El efecto de la fructosa en el cerebro puede explicar el vínculo con la obesidad

Un nuevo estudio preliminar de imágenes que compara los efectos de la fructosa y la glucosa en el cerebro ha encontrado diferencias que pueden explicar por qué las dietas ricas en fructosa pueden estar detrás de la epidemia de obesidad.
Al examinar las imágenes de resonancia magnética cerebral (IRM) de voluntarios adultos, la autora del estudio Kathleen A. Page de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale en EE. UU. Y sus colegas encontraron que la ingestión de glucosa pero no de fructosa reducía el flujo sanguíneo y la actividad cerebral en regiones de el cerebro que regula el apetito y la ingestión de glucosa pero no de fructosa, condujo a niveles más altos de hormonas que producen sensación de plenitud y saciedad.
Escriben sobre sus hallazgos en un documento publicado en línea en JAMA el 2 de enero.

Fructosa en la dieta

En la dieta occidental promedio, la fructosa proviene de dos fuentes: como un compuesto natural en la fruta, y como un ingrediente adicional de los alimentos procesados.
Las compañías de alimentos usan fructosa porque es más dulce que la glucosa y ayuda a estabilizar los alimentos procesados.
La principal fuente de fructosa en los alimentos procesados ??en los Estados Unidos es el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que también se utiliza para mejorar la apariencia de los productos horneados, ya que produce un pardeamiento más constante.
Actualmente existe un debate sobre si el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa está impulsando la epidemia de obesidad, que probablemente se volverá más intensa desde la publicación en 2012 de una extensa revisión en el Revista Internacional de Obesidad que no encontró evidencia de que el consumo de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa sea el culpable de la crisis de obesidad en los EE. UU.
También hay inquietudes sobre los vínculos con la diabetes tipo 2. Un estudio más reciente de la Universidad de Oxford y la Universidad del Sur de California sugiere que los países que usan grandes cantidades de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en sus alimentos pueden estar ayudando a alimentar la epidemia mundial de diabetes tipo 2.
Un autor de ese estudio, Stanley Ulijaszek, Director del Instituto de Antropología Social y Cultural de la Universidad de Oxford, comentó la diferencia entre el consumo de fructosa natural en la fruta y la fructosa introducida artificialmente, como en los alimentos procesados. Él dijo:
"... la fructosa en una manzana probablemente se libera lentamente debido a la fibra dentro de la manzana y porque la fructosa está dentro de las células de la manzana".

El estudio

En su información de fondo, Page y sus colegas escriben cómo la evidencia de estudios en animales sugiere que "la fructosa posiblemente aumenta el comportamiento de búsqueda de alimento y aumenta la ingesta de alimentos", y que "la ingestión de fructosa produce menores incrementos en las hormonas circulantes de la saciedad en comparación con la ingesta de glucosa". Pero no estaba claro cómo las regiones cerebrales que se encuentran detrás de tales cambios se ven afectadas en los humanos.
Por lo tanto, para esta investigación preliminar sobre qué factores neurofisiológicos podrían explicar los posibles vínculos entre el consumo de fructosa y el aumento de peso, reclutaron a 20 adultos sanos y normales que se sometieron a dos sesiones de MRI para que los investigadores pudieran examinar los cambios en el flujo sanguíneo en ciertas partes del cerebro .
Los investigadores estaban interesados ??principalmente en los cambios en el flujo sanguíneo cerebral regional hipotalámico (CBF) después de la ingestión de glucosa o fructosa.
Las dos sesiones de MRI tenían varias semanas de diferencia. Las exploraciones se tomaron antes y después de la ingestión de glucosa o fructosa.

Los resultados

Los resultados mostraron una reducción significativamente mayor en el FSC hipotalámico después de la ingesta de glucosa en comparación con la ingestión de fructosa.
"La ingesta de glucosa pero no de fructosa redujo la activación del hipotálamo, la ínsula y el cuerpo estriado - regiones cerebrales que regulan el apetito, la motivación y el procesamiento de recompensas; la ingestión de glucosa también aumentó las conexiones funcionales entre la red hipotalámico-estriada y el aumento de la saciedad", escriben los investigadores .
El autor principal, Robert Sherwin, profesor de medicina en Yale, dijo en una entrevista telefónica por Bloomberg que los resultados sugieren que el cerebro parece responder de manera diferente a la glucosa que a la fructosa.
La glucosa es un combustible que el cuerpo necesita. Cuando no hay suficiente, activa las células para que el cuerpo coma más glucosa. Cuando los niveles de glucosa del cuerpo aumentan nuevamente, el cerebro los desactiva.
Lo que este estudio parece mostrar es que la fructosa no tiene este efecto: no apaga las células.
"Si no apagas las áreas del cerebro que te llevan a comer, tienes tendencia a comer más de lo que comerías", dice Sherwin.
Él y sus colegas también observan que:

"Las respuestas dispares a la fructosa se asociaron con niveles sistémicos reducidos de la hormona indicadora de la saciedad insulina y probablemente no fueron atribuibles a la incapacidad de la fructosa para cruzar la barrera hematoencefálica en el hipotálamo o a la falta de expresión hipotalámica de los genes necesarios para metabolismo de la fructosa ".
Ellos concluyen:
"En una serie de análisis exploratorios, el consumo de fructosa en comparación con la glucosa dio como resultado un patrón distinto de CBF regional y un aumento menor en los niveles sistémicos de glucosa, insulina y polipéptido similar al glucagón 1".

Comentarios de expertos

En un editorial acompañante, Jonathan Q. Purnell y Damien A. Fair de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon, dicen que el estudio apoya la idea de que cuando la fructosa ingresa al cerebro humano, cambia las vías neurobiológicas que controlan el apetito de una manera que hace que quieras comer más.
Sugieren que el estudio se suma a la creciente evidencia, proveniente de "alimentación metabólica, epidemiológica y estudios con animales", que muestra:
"... los avances en el procesamiento de alimentos y las fuerzas económicas que conducen a una mayor ingesta de azúcares añadidos y la fructosa que los acompaña en la sociedad estadounidense están de hecho extendiendo el concepto de supersizing a las cinturas colectivas de la población".
Purnell sugiere que las personas deben cocinar más comidas en casa y limitar la ingesta de alimentos procesados ??que contienen fructosa y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
También aconseja beber menos bebidas azucaradas. No es necesario que los eliminen del todo, sino que simplemente controlen la cantidad y la frecuencia con que los beben, afirma en una entrevista publicada por Associated Press.
Escrito por Catharine Paddock PhD