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Alarma de gripe aviar H7N9 planteada por primer informe de propagación humana
Esta semana el BMJ publica la evidencia más sólida de la probable transmisión de persona a persona del nuevo virus de la gripe aviar H7N9 en un grupo familiar en el este de China, donde el virus apareció por primera vez a principios de este año.
El evento se trata de un padre que probablemente contrajo el virus de aves vivas, y su hija, que probablemente lo atrapó mientras lo cuidaba en el hospital.
Sin embargo, el equipo científico y de salud pública chino que investigó el caso llegó a la conclusión de que, dado que no se produjo ningún brote, la capacidad de transmisión del H7N9 es "limitada y no sostenible".
El virus emergente de la influenza aviar A (H7N9) fue identificado recientemente en el este de China. Los informes hasta fines de junio de 2013 muestran que 133 se han infectado hasta el momento, lo que ha provocado 43 muertes.
Aunque actualmente no hay evidencia de propagación sostenida del H7N9 entre los humanos, algunos expertos creen que es solo cuestión de tiempo antes de que el virus adquiera la capacidad de hacerlo.
Un estudio dirigido por un experto mundial en gripe aviar publicado en Naturaleza el mes pasado sugiere que los virus H7N9 tienen un potencial de amenaza global.
Hasta ahora, la mayoría de los casos reportados parecen ser de personas que han visitado mercados de aves de corral vivas, o que estuvieron en contacto cercano con aves vivas en los días previos a su enfermedad.
El brote familiar
Para su estudio, Ming-Hao Zhou, director del Centro Provincial de Jiangsu para el Control y Prevención de Enfermedades en Nanjing, y sus colegas:
- Entrevistó a 43 parientes y amigos cercanos de un padre y su hija que ambos tomaron el virus H7N9 y finalmente murieron a causa de él.
Los investigadores no pudieron hablar con los pacientes porque estaban demasiado enfermos.
El padre
El padre de 60 años cayó enfermo primero. Era un visitante frecuente de un mercado con animales vivos y enfermó de cinco a seis días después de su última visita, cuando compró algunas codornices vivas. Fue llevado al hospital el 11 de marzo, pero sus síntomas empeoraron y fue trasladado a cuidados intensivos. Él murió unas semanas más tarde.
La hija
La hija sana de 32 años, que según los informes no tuvo contacto con aves de corral vivas, atendió a su padre junto a su cama en el hospital antes de ingresar en cuidados intensivos. Parece que ella lo hizo sin usar ninguna protección.
La hija se enfermó seis días después de la última vez que estuvo en contacto con su padre. Fue llevada al hospital el 24 de marzo, y luego de un hechizo en cuidados intensivos, también murió de una falla orgánica unas semanas más tarde.
Los investigadores concluyeron que el virus pasa de padre a hija porque las pruebas genéticas en las cepas de H7N9 con las que se infectaron mostraron que eran casi idénticas.
Ninguno de los 43 familiares y contactos cercanos entrevistados dieron positivo por el virus.
Los investigadores también probaron muestras de jaulas de aves de corral y agua en dos mercados de animales locales, y de cisnes cerca de donde vivían el padre y la hija. Aislaron una cepa del virus, pero las pruebas genéticas mostraron que no era la misma que la que infectó a los dos pacientes.
Sin embargo, concluyen que:
"Hasta donde sabemos, este es el primer informe de transmisibilidad probable del virus nuevo persona a persona con datos epidemiológicos, clínicos y virológicos detallados.Nuestros hallazgos refuerzan que el nuevo virus posee el potencial de propagación de una pandemia ".
Zhou dice que mientras la evidencia muestra que el virus pasó de persona a persona en este grupo, la infección fue "limitada e insostenible ya que no hay un brote después de los dos casos".
En un editorial acompañante, James Rudge y Richard Coker de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, con sede en Bangkok, afirman que aunque este estudio no muestra que el H7N9 se haya acercado un paso más a poder pasar fácilmente entre los humanos, todavía hay motivos preocuparse porque hay algunas características del virus que sugieren que tiene el potencial de convertirse en una amenaza global.
Necesitamos permanecer extremadamente vigilantes, instan, porque "la amenaza planteada por el H7N9 de ninguna manera ha pasado".
Escrito por Catharine Paddock PhD
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