante 10 minutos y 10 minutos de descanso.

Cuándo no usar hielo

El frío no es adecuado si:

• existe un riesgo de calambres, ya que el frío puede empeorar las cosas
• la persona ya está fría o el área ya está entumecida
• hay una herida abierta o piel ampollada
• la persona tiene algún tipo de enfermedad vascular o lesión, o disfunción simpática, en la que un trastorno nervioso afecta el flujo sanguíneo
• la persona es hipersensible al frío

El hielo no debe usarse inmediatamente antes de la actividad.

No debe aplicarse directamente sobre la piel, ya que puede congelar y dañar los tejidos del cuerpo, lo que puede provocar congelación.

Los atletas profesionales pueden usar masajes con hielo, inmersión en agua fría y cámaras de crioterapia de todo el cuerpo para reducir el daño muscular inducido por el ejercicio (EIMD) que puede provocar dolor muscular de aparición retardada (DOMS). DOMS comúnmente emerge de 24 a 48 horas después del ejercicio.

Un estudio publicado en La Biblioteca Cochrane en 2012 sugirió que un baño frío después del ejercicio puede ayudar a prevenir DOMS, en comparación con descansar o no hacer nada.

Los participantes pasaron entre 5 y 24 minutos en agua entre 50 y 59 grados Fahrenheit, o entre 10 y 15 grados centígrados.

Sin embargo, los investigadores no estaban seguros de si podría haber efectos secundarios negativos, o si otra estrategia podría ser más útil.

La crioterapia es principalmente un analgésico. No reparará los tejidos.

Hielo y dolor de espalda

El hielo se utiliza mejor en lesiones recientes, especialmente cuando se genera calor.

Puede ser menos útil para el dolor de espalda, posiblemente porque la lesión no es nueva, o porque el tejido problemático, si está inflamado, se encuentra debajo de otros tejidos y lejos de la presión en frío.

El dolor de espalda a menudo se debe a un aumento de la tensión muscular, que puede verse agravado por los tratamientos con frío.

Para el dolor de espalda, el tratamiento térmico puede ser una mejor opción.

Terapia de calor

Aplicar calor a un área inflamada dilatará los vasos sanguíneos, promoverá el flujo sanguíneo y ayudará a relajar los músculos adoloridos y apretados.

La circulación mejorada puede ayudar a eliminar la acumulación de residuos de ácido láctico después de algunos tipos de ejercicio. El calor también es psicológicamente tranquilizador, lo que puede mejorar sus propiedades analgésicas.

La terapia de calor suele ser más efectiva que el frío para tratar el dolor muscular crónico o las articulaciones doloridas causadas por la artritis.

Tipos de terapia de calor

Los tipos de terapia de calor incluyen:

• aplicando dispositivos de calefacción seguros al área. Muchos productos de calor están disponibles para su compra en línea, incluidos almohadillas de calefacción eléctrica, botellas de agua caliente, compresas calientes o envoltorios térmicos.
• sumergir el área en un baño caliente, entre 92 y 100 grados Fahrenheit o 33 y 37,7 grados Celsius
• usando tratamiento con parafina calentada
• medicamentos como frotamientos o parches que contienen capsicum, disponibles para su compra en línea.

Los paquetes de calor pueden ser secos o húmedos.El calor seco se puede aplicar durante hasta 8 horas, mientras que el calor húmedo se puede aplicar durante 2 horas. Se cree que el calor húmedo actúa más rápidamente.

El calor normalmente debe aplicarse al área durante 20 minutos, hasta tres veces al día, a menos que se indique lo contrario.

Las envolturas de uso único, envolturas en seco y parches a veces se pueden usar continuamente durante hasta 8 horas.

¿Para qué sirve el calor?

El calor es útil para aliviar:

Un baño caliente puede proporcionar comodidad y alivio de algunos tipos de dolor.

• osteoartritis
• Esguinces y torceduras
• tendinitis o irritación crónica y rigidez en los tendones
• calentar músculos o tejido rígido antes de la actividad
• aliviar el dolor o los espasmos relacionados con el cuello o la lesión de la espalda, incluida la zona lumbar

Aplicado al cuello, el calor puede reducir los espasmos que provocan dolores de cabeza.

