Salud con fines de lucro: algunos hospitales de los EE. UU. Aumentan los costos en un 1,000%

La industria del cuidado de la salud es un mercado importante en el cual los consumidores generalmente no pueden comparar precios. Un paciente acostado en una cama de hospital, por ejemplo, tiene pocas opciones en cuánto gastan en su cuidado. Ahora, un nuevo estudio que examina los costos hospitalarios encuentra que los 50 hospitales en los EE. UU. Con el mayor margen de precios están cobrando a los pacientes más de 10 veces lo permitido por Medicare.
Los investigadores dicen que 50 hospitales con los precios más altos están cobrando a los pacientes más de 10 veces lo permitido por Medicare.

El estudio, dirigido por el Prof. Gerard F. Anderson - de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins - y Ge Bai - de la Universidad de Washington & Lee - se publica en la edición de junio de Asuntos de salud.

Dicen que sus hallazgos demuestran cómo la falta de regulación de los cargos hospitalarios y la competencia en el mercado llevan a un aumento de los precios, que afecta a casi todos los consumidores, ya sean asegurados o no.

En general, el equipo descubrió un margen de ganancia de más del 1,000% para los mismos servicios médicos cubiertos por Medicare.

"No hay ninguna justificación para estas tasas escandalosas", dice el profesor Anderson, "pero nadie le dice a los hospitales que no pueden cobrarles. En su mayor parte, no hay regulación de tarifas hospitalarias y no hay fuerzas del mercado que obliguen a los hospitales para bajar sus tarifas ".

Agrega que los hospitales cobran estas tarifas "simplemente porque pueden".

Los mejores jugadores de los hospitales con fines de lucro en el juego de aumento de precios '

Para llevar a cabo su estudio, el equipo examinó los informes de costos de Medicare de 2012 de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y proporcionó una relación de costo a cargo, que indica cuánto acumulan los hospitales más de lo que cubre Medicare.

Descubrieron que no solo los 50 hospitales cobraban, en promedio, 10 veces los costos permitidos por Medicare, sino que también los cargos hospitalarios típicos de EE. UU. Eran alrededor de 3,4 veces los costos permitidos por Medicare en 2012.

Por ejemplo, cuando un hospital tiene $ 100 de costos permitidos por Medicare, cobra $ 340. Y uno de los 50 mejores hospitales en el estudio cobraría $ 1,000. De estos 50 hospitales con las marcas más altas, los investigadores dicen que 49 son con fines de lucro, y 46 son propiedad de sistemas de salud con fines de lucro.

Específicamente, Community Health Systems, Inc., un sistema de salud con fines de lucro, opera 25 de estos 50 hospitales. Mientras tanto, Hospital Corporation of America opera más del 25% de ellos. Además, 20 de los 50 hospitales se encuentran en Florida.

"Los hospitales con fines de lucro parecen ser mejores jugadores en este juego de aumento de precios", dice Bai. "Representan solo el 30% de los hospitales en los EE. UU., Pero representan el 98% de los 50 hospitales con los márgenes más altos".

¿Qué pasa con los no asegurados?

Sin embargo, los pacientes con seguro de salud generalmente no pagan el precio completo. Tanto el gobierno como las aseguradoras privadas negocian tarifas más bajas para los pacientes. Si bien esta es una buena noticia para el asegurado, es un gran problema para los no asegurados.

Los investigadores dicen que es probable que 30 millones de pacientes no asegurados en los Estados Unidos cobren la tarifa completa, además de los pacientes que reciben atención médica fuera de la red, compensación laboral o beneficios de seguro de automóvil.

Esto significa que la población más vulnerable de pacientes, los no asegurados, enfrentan las facturas médicas más altas, lo que a menudo resulta en quiebra, puntajes de crédito reducidos o servicios médicos vitales.

"A excepción de los pacientes con seguro del gobierno", dice Bai, "pocos consumidores son inmunes a los impactos financieros negativos causados ??por las altas recargos de los hospitales". Según el equipo, el estado establece las tarifas que los hospitales pueden cobrar por los servicios en Maryland y Virginia Occidental, pero no existe una ley federal que regule los precios para todos los estadounidenses. El Prof. Andreson agrega:

"Nosotros, como consumidores, estamos pagando por esto cuando los hospitales cobran 10 veces más de lo que deberían. ¿Qué otra industria se puede pensar que marca el precio de su producto en un 1,000% y continúa en el negocio?"

Agrega que, a menos que los funcionarios estatales o federales legislen un margen máximo permitido, es poco probable que los hospitales bajen sus tarifas a niveles más cercanos a los costos permitidos por Medicare. La transparencia de los precios podría ayudar, dice, ya que los pacientes no pueden regatear o hacer comparaciones cuando están enfermos.

Por lo general, los hospitales no están obligados a compartir públicamente cuánto cobran por diversos procedimientos. "Este sistema tiene el efecto de cobrar los precios más altos a los pacientes más vulnerables y aquellos con el menor poder de mercado", dice el profesor Anderson. "El resultado es una falla del mercado".

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