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¿Qué es el envenenamiento por arsénico?
Tabla de contenido
- ¿Qué es arsénico?
- Síntomas
- Causas
- Diagnóstico
- Tratamiento
La ingesta puede ser el resultado de tragar, absorber o inhalar el producto químico.
La intoxicación con arsénico puede causar complicaciones graves de salud y la muerte si no se trata, por lo que existen precauciones para proteger a los que están en riesgo.
El arsénico a menudo está implicado en intentos deliberados de envenenamiento, pero un individuo puede estar expuesto al arsénico a través de aguas subterráneas contaminadas, suelos infectados, rocas y madera conservada con arsénico.
Sin embargo, el arsénico en el medio ambiente no es inmediatamente peligroso, y es raro encontrar cantidades tóxicas de arsénico en la naturaleza.
Datos rápidos sobre el envenenamiento por arsénico- El arsénico es un químico metaloide natural que puede estar presente en el agua subterránea.
- La ingestión solo plantea problemas de salud si una cantidad peligrosa de arsénico ingresa al cuerpo. Luego, puede provocar cáncer, enfermedad hepática, coma y la muerte.
- El tratamiento implica irrigación intestinal, medicación y terapia de quelación.
- Es raro encontrar cantidades peligrosas de arsénico en el entorno natural. Las áreas con niveles peligrosos de arsénico son generalmente bien conocidas y existen disposiciones para prevenir y manejar el riesgo de envenenamiento.
- Cualquier persona que sospeche que puede haber altos niveles de arsénico en su entorno local debe contactar a las autoridades locales para obtener más información.
¿Qué es arsénico?
Los efectos del arsénico son peligrosos, pero la sobreexposición es muy rara.
El arsénico es un componente metaloide natural de la corteza terrestre. Cantidades minúsculas de arsénico ocurren en todas las rocas, el aire, el agua y el suelo. Un metaloide es una sustancia que no es un metal pero comparte muchas cualidades con los metales.
La concentración de arsénico puede ser más alta en ciertas regiones geográficas. Esto podría ser el resultado de la actividad humana, como la extracción de metales o el uso de pesticidas. Las condiciones naturales también pueden conducir a una mayor concentración.
Se puede encontrar combinado con otros elementos en diferentes compuestos químicos. Las formas orgánicas de arsénico también contienen carbono, pero las formas inorgánicas no lo contienen. El arsénico no se puede disolver en agua.
Los compuestos de arsénico inorgánico son más dañinos que los orgánicos. Son más propensos a reaccionar con las células del cuerpo, desplazar ciertos elementos de la célula y cambiar la función de la célula.
Por ejemplo, las células usan fosfato para generar energía y señalizar, pero una forma de arsénico, conocida como arseniato, puede imitar y reemplazar el fosfato de la célula. Esto afecta la capacidad de la célula para generar energía y comunicarse con otras células.
Esta capacidad de alteración celular puede ser útil en el tratamiento del cáncer, ya que algunos estudios han demostrado que puede enviar la enfermedad a la remisión y ayudar a diluir la sangre. Los medicamentos de quimioterapia a base de arsénico, como el trióxido de arsénico, ya están en uso para algunos cánceres.
Síntomas
Los síntomas del envenenamiento por arsénico pueden ser agudos, severos e inmediatos, o crónicos, donde el daño a la salud se experimenta durante un período más prolongado. Esto a menudo dependerá del método de exposición.
Una persona que ha tragado arsénico puede mostrar signos y síntomas en 30 minutos.
Estos pueden incluir:
- somnolencia
- dolores de cabeza
- Confusión
- diarrea severa
Si se inhaló arsénico o se ingirió una cantidad menos concentrada, es posible que los síntomas tarden más en desarrollarse. A medida que avanza la intoxicación por arsénico, el paciente puede comenzar a experimentar convulsiones y la pigmentación de sus uñas puede cambiar.
Los signos y síntomas asociados con casos más graves de intoxicación con arsénico son:
- un sabor metálico en la boca y aliento garlicky
- exceso de saliva
- problemas para tragar
- sangre en la orina
- calambres musculares
- perdida de cabello
- calambres en el estómago
- convulsiones
- sudoración excesiva
- vómitos
- Diarrea
La intoxicación con arsénico generalmente afecta la piel, el hígado, los pulmones y los riñones. En la etapa final, los síntomas incluyen convulsiones y shock. Esto podría llevar a un coma o la muerte.
Complicaciones
Las complicaciones relacionadas con el consumo de arsénico a largo plazo incluyen:
- cáncer
- enfermedad del higado
- diabetes
- complicaciones del sistema nervioso, como pérdida de sensibilidad en las extremidades y problemas de audición
- dificultades digestivas
Causas
El agua subterránea posee trazas de arsénico. En ocasiones, estos niveles pueden exceder la cantidad que un humano puede ingerir de manera segura.
La causa principal del envenenamiento por arsénico es el consumo de una cantidad tóxica de arsénico.
El arsénico, consumido en grandes cantidades, puede matar a una persona rápidamente. Consumido en cantidades más pequeñas durante un período prolongado, puede causar una enfermedad grave o una muerte prolongada.
La principal causa de envenenamiento por arsénico en todo el mundo es el consumo de agua subterránea que contiene altos niveles de la toxina. El agua se contamina bajo tierra por las rocas que liberan el arsénico.
