La desigualdad en salud 'se está ampliando' entre los jóvenes de los países ricos

Las diferencias socioeconómicas globales en la salud mental y física de los adolescentes aumentaron entre 2002 y 2010, según un nuevo informe publicado en La lanceta. El estudio también revela que los jóvenes en los grupos socioeconómicos más pobres tienen una salud peor, son menos activos físicamente y tienen un índice de masa corporal más grande.
El estudio analizó a casi medio millón de adolescentes de 34 países de Europa y América del Norte.

El aumento de la riqueza nacional en los países de altos ingresos ha llevado a mejoras en la salud y el bienestar de los adolescentes, señala el estudio, pero la brecha en la calidad de la salud entre ricos y pobres se ha ampliado.

Para el estudio, los investigadores midieron las desigualdades relacionadas con el nivel socioeconómico en cinco áreas distintas de la salud de los adolescentes:

• Actividad física
• Índice de masa corporal (IMC)
• Síntomas psicológicos (como irritabilidad, sensación de malestar, sentirse nervioso)
• Síntomas físicos (como dolor de cabeza, dolor de estómago, dolor de espalda, sensación de vértigo y satisfacción con la vida)
• Dificultad para dormir.

Los cambios en todas estas áreas se rastrearon durante el período de estudio de 2002-10. El estudio examinó a casi medio millón de adolescentes de 34 países de Europa y América del Norte que fueron encuestados como parte del estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre Conducta en niños en edad escolar en 2002, 2006 y 2010.

Los autores también evaluaron hasta qué punto las desigualdades en salud entre los grupos socioeconómicos se correlacionaban con la riqueza nacional y la desigualdad de ingresos. En el estudio, el estado socioeconómico se midió utilizando activos materiales e "indicadores comunes de riqueza", como ser propietario de un automóvil.

Casi todas las áreas de salud muestran desigualdades cada vez mayores durante el período de estudio

A lo largo del período de estudio, los investigadores encontraron que la diferencia en la cantidad de actividad física entre los grupos más pobres y más ricos se expandió de 0,79 días por semana a 0,83 días por semana. Usando un sistema de puntos, los investigadores midieron otros aumentos en las diferencias entre los más pobres y los más ricos, incluyendo:

• IMC (diferencia de 0,15 puntos entre los más pobres y los más ricos en 2002, aumentó a 0,18 en 2010)
• Síntomas psicológicos (0.58 aumentados a 0.67)
• Síntomas físicos (0.21 aumentó a 0.26).

El estudio encontró solo un factor de salud en el que la desigualdad disminuyó: la satisfacción con la vida. La diferencia de puntos para la satisfacción con la vida cambió de 0,98 en 2002 a 0,95 en 2010.

Se informó que los adolescentes en los países con mayor desigualdad de ingresos son menos activos físicamente, tienen un IMC más grande y una menor satisfacción con la vida. Los adolescentes en estos países también informaron más síntomas psicológicos y físicos.

El estudio concluye que una mayor desigualdad de ingresos se correlaciona con mayores desigualdades de salud entre los grupos socioeconómicos cuando se trata de síntomas psicológicos y físicos y la satisfacción con la vida.

La creciente desigualdad en la salud de los adolescentes es "motivo de alarma"

"Un fuerte enfoque internacional en la reducción de la pobreza y mortalidad infantil en niños menores de 5 años no ha sido acompañado por una respuesta similar en grupos de mayor edad, lo que resulta en una desigualdad socioeconómica cada vez mayor en la salud de los adolescentes", explica Frank Elgar, autor principal y profesor de psiquiatría en McGill University en Quebec, Canadá

El profesor Elgar dice que es alarmante que las desigualdades en salud se estén ampliando en países tan abundantemente ricos, particularmente durante los "años saludables" de la adolescencia:

"Los muchos problemas de salud y sociales relacionados con la desigualdad de ingresos y las tendencias mundiales actuales en la creciente desigualdad de ingresos conducen a una sombría predicción sobre la salud futura de la población. Se necesitan medidas urgentes para abordar las inequidades en salud en la adolescencia".

En 2013, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en El BMJ que encontró que la desigualdad de ingresos está relacionada con un mayor riesgo de readmisión al hospital.