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Pandemia de gripe: ¿podría suceder y qué lo haría posible?
Tabla de contenido
- ¿Qué es la influenza?
- ¿Epidemia o pandemia?
- ¿Qué es una pandemia de gripe?
- Pandemias de gripe: real y posible
- ¿Cómo cambia un virus?
- Previniendo una pandemia
Una pandemia puede ocurrir cuando surge un nuevo virus que los humanos no han enfrentado antes. Es una enfermedad de proporciones globales, que cubre una gran área geográfica. No es estacional, puede extenderse entre los continentes y afecta a muchas personas.
Desde 1918 hasta 1919, la llamada pandemia de la "gripe española" se extendió por todo el mundo, matando a unos 50 millones de personas. ¿Podría pasar de nuevo?
Datos rápidos sobre pandemias de gripe:Estos son algunos puntos clave sobre las pandemias de gripe. Más detalles están en el artículo principal.
- Una pandemia es una enfermedad de proporciones globales que el sistema inmune humano no puede manejar.
- Una pandemia de gripe podría ocurrir si un virus de la gripe que no ha afectado a los seres humanos antes cambia y comienza a infectar a las personas.
- Cuando ocurre una pandemia, generalmente no hay cura porque la enfermedad ha cambiado rápidamente.
- Seguir las normas de higiene y mantenerse al día con las vacunas regulares contra la gripe reduce el riesgo de gripe y posiblemente de una pandemia.
¿Qué es la influenza?
Una pandemia de gripe podría convertirse en una amenaza global si un virus muta y se propaga entre personas que no tienen resistencia.
La influenza, o gripe, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por una variedad de virus. Los efectos varían de leves a graves, dependiendo del tipo de virus y del estado de salud del paciente.
Los síntomas incluyen fiebre o escalofríos, tos, dolor de garganta, secreción nasal o congestión nasal, dolores en el cuerpo, dolores de cabeza y cansancio. Es una enfermedad respiratoria, y si es grave, puede ser fatal.
La influenza se clasifica como A, B o C.
- El tipo A incluye H1N1, comúnmente conocida como "gripe porcina", H5N1, también llamada "gripe aviar" o gripe aviar, y H3N2.
- Tipo B no tiene subtipos, pero hay diferentes cepas.
- El tipo C se considera leve y es poco probable que cause una epidemia.
En los Estados Unidos (EE. UU.), Se recomienda la vacunación anual contra la gripe, especialmente para niños pequeños, personas mayores y personas con inmunidad debilitada.
Cuantas más personas se inoculan, menor es el riesgo de una epidemia o enfermedad diseminada dentro de una comunidad.
¿Epidemia o pandemia?
¿Cuál es la diferencia entre una epidemia y una pandemia?
Una epidemia de gripe sucede cuando más casos de influenza que los esperados afectan a una población en particular, en un momento específico. Las epidemias pueden ocurrir cuando una enfermedad es altamente contagiosa, pero la propagación está controlada.
Los factores que limitan su propagación son:
- la población tiene una inmunidad natural existente
- una cierta proporción de la población está vacunada
- el tratamiento es posible
Una epidemia de chimenea tiende a ser estacional y limitada a un área geográfica específica. Puede suceder si un subtipo ya existente del virus de la gripe se propaga. Las epidemias de gripe estacional son comunes en los EE. UU.
Una pandemia de gripe es una enfermedad de proporciones globales, que cubre un área geográfica grande. Puede extenderse entre continentes y afecta a muchas personas.
Una pandemia no es estacional. Ocurre cuando aparece un nuevo subtipo entre la población humana que no se ha propagado entre las personas anteriormente.
Es probable que se propague porque:
- la población no tiene inmunidad
- terapia médica dirigida aún no existe
Un virus nuevo se puede propagar rápidamente si es altamente contagioso y puede transmitirse entre personas de manera sostenida. Primero, se extenderá localmente, luego globalmente. Una pandemia puede resultar.
¿Qué es una pandemia de gripe?
Un virus de gripe que podría llevar a una pandemia se llama "virus de influenza con potencial pandémico".
Dos virus de "gripe aviar" son H5N1 y H7N9. No son humanos, circulan en las aves, pero generalmente no entre las personas.
Debido a esto, las personas tienen poca o ninguna inmunidad, pero, muy ocasionalmente, uno de estos virus afecta a un ser humano.
Sin embargo, si un virus cambia, podría comenzar a infectar a los humanos y propagarse fácilmente entre ellos. Esto podría causar una pandemia de influenza.