En 2006, un equipo de investigadores descubrió que los pacientes con dolor lumbar que hacían ejercicio y usaban terapia continua de calor de baja intensidad (CLHT) experimentaban menos dolor que aquellos que no usaban CLHT.

Estudios previos habían demostrado que, para algunas personas, CLHT aliviaba el dolor de manera más efectiva que los analgésicos orales, acetaminofén e ibuprofeno.

Sin embargo, la efectividad del tratamiento térmico puede depender de la profundidad del tejido afectado por el dolor o la lesión.

Algunas personas usan el tratamiento térmico, a menudo en la forma de un baño caliente, para evitar el DOMS.

Existe alguna evidencia de que esto podría ayudar, pero el calor que se aplica solo de 5 a 20 minutos puede ser menos efectivo, ya que no tiene la posibilidad de afectar los niveles más profundos de tejido.

Algunos investigadores han sugerido que los paquetes de calor con productos químicos húmedos, que se pueden usar durante 2 horas, pueden ser la mejor manera de prevenir el DOMS a través del tratamiento térmico.

Cuando no usar calor

El calor no es adecuado para todos los tipos de lesiones. Cualquier lesión que ya esté caliente no se beneficiará de un calentamiento adicional. Estos incluyen infecciones, quemaduras o lesiones recientes.

El calor no debe usarse si:

• la piel está caliente, roja o inflamada
• la persona tiene dermatitis o una herida abierta
• el área está adormecida
• la persona puede ser insensible al calor debido a neuropatía periférica o una condición similar

Pregúntele a su médico primero sobre el uso de calor o frío en una persona que tiene presión arterial alta o enfermedad cardíaca.

Se debe evitar el calor excesivo.

Alternando frío y calor

Cuando se aplica frío al cuerpo, los vasos sanguíneos se contraen, se produce vasoconstricción. Esto significa que la circulación se reduce y el dolor disminuye.

La eliminación del frío causa vasodilatación, ya que las venas se expanden para compensar en exceso.

A medida que los vasos sanguíneos se expanden, la circulación mejora, y el flujo entrante de sangre aporta nutrientes para ayudar a sanar los tejidos lesionados.

Alternar calor y frío puede ser útil para:

• osteoartritis

• lesión inducida por el ejercicio o DOMS

La terapia de agua de contraste (CWT) usa calor y frío para tratar el dolor. Los estudios demuestran que es más efectivo para reducir EIMD y prevenir DOMS que no hacer nada.

Una revisión de estudios ha sugerido que, para los atletas de élite, CWT es mejor para reducir el dolor muscular después del ejercicio en comparación con no hacer nada o descansar.

Sin embargo, los investigadores señalan que no es mejor que otras estrategias, como el tratamiento térmico, el tratamiento en frío, el estiramiento o la compresión. Dicen que se necesita más evidencia.

Consejos

El calor no debe usarse en una nueva lesión, una herida abierta o si la persona ya está sobrecalentada. La temperatura debe ser cómoda. No debería arder.

El hielo no debe usarse si una persona ya está fría. Aplicar hielo a los músculos tensos o rígidos en la espalda o el cuello puede empeorar el dolor.

El tratamiento con calor y frío puede no ser adecuado para personas con neuropatía diabética u otra afección que reduce las sensaciones de calor o frío, como el síndrome de Raynaud, o si son muy jóvenes o viejos, o tienen dificultades cognitivas o de comunicación.

Puede ser difícil saber cuándo el calor o el frío son excesivos en estos casos.

La ciencia aún no ha establecido con firmeza la efectividad de las terapias de calor y frío, pero ninguno de los tratamientos es muy potente, y el peligro de una reacción adversa, cuando se aplica a un punto particular del cuerpo, es generalmente bajo.

Las personas con dolor crónico o una lesión no grave pueden probar cualquiera de los métodos y encontrar su mejor solución.

Elegimos artículos vinculados según la calidad de los productos y enumeramos los pros y los contras de cada uno para ayudarlo a determinar cuál funcionará mejor para usted. Nos asociamos con algunas de las compañías que venden estos productos, lo que significa que Healthline UK y nuestros socios pueden recibir una parte de los ingresos si realiza una compra utilizando uno o más de los enlaces.