El ácido fólico aumenta la agilidad mental en los ancianos

Tomar suplementos de ácido fólico puede mejorar significativamente la función cognitiva en hombres y mujeres mayores.
Esta es la conclusión de un estudio holandés que se publicará en el Lanceta.
El estudio fue dirigido por Jane Durga de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos.
Las funciones cognitivas atenuadas como el deterioro de la memoria, la capacidad reducida para procesar información rápidamente y la fluidez verbal reducida se han relacionado con el riesgo de demencia en la vejez.
El Dr. Durga y sus colegas siguieron a un grupo de 818 mayores de 50 años durante tres años. Algunos recibieron 800 microgramos de una forma sintética de ácido fólico por día, el resto tomó un placebo. Se utilizó una versión sintética de la vitamina porque la forma natural se degrada más fácilmente, por ejemplo con el almacenamiento y la cocción, y eso haría que los resultados fueran menos confiables.
Los científicos descubrieron que el grupo que tomó el ácido fólico mejoró en todos los aspectos del funcionamiento cognitivo en comparación con el grupo que tomó el placebo.
El ácido fólico es una vitamina B soluble en agua y se encuentra en el extracto de levadura, verduras de hoja verde, por ejemplo, espinaca, frijoles y guisantes secos, algunas carnes de órganos como el hígado, cereales fortificados, ciertas frutas y verduras y ciertas semillas, por ejemplo semillas de girasol. Desempeña un papel importante en la producción de nuevas células, especialmente en la médula espinal y el embrión, por lo que es importante que las mujeres embarazadas tengan su ingesta diaria de referencia (RDI).
Los adultos y los niños necesitan ácido fólico para generar glóbulos rojos y ADN, y la ingesta diaria insuficiente puede provocar anemia. La vitamina también ayuda a digerir proteínas y hacer un uso efectivo de los aminoácidos resultantes, y también a producir proteínas que el cuerpo puede estar faltando. También juega un papel en la regulación del apetito.
Debido al descubrimiento del vínculo entre los defectos del tubo neural (defectos del tubo neural, como el que ocurre en bebés nacidos con espina bífida) y el ácido fólico insuficiente, los gobiernos han introducido gradualmente regulaciones que requieren que ciertos alimentos se fortifiquen con ácido fólico, como cereales, y en algunos países pan y harina también.
Los diferentes países recomiendan diferentes cantidades de I + D, que van desde 400 microgramos por día en los EE. UU. Hasta 200 en Japón.
Algunos estudios de investigación han relacionado la toma de suplementos de ácido fólico con la reducción de diversas deficiencias relacionadas con la edad, como la pérdida de audición y el Alzheimer. Otros no son tan claros, pero parece haber consenso en cuanto a que ayuda a mejorar la función cognitiva en personas mayores con altas concentraciones del aminoácido homocisteína en la sangre, lo que podría indicar aumento del riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y Alzheimer.
Se han expresado preocupaciones de que el ácido fólico interactúa con la vitamina B12 y que tomar demasiado puede causar problemas, como enmascarar una deficiencia en B12. Esto es particularmente relevante para las personas mayores (mayores de 50 años), que deberían pedirle a su médico que controle sus niveles de vitamina B12 si consideran tomar suplementos de ácido fólico.
Haga clic aquí para ver un artículo completo sobre Ácido Fólico, Envejecimiento, Depresión y Demencia (BMJ, 2002)
Escrito por: Catharine Paddock
Escritor: Medical News Today

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