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Dispositivo de mano para una evaluación rápida de los signos vitales
Aunque no es exactamente el tricorder de la fama de Star Trek, está llegando allí. Una pequeña prueba de un dispositivo portátil que puede leer rápidamente los signos vitales de un paciente muestra que funciona bien en comparación con los monitores hospitalarios estándar.
El dispositivo puede ser utilizado por personas sin capacitación especial en el hogar o en el campo.
Crédito de la imagen: Yuankui Zhu / Johns Hopkins Medicine
El dispositivo de mano, alimentado por batería, llamado MouthLab, es la invención de ingenieros biomédicos en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD.
El dispositivo, que detecta los signos vitales de los labios y las yemas de los dedos del paciente, podría reemplazar el equipo engorroso y restrictivo que se usa actualmente en los hospitales, dice el equipo.
Dicen que también recolectará más datos que los recogidos en una evaluación médica rápida típica en una ambulancia, sala de emergencias, consultorio médico o el hogar del paciente.
Un papel en el Anales de Ingeniería Biomédica describe un ensayo que evaluó qué tan bien se realizó un prototipo de MouthLab contra los monitores hospitalarios estándar en 52 voluntarios.
El ensayo evaluó la capacidad del dispositivo para medir la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura, la frecuencia respiratoria y el oxígeno sanguíneo. También evaluó la capacidad del dispositivo de tomar un electrocardiograma (ECG) básico.
Los resultados muestran que el dispositivo se comparó bien con los signos vitales medidos por el equipo del hospital.
'Check-engine light para los humanos'
El primer autor y principal ingeniero Gene Fridman, profesor asistente de ingeniería biomédica y otorrinolaringología, cirugía de cabeza y cuello, dice que ellos prevén que el dispositivo es una especie de luz de "control" para los humanos, y:
"Puede ser utilizado por personas sin capacitación especial en casa o en el campo".
El equipo espera que el dispositivo pueda detectar signos tempranos de ataque cardíaco y otras emergencias médicas. Y cuando los signos vitales son buenos, debe reducir los viajes innecesarios de ambulancia y las visitas a la sala de emergencias.
Debido a que el dispositivo tiene un sensor que se introduce en la boca, los desarrolladores también planean ampliar su alcance para detectar sangre, saliva y marcadores de aliento de condiciones médicas potencialmente graves. El Prof. Fridman explica:
"Nos imaginamos la detección de una amplia gama de trastornos, desde los niveles de glucosa en sangre para diabéticos hasta la insuficiencia renal, los cánceres orales, pulmonares y de mama".
El dispositivo tiene una boquilla pequeña y flexible como la que usa un buzo. Esto contiene sensores de temperatura y volumen de sangre. La boquilla se conecta a una unidad de mano del tamaño de un receptor telefónico.
Los niveles de pulso y oxígeno se miden mediante una almohadilla para el pulgar en la unidad de mano. Otros sensores pueden medir la frecuencia respiratoria de la nariz y la boca.
Lecturas de presión arterial tomadas de señales de ECG
El dispositivo también tiene tres electrodos de ECG: uno en la almohadilla para el pulgar y dos en la boquilla (uno para el labio superior y el otro para el labio inferior).
El ensayo muestra que las lecturas de ECG en el pulgar y el labio son comparables a las obtenidas de los electrodos de tórax y tobillo utilizados para los ECG básicos en muchas ambulancias y clínicas.
El dispositivo incorpora una nueva forma de medir la presión arterial: utiliza las señales de ECG. Cuando estos muestran que el corazón se contrae, el dispositivo mide ópticamente los cambios en el volumen de sangre que llega al pulgar y al labio superior.
Las lecturas derivadas de ECG se convierten en presiones sistólicas y diastólicas. La prueba muestra que estas medidas concuerdan con las tomadas con los puños estándar para apretar los brazos.
Todas las lecturas se envían de forma inalámbrica a una computadora portátil cercana que puede mostrar los resultados en gráficos en tiempo real. El próximo modelo no necesitará una computadora portátil, dice el profesor Fridman, que prevé que los pacientes envíen sus resultados a través de sus teléfonos celulares y una aplicación que les permita a los médicos agregar las lecturas a los registros médicos de los pacientes. Él concluye:
"Nuestra versión final será más pequeña, más ergonómica, más fácil de usar y más rápida. Nuestro objetivo es obtener todos los signos vitales en menos de 10 segundos".
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