El descubrimiento de la malaria 'pionero' alberga esperanzas de nuevos tratamientos

La malaria fue responsable de aproximadamente 584,000 muertes en 2013, la mayoría de las cuales se produjeron en niños en África. Ahora, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan afirman haber realizado un descubrimiento innovador sobre la malaria cerebral, una forma mortal de la enfermedad: es la inflamación del cerebro lo que hace que los niños mueran a causa de ella, un hallazgo que puede allanar el camino para nuevos tratamientos.
La malaria es causada por parásitos Plasmodium transmitidos por una picadura de mosquitos Anopheles infectados.

La malaria es causada por Plasmodium parásitos transmitidos por una picadura de infectado Anofeles mosquitos. Aunque es una enfermedad curable si se trata de forma rápida y correcta, sigue siendo responsable de cientos de miles de muertes cada año.

En África, donde se producen más del 90% de las muertes por malaria, un niño muere a causa de la enfermedad cada minuto. Se estima que en 2013, 437,000 niños africanos murieron a causa de la enfermedad antes de llegar a su quinto cumpleaños.

La malaria cerebral es una de las causas más comunes de muerte por la enfermedad. Ocurre cuando las células sanguíneas que contienen el Plasmodium el parásito bloquea los vasos sanguíneos en el cerebro. Esto puede causar inflamación cerebral y daño cerebral.

Los científicos han tenido mucho éxito en encontrar tratamientos que pueden matar a los Plasmodium parásito, abordando la malaria en su raíz. En diciembre de 2014, por ejemplo, Noticias médicas hoy informado sobre un estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, en la cual los investigadores identificaron un compuesto antimalaria que destruyó todos los rastros del parásito en ratones dentro de las 48 horas.

Los investigadores del estado de Michigan, liderados por la Dra. Terrie Taylor, dicen que el progreso en la búsqueda de formas de tratar los efectos de la malaria, sin embargo, se ha movido a un ritmo mucho más lento. Pero con la ayuda de la resonancia magnética (MRI), la Dra. Taylor y su equipo creen que pueden estar más cerca de identificar tales tratamientos.

Muerte en la malaria cerebral 'causada por la compresión del tallo cerebral'

El Dr. Taylor pasa 6 meses al año en el Hospital Queen Elizabeth en Malawi, tratando y estudiando niños con malaria. En 2008, el hospital recibió un escáner de resonancia magnética, una herramienta que, aunque es común en los países desarrollados, es muy rara en África.

El equipo de investigación utilizó la resonancia magnética para analizar las imágenes cerebrales de cientos de niños con malaria cerebral, algunos de los cuales habían sobrevivido a la enfermedad y algunos de los cuales habían muerto a causa de ella.

Los resultados del análisis, que se publican en El diario Nueva Inglaterra de medicina, reveló que los niños que habían sobrevivido a la enfermedad nunca experimentaron hinchazón cerebral, mientras que la mayoría de los que murieron experimentaron inflamación cerebral severa. "Este fue un momento triunfal", dice el Dr. Taylor. "Quería decirle al parásito '¡Ja! Nunca pensaste que nos haría una resonancia magnética, ¿verdad?'"

En detalle, los investigadores descubrieron que el cerebro de algunos niños con malaria cerebral se inflama tanto que el órgano es expulsado a través de la parte inferior del cráneo, comprimiendo el tallo cerebral. Esto puede hacer que un niño deje de respirar y muera.

Al comentar sobre el descubrimiento del equipo, el Dr. Taylor dice:

"Debido a que ahora sabemos que la inflamación del cerebro es lo que causa la muerte, podemos trabajar para encontrar nuevos tratamientos.

El siguiente paso es identificar qué está causando la hinchazón y luego desarrollar tratamientos dirigidos a esas causas. También es posible que el uso de ventiladores para mantener a los niños respirando hasta que desaparezca la hinchazón pueda salvar vidas, pero los ventiladores son pocos y están muy alejados en África en este momento ".

El mes pasado, Noticias médicas hoy informado sobre un estudio publicado en el Revista Internacional de Microbiología Sistemática y Evolutiva, en el que los investigadores afirman que modificar genéticamente una cepa de bacterias recientemente descubierta en los mosquitos podría prevenir la transmisión de la malaria.

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