GlaxoSmithKline se declara culpable en caso de fraude por no informar los datos de seguridad

La multinacional británica GlaxoSmithKline (GSK), la cuarta compañía más grande del mundo, se declaró culpable hoy de fraude y acordó pagar unos $ 3 mil millones de dólares para resolver los cargos penales y civiles contra la compañía.
El asunto se relaciona con el hecho de no informar los datos de seguridad de ciertos medicamentos recetados, así como el informe de precios falsos. Es el pago más grande realizado por una compañía farmacéutica por fraude, y el mayor caso de fraude a la atención médica hasta la fecha.
GlaxoSmithKline fabrica algunas de las marcas más conocidas del mundo, incluidas Sensodyne, Boost, Horlicks y Gaviscon. Si bien estas marcas no están en tela de juicio, la grave cuestión del fraude ciertamente pone en tela de juicio las prácticas de las empresas, y puede pesar mucho sobre los accionistas que podrían estar preguntándose qué otros esqueletos esconde el gigante.
El caso de medicamentos recetados se relaciona con Paxil, Wellbutrin y Avandia, y GSK aceptó declararse culpable de tres cargos de información criminal. Paxil (paroxetina) se usa para tratar la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo y la ansiedad. Wellbutrin es un antidepresivo atípico y ayuda para dejar de fumar, mientras que Avandia (Rosiglitazone) es un fármaco antidiabético en la clase de fármacos tiazolidindiona. Funciona como un sensibilizador de insulina.
Los cargos también incluyeron dos cargos por la introducción de medicamentos mal etiquetados (Paxil, Wellbutrin) y un cargo por no informar los datos de seguridad e información para Avandia.
La multa en la causa penal totalizará $ 1 mil millones, y también elimina a GSK de responsabilidades criminales adicionales relacionadas con el cumplimiento no monetario y las certificaciones del presidente y la junta directiva de GSK en los Estados Unidos. El Tribunal de Distrito de EE. UU. Aún tiene que aceptar el alegato de GSK para que la sentencia sea definitiva.
El caso civil presentado en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas se refiere a las reclamaciones hechas por el gobierno federal y los estados individuales, contra los mismos tres medicamentos, Paxil, Wellbutrin y Avandia, así como algunos otros productos. GSK pagará $ 2B y también resolverá las alegaciones de fraude de precios contra la compañía.
James M. Cole, Procurador General Adjunto, confirmó su opinión sobre el asunto:

"El acuerdo multimillonario de hoy no tiene precedentes tanto en tamaño como en alcance. Resalta el firme compromiso de la Administración de proteger al pueblo estadounidense y responsabilizar a aquellos que cometen fraude en la atención médica ... En todos los niveles, estamos decididos a detener las prácticas que ponen en peligro a los pacientes salud, perjudicar a los contribuyentes y violar la confianza del público y esta acción histórica es una clara advertencia para cualquier empresa que decida violar la ley ".

Aunque las multas pueden parecer drásticas por su valor nominal, la empresa está valorada en el mercado accionario en alrededor de $ 115 mil millones, con efectivo y activos líquidos a la mano de alrededor de $ 28 mil millones. En términos relativos, representaría una multa de $ 26,000 para una persona con un patrimonio neto de un millón de dólares, y que tiene $ 240,000 en efectivo a la mano. Es un poco más que una bofetada en la muñeca, pero no mucho más. Con una ganancia bruta de más de $ 33 mil millones y una ganancia operativa de $ 13 mil millones para 2009, la cifra de $ 3 mil millones apenas representa más del 10% del impuesto a las ventas.
El acuerdo es el final de una amplia investigación por parte de agentes especiales de HHS-OIG, FDA y FBI junto con departamentos de aplicación de la ley de todo el gobierno federal. En el futuro, GSK estará sujeto a estrictos requisitos de informes, para evitar cualquier abuso futuro. La asistencia sanitaria, especialmente los productos farmacéuticos, se basa, en gran medida, en empresas que no pueden comercializar productos del tipo de aceite de serpiente o, lo que es peor, que realmente causan perjuicio a los pacientes. Aunque los organismos gubernamentales pueden no ser la mejor manera de vigilar eso, el Equipo de Acción de Prevención y Ejecución del Fraude en Atención Médica (HEAT) ciertamente puede ser elogiado por hacer su trabajo para el contribuyente en esta ocasión.
Como el consejero delegado Andrew Witty señaló de manera bastante conveniente, los cargos se remontan a 1994, se disculpó y dio la seguridad de que este tipo de problemas no ocurrirían en el futuro. Los cargos que dijo ocurrieron:

En una era diferente para la compañía y no será tolerado ... Quiero expresar nuestro pesar y reiterar que hemos aprendido de los errores que se cometieron ... cambiaron fundamentalmente nuestros procedimientos de cumplimiento, comercialización y venta. Cuando es necesario, hemos eliminado a los empleados que se han involucrado en mala conducta ".

GSK también se comprometió a restringir los sobornos y otras prácticas prohibidas, y la compañía no podrá compensar a los vendedores, en función de los objetivos de ventas territoriales. El Departamento de Salud y Servicios Humanos supervisará el "Acuerdo de Integridad Corporativa" durante cinco años.
No es el primer problema legal para GSK, con un pago de $ 41 millones a 37 estados el año pasado, debido a procesos de fabricación por debajo del estándar en Puerto Rico y un pago del 2010 de $ 2.4 mil millones en conexión con reclamos hechos contra la compañía por pacientes que usan Avandia.
El departamento de tesorería parece estar yendo bastante bien en casos de drogas recientemente, con otro pago de Pfizer por un total de $ 2.3 mil millones en 2009, que era en ese momento el mayor acuerdo farmacéutico de su tiempo.
En el caso GSK, se ha anunciado que una parte del pago civil de $ 2B se destinará a grupos de vigilancia que ayudaron al gobierno a desenterrar los asuntos en cuestión. Hasta el momento, los fiscales no han presentado cargos penales contra personas que trabajaron o aún trabajan para la empresa, pero aún no descartaron la posibilidad.
Las acciones de GSK subieron un 1,6% en la actualidad, un movimiento bastante grande para una empresa de su tamaño. Presumiblemente, los accionistas dieron un suspiro de alivio, sintiendo que lo peor ya había pasado.
Escrito por Rupert Shepherd