De las células madre a los huevos del ratón a los ratones bebés: sin padre involucrado

Los científicos japoneses lograron usar huevos creados a partir de células madre, fertilizarlos y producir crías de ratón, según un artículo publicado en Ciencia.
Los científicos, de la Universidad de Kyoto, primero produjeron cachorros de ratón sanos en 2011 utilizando esperma derivado de células madre. Ahora han logrado lo mismo usando huevos que fueron creados de la misma manera.
Los científicos están describiendo la hazaña del equipo de Kyoto como un "logro significativo" que tendrá un profundo impacto en la biología celular reproductiva y la investigación genética.
En ambos casos, los científicos usaron células ES (embrionarias del tallo) y células iPS (tallo pluripotente inducido). Los ES se toman de embriones mientras que los iPS provienen de células de tejido adulta reprogramadas que imitan el comportamiento de las células madre.
La teoría sugiere que las células ES e iPS pueden producir todos los tipos de células en el cuerpo. Sin embargo, la mayoría de los científicos no han podido convertirlos en células germinales, que eventualmente se convierten en óvulos o esperma.
Mitinori Saitou y su equipo abordaron un proceso que logró convertir las células madre en células germinales. Empezaron con células ES e iPS y las cultivaron en una mezcla de proteínas para producir células primordiales similares a las células germinales.
Su objetivo era obtener células huevo precursoras, conocidas como ovocitos. Mezclaron las células primordiales con células ováricas fetales y formaron ovarios reconstituidos que se injertaron en ovarios naturales en ratones vivos. Exactamente cuatro semanas y cuatro días después, las células primordiales similares a las células germinales se convirtieron en ovocitos. Los ovarios se eliminaron de los ratones y los ovocitos se cosecharon, se fertilizaron en placas de Petri y los embriones resultantes se implantaron en madres sustitutas.

Ratones bebé nacidos sin la necesidad de ningún padre

En unas tres semanas, las madres sustitutas dieron a luz cachorros de ratón sanos.
El periódico Ciencia citó a Davor Solter, del Instituto de Biología Médica de Singapur, diciendo:

"Es notable que uno pueda producir ovocitos capaces de mantener un desarrollo completo comenzando con las células madre embrionarias".

El equipo ahora planea obtener una mejor comprensión de los mecanismos moleculares que estaban en funcionamiento cuando se formaron las células germinales.
Creen que eventualmente podrán convencer a las células a lo largo de todo el proceso de desarrollo de oocitos en un laboratorio, evitando efectivamente el injerto.
Este avance podría eventualmente allanar el camino para tratar la infertilidad en humanos, creen los autores.
En una entrevista con Ciencia, Amander Clark, un biólogo de células madre en la Universidad de California, Los Angeles, EE. UU., Dijo:

"Este estudio ha proporcionado la prueba crítica del principio de que los ovocitos se pueden generar a partir de células madre pluripotentes inducidas".

Eventualmente podríamos crear ovocitos a partir de células iPS tomadas de mujeres infértiles, agregó Clark. Sin embargo, Saitou dijo que todavía estamos lejos de usar esta tecnología en humanos, y que hay algunos "problemas éticos espinosos y dificultades técnicas".
En el extremo, con este avance, los científicos eventualmente podrán producir embriones humanos a partir de muestras de tejidos y líneas celulares. Sin embargo, Solter advierte que "definir el estado de esos embriones humanos 'sin padres' y los problemas biológicos, éticos y legales que plantearán desafía la imaginación".
En febrero de 2012, los investigadores estadounidenses lograron aislar las células madre de los ovarios de las mujeres en edad reproductiva y las usaron para producir óvulos que parecen comportarse normalmente.
Escrito por Christian Nordqvist