Medical News Today (MNT) preguntó el Dr. Daniel E. Brooks MD, director médico del Banner Poison and Drug Information Center (BPDIC) sobre el riesgo de intoxicación por contacto con roca subterránea contaminada con arsénico.
Él nos dijo:
"No hay riesgo de tocar rocas que contengan arsénico. El contacto transitorio con rocas que contienen arsénico no conducirá a la absorción del efecto ni a la preocupación clínica por el envenenamiento por arsénico".
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 200 millones de personas en todo el mundo están expuestas al agua que contiene niveles potencialmente peligrosos de arsénico.
Arsénico en el lugar de trabajo
Si no se toman las medidas de seguridad adecuadas, los trabajadores de ciertas industrias pueden enfrentar un mayor riesgo de toxicidad.
Estas industrias incluyen:
- producción de vidrio
- fundición
- tratamiento de madera
- la producción y el uso de algunos pesticidas
El método por el cual el arsénico ingresa al cuerpo humano en estas industrias depende de la forma en que se usa el arsénico.
Por ejemplo, el arsénico puede inhalarse en la industria de fundición, ya que hay arsénico inorgánico en las emisiones de coque. En la industria del tratamiento de la madera, puede absorberse a través de la piel si entra en contacto un producto químico que contiene arsénico.
Puede haber rastros de arsénico en algunos alimentos, como la carne, las aves de corral y el pescado. Normalmente, las aves de corral contienen el nivel más alto de arsénico, debido a los antibióticos en la alimentación del pollo. También se ha descubierto que el arroz contiene niveles más altos de arsénico que el agua.
Diagnóstico
Las pruebas patológicas pueden confirmar una instancia de envenenamiento por arsénico.
En áreas y ocupaciones con riesgo de envenenamiento por arsénico, es importante monitorear los niveles de arsénico en las personas en riesgo. Esto puede evaluarse a través de muestras de sangre, cabello, orina y uñas.
Las pruebas de orina deben realizarse dentro de 1 a 2 días de la exposición inicial para obtener una medida precisa de cuándo se produjo la intoxicación. Estas pruebas también pueden usarse para ayudar a diagnosticar casos de aparente envenenamiento con arsénico.
Las pruebas en el cabello y las uñas pueden determinar el nivel de exposición al arsénico durante un período de hasta 12 meses. Estas pruebas pueden proporcionar una indicación precisa de los niveles de exposición al arsénico, pero no muestran los efectos que pueden tener sobre la salud de la persona.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo y etapa de la intoxicación con arsénico.
Algunos métodos eliminan el arsénico del cuerpo humano antes de que cause daño. Otros reparan o minimizan el daño que ya ha ocurrido.
Los métodos de tratamiento incluyen:
- quitar la ropa que podría estar contaminada con arsénico
- lavar y enjuagar a fondo la piel afectada
- transfusiones de sangre
- tomar medicamentos para el corazón en casos donde el corazón comienza a fallar
- utilizando suplementos minerales que reducen el riesgo de problemas potencialmente mortales del ritmo cardíaco
- observando la función renal
El riego intestinal es otra opción. Se pasa una solución especial a través del tracto gastrointestinal, eliminando el contenido. El riego elimina rastros de arsénico y evita que se absorba en el intestino.
La terapia de quelación también puede ser utilizada. Este tratamiento utiliza ciertos productos químicos, incluidos el ácido dimercaptosuccínico y dimercaprol, para aislar el arsénico de las proteínas sanguíneas.
Prevención
Se pueden tomar las siguientes medidas para proteger a las personas del arsénico en las aguas subterráneas:
- Sistemas de eliminación de arsénico en los hogares: Si se confirman los niveles de arsénico en un área como inseguros, se pueden comprar sistemas para el hogar para tratar el agua potable y reducir los niveles de arsénico. Esta es una solución a corto plazo hasta que la contaminación con arsénico pueda tratarse en la fuente.
- Probando fuentes de agua cercanas para detectar rastros de arsénico: El examen químico del agua puede ayudar a identificar fuentes venenosas de arsénico.
- Cuidando al cosechar agua de lluvia: En áreas de alta precipitación, la intoxicación con arsénico se puede prevenir asegurando que el proceso de recolección no ponga el agua en riesgo de infección o que el agua se convierta en un caldo de cultivo para los mosquitos.
- Considerando la profundidad de los pozos: Cuanto más profundo es el pozo, menos arsénico es probable que tenga su agua.
Sin embargo, le dijo el Dr. Brooks MNT es poco probable que el envenenamiento por arsénico de causas ambientales afecte a un número significativo de personas.
[El riesgo es] mínimo para la gran mayoría de los humanos. Existen áreas específicas (y generalmente bien conocidas) donde el agua subterránea no puede consumirse debido a los riesgos del arsénico (u otros metales pesados) pero, a escala global, esto afecta a un pequeño porcentaje de humanos.
Daniel E. Brooks MD, Director Médico, Banner Poison and Drug Center, Phoenix, AZ
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido un límite de 0.01 partes por millón (ppm) para el arsénico en el agua potable. En el lugar de trabajo, el límite establecido por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OHSA) es 10 microgramos (mcg) de arsénico por metro cúbico de aire para turnos de 8 horas y 40 horas semanales.
El Dr. Brooks sugiere que cualquier persona que sospeche envenenamiento por arsénico en su área "debería buscar la ayuda de un centro de toxicología o toxicólogo médico".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) pueden ayudar con las preocupaciones sobre el arsénico y otras toxinas.
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