El blanqueador doméstico puede aumentar el riesgo de enfermedad pulmonar crónica

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es un grupo de afecciones que bloquean el flujo de aire de los pulmones y causan problemas respiratorios. Y una nueva investigación sugiere que los productos de limpieza comunes pueden aumentar significativamente el riesgo de estas enfermedades.
La mayoría de los productos que utilizamos para limpiar nuestras casas pueden contener productos químicos que son dañinos para nuestros pulmones.

Según las últimas estimaciones, casi 15,7 millones de personas en los Estados Unidos han sido diagnosticadas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y se informa que la afección es la tercera causa principal de muerte entre los individuos de EE. UU.

Aunque fumar es probablemente el mayor factor de riesgo para desarrollar EPOC, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reconocen que "la exposición a los contaminantes del aire en el hogar y el lugar de trabajo" es un factor de riesgo clave para la EPOC.

Una nueva investigación hace un acercamiento a los desinfectantes comunes en el hogar y su relación con el riesgo de EPOC.

Sus hallazgos fueron presentados en el European Respiratory Society International Congress 2017 - celebrado en Milán, Italia - por el autor principal del estudio Orianne Dumas, Ph.D., del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia en Villejuif, Francia.

Estudios previos analizaron el vínculo entre los problemas respiratorios y el uso de desinfectantes. Por ejemplo, un estudio encontró que los adultos jóvenes que usaban desinfectantes en el hogar tenían más del doble de probabilidades de desarrollar asma que los que no, mientras que otro estudio encontró que los limpiadores tenían un mayor riesgo de desarrollar EPOC.

Sin embargo, los posibles efectos negativos de los desinfectantes sobre el riesgo de EPOC han recibido una atención insuficiente, dice el Dr. Dumas, explicando la contribución del estudio de ella y de su equipo.

"A lo mejor de nuestro conocimiento, somos los primeros en informar un vínculo entre los desinfectantes y la EPOC entre los trabajadores de la salud, y para investigar los productos químicos específicos que pueden ser la base de esta asociación", dice ella.

Estudiando productos de limpieza y EPOC

El Dr. Dumas y sus colegas examinaron los datos disponibles sobre más de 55,000 enfermeras inscriptas en el Nurses 'Health Study II (NHS II), que es uno de los estudios más grandes jamás realizados sobre el riesgo de enfermedades crónicas en las mujeres.

El NHS II comenzó en 1989 y fue llevado a cabo por investigadores del Hospital Brigham and Women's y la Facultad de Medicina de Harvard, ambos en Boston, MA.

Para esta nueva investigación, el Dr. Dumas y su equipo seleccionaron enfermeras que no tenían antecedentes de EPOC en el momento de la inscripción y las siguieron por un período de 8 años, de 2009 a 2017.

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Su exposición a los desinfectantes se evaluó mediante un cuestionario y una matriz que clasificaron los desinfectantes a los que los participantes estuvieron expuestos según su trabajo o tarea.

Los desinfectantes examinados incluyeron glutaraldehído, que se usa comúnmente para desinfectar instrumentos médicos: lejía, peróxido de hidrógeno y alcohol.

Los investigadores también analizaron los compuestos de amonio cuaternario o quats. Estas sustancias se usan ampliamente para desinfectar superficies no críticas, como pisos y muebles, y algunas veces se pueden encontrar en suavizantes de telas.

El riesgo de EPOC aumentó en un 22 a 32 por ciento

"En nuestra población de estudio", explica el Dr. Dumas, "el 37 por ciento de las enfermeras usaba desinfectantes para limpiar superficies semanalmente y el 19 por ciento utilizaba desinfectantes para limpiar instrumentos médicos semanalmente".

Durante el período de seguimiento de 8 años, 663 enfermeras desarrollaron EPOC. Para calcular las posibles asociaciones, los investigadores ajustaron los posibles factores de confusión, como el tabaquismo, la edad, el índice de masa corporal (IMC) y el origen étnico.

El Dr. Dumas resume los hallazgos y dice: "Descubrimos que las enfermeras que usan desinfectantes para limpiar superficies regularmente -al menos una vez a la semana- tenían un 22 por ciento más de riesgo de desarrollar EPOC".

El riesgo aumentó hasta 32 por ciento dependiendo de los químicos y la frecuencia con la que se usaron.

"Algunos de estos desinfectantes, como cloro y quats, se utilizan con frecuencia en hogares comunes, y se desconoce el posible impacto del uso doméstico de desinfectantes en el desarrollo de la EPOC. [Es] importante investigar esto más a fondo".

Orianne Dumas, Ph.D.

Ella agrega: "Nuestros hallazgos proporcionan más evidencia de los efectos de la exposición a desinfectantes en los problemas respiratorios, y resaltan la urgencia de integrar consideraciones de salud ocupacional en las pautas de limpieza y desinfección en entornos de atención médica como los hospitales".

El Dr. Dumas también advierte que, dado que el estudio es observacional, no puede explicar la causalidad. Ella resalta las instrucciones para futuras investigaciones, diciendo: "Estos son hallazgos preliminares y se deben llevar a cabo más investigaciones".

"En particular, tenemos que investigar el impacto en la EPOC de la exposición ocupacional de por vida a los productos químicos y aclarar el papel de cada desinfectante específico. Esperamos recibir financiación del [CDC] para continuar con este importante trabajo".