Pandemias de gripe: real y posible
Las pandemias de gripe anteriores se han propagado fácilmente entre las personas, causando enfermedades graves y, a menudo, fatales.
Pandemias pasadas
El siglo XX vio tres pandemias de virus de influenza A. Todos se diseminaron fácilmente, se volvieron globales en 12 meses y con frecuencia fueron fatales:
- La gripe española, o A H1N1, mató a más de 500,000 personas en los EE. UU. Y tal vez a 50 millones en todo el mundo entre 1918 y 1919. La mitad de los que murieron eran jóvenes sanos.
- La gripe asiática, o A H2N2, mató a alrededor de 70,000 estadounidenses y millones de personas en todo el mundo desde 1957 hasta 1958.
- La gripe de Hong Kong o H3N1 resultó en 34,000 muertes en los Estados Unidos de 1968 a 1969.
Los gripes de Asia y Hong Kong contenían genes de un virus de influenza humana más un virus de gripe aviar.
Más recientemente, las cepas de "gripe aviar" y "gripe porcina" han aumentado las preocupaciones sobre una posible pandemia.
La gripe porcina
La gripe porcina es una enfermedad respiratoria que normalmente afecta a los cerdos. Los virus de la gripe porcina normalmente no infectan a los humanos, pero a veces lo hacen.
Un virus de la gripe porcina que infecta a un ser humano se denomina "virus variante". Se han reportado virus variantes de la gripe porcina en los EE. UU.
Gripe aviar
Los virus de influenza A pueden infectar a diferentes animales, no solo cerdos y aves, sino incluso a ballenas y focas.
Ciertos subtipos de virus de influenza A solo ocurren en ciertas especies, pero las aves son anfitrionas de todos los subtipos conocidos de virus de influenza A.
Un virus que causa enfermedad en una especie a veces puede pasar a otra.
Hasta 1998, los cerdos en los EE. UU.solo se vieron afectados por los virus H1N1, pero en 1998, un virus H3N2 humano ingresó a la población porcina, causando una enfermedad extendida entre los cerdos. Los virus H3N8 de los caballos también pasaron a los perros.
Un virus de gripe aviar podría pasar de los animales a los humanos de una de estas dos maneras:
- directamente de aves o por contacto con un ambiente que está contaminado con el virus, por ejemplo, al trabajar con aves
- a través de un host intermedio, como un cerdo
¿Cómo cambia un virus?
Los virus de influenza A tienen ocho segmentos de genes separados. Si dos tipos diferentes infectan a una persona o un animal al mismo tiempo, pueden mezclar y crear un nuevo virus.
Imagine que un cerdo está infectado con dos virus de influenza A al mismo tiempo, uno humano y uno aviar.
A medida que los virus se replican, la información genética se mezcla y se crea un nuevo virus.
Si este nuevo virus infecta a un humano, la persona no tendrá la inmunidad necesaria para resistirlo, porque es nuevo. Si causa enfermedad en las personas y se transmite fácilmente entre ellos, y de manera sostenida, puede producirse una pandemia de influenza.
A veces, un virus se adapta gradualmente. Si un flujo continuo de personas se infecta, el virus puede mutar con el tiempo, aumentando las posibilidades de transmisión entre humanos.
Esto le da a los científicos más tiempo para encontrar una solución al problema.
Previniendo una pandemia
Los científicos ven una pandemia de gripe u otro virus como una posibilidad.
Se aconseja a las personas que mantengan sus vacunas contra la gripe estacional, aunque es poco probable que proteja contra nuevas cepas.
Monitorean constantemente para detectar este tipo de enfermedades, pero si un virus cambia, esto dificulta el combate.
La tarea se hace más difícil porque:
- lleva tiempo desarrollar nuevas terapias y garantizar que sean seguras
- los científicos no pueden predecir qué podría hacer un nuevo virus
En enero de 2016, científicos de la Academia Nacional de Salud emitieron una advertencia de que es posible una pandemia de algún tipo.
Piden a las autoridades globales que se preparen de la siguiente manera:
- fortalecer la salud pública como la primera línea de defensa contra una crisis
- fortalecer la coordinación global y regional
- acelerar la investigación y el desarrollo de posibles medicamentos, equipos de protección, etc.
Por ahora, la mejor protección contra una variedad de tipos de gripe es evitar las fuentes de exposición, practicar una buena higiene y tener la vacuna regular contra la gripe estacional. Sin embargo, es poco probable que las vacunas antigripales existentes protejan contra una gripe pandémica, si ocurriera.
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