Anestesia general en niños pequeños vinculada a una inteligencia más pobre, desarrollo del lenguaje

La anestesia quirúrgica administrada a niños menores de 4 años puede asociarse con una disminución de la densidad de materia gris en ciertas regiones del cerebro, lo que conduce a un coeficiente de inteligencia más bajo y un desarrollo del lenguaje más deficiente. Esto es según un nuevo estudio realizado por investigadores del Cincinnati Children's Hospital, OH.
Se encontró que los niños que se sometieron a anestesia general para cirugía antes de los 4 años tenían una inteligencia y desarrollo del lenguaje más deficientes.

El autor principal del estudio, el Dr. Andreas Loepke, del Departamento de Anestesiología de Cincinnati Children's, y sus colegas publican sus hallazgos en la revista Pediatría.

En investigaciones anteriores, el Dr. Loepke y sus colegas descubrieron que la anestesia general provocaba la muerte de las células nerviosas y el deterioro cognitivo en ratones y ratas, lo que suscitó preocupación acerca de cómo la anestesia general puede afectar el cerebro humano en los primeros años de vida, un período crucial del neurodesarrollo.

Como tal, el equipo se propuso evaluar cómo la anestesia general administrada a niños sometidos a cirugía antes de los 4 años puede afectar la estructura del cerebro, el coeficiente de inteligencia y el desarrollo del lenguaje.

"El objetivo final de nuestro laboratorio y la investigación clínica es mejorar la seguridad y los resultados en niños pequeños que no tienen más remedio que someterse a la cirugía con anestesia para tratar sus serias preocupaciones de salud", dice el Dr. Loepke.

"También tenemos que entender en qué medida los anestésicos y otros factores contribuyen a las anomalías de aprendizaje en los niños antes de realizar cambios drásticos en nuestra práctica actual", agrega, "que a todas luces se ha vuelto muy seguro".

La anestesia antes de los 4 años se relaciona con una menor densidad de materia gris en el cerebelo, la corteza occipital

Los investigadores inscribieron a 53 participantes de entre 5 y 18 años que se habían sometido a cirugía con anestesia general antes de los 4 años, junto con 53 participantes de la misma edad que no se habían sometido a cirugía.

Ninguno de los niños tenía antecedentes de enfermedad neurológica o psicológica, según el equipo, y ninguno había sufrido lesiones cerebrales traumáticas.

La resonancia magnética (MRI) se utilizó para analizar las estructuras cerebrales de los niños, y los niños también debían completar pruebas de coeficiente de inteligencia y desarrollo del lenguaje, incluidas las escalas de lenguaje oral y escrito y la escala de inteligencia de Wechsler.

Si bien todos los puntajes de las pruebas de los niños se encontraban dentro del rango normal en comparación con la población general, el equipo encontró que aquellos que se sometieron a cirugía tenían un coeficiente de inteligencia y puntajes de desarrollo del lenguaje mucho más bajos que aquellos que no se habían sometido a cirugía.

Lo que es más, los investigadores encontraron que los puntajes de prueba más bajos entre los niños que se sometieron a cirugía estaban mediados por la densidad de materia gris reducida en la corteza occipital y el cerebelo del cerebro.

Estos hallazgos se mantuvieron después de tener en cuenta posibles factores de confusión, incluida la edad, el sexo, el estado socioeconómico, la izquierda o la derecha de los niños, el tipo de cirugía realizada y la duración de la exposición a los anestésicos.

Los puntajes de CI más bajos pueden equipararse a una pérdida de ganancias de por vida de $ 560 mil millones

Según los investigadores, los puntajes de coeficiente de inteligencia más bajo identificados entre los niños que recibieron anestesia general para cirugía son el equivalente a una pérdida potencial de alrededor de 5-6 puntos de CI.

Señalan que este hallazgo podría tener implicaciones importantes para la sociedad, señalando un estudio anterior que estima que cada pérdida de IQ de 1 punto puede reducir el potencial de ganancias de por vida de una persona en $ 18,000.

Los investigadores calculan que entre los 6 millones de niños que se someten a cirugía en los EE. UU. Cada año, una pérdida de 5 a 6 puntos en el cociente intelectual podría equipararse a una posible pérdida de ingresos de por vida de $ 540 mil millones.

El equipo señala que sus hallazgos enfatizan la importancia de encontrar mejores formas de administrar anestesia a niños pequeños sometidos a cirugía, algo que actualmente están investigando en estudios de laboratorio.

Sin embargo, enfatizan que las técnicas actuales de anestesia son muy seguras y que los beneficios de la cirugía para los niños pequeños superan con creces los riesgos asociados con la exposición a la anestesia.

"Es importante observar que ninguna cirugía es verdaderamente electiva en niños pequeños", señala el Dr. Loepke. "Muchos procedimientos quirúrgicos temprano en la vida tratan afecciones potencialmente mortales, evitan complicaciones serias de salud o mejoran la calidad de vida. Estas no se pueden posponer ni evitar fácilmente".

En junio de 2014, Noticias médicas hoy informado sobre un estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, que proporcionó información sobre lo que sucede con el cerebro humano a medida que se recupera de los efectos de la anestesia general.

El equipo de investigación, incluido Andrew Hudson de la Universidad de California-Los Ángeles, descubrió que el cerebro debe atravesar una serie de estados determinados, o "estaciones de camino", para recuperarse de la anestesia.

"Encontramos que ciertos estados actúan como centros a través de los cuales el cerebro debe pasar para continuar en su camino hacia la conciencia", explica Hudson.

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