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Sentirse solo puede empeorar los síntomas del resfrío
Dolor de garganta, secreción nasal o nariz tapada, tos, dolor de cabeza: los síntomas del resfriado común nos han afectado a todos en algún momento u otro. De acuerdo con un nuevo estudio, sin embargo, la gravedad de tales síntomas puede depender de los sentimientos de soledad de uno.
Sentirse solo puede exacerbar los síntomas del resfriado, sugiere una investigación reciente.
Dirigido por investigadores de Rice University en Houston, TX, el estudio encontró que las personas que se sentían solitarias reportaron peores síntomas de resfrío que las personas que no se sentían solas.
La coautora del estudio, Angie LeRoy, estudiante de psicología de posgrado en la Universidad de Rice, y sus colegas informaron recientemente sus resultados en la revista Salud psicológica.
Según una encuesta de 2016, alrededor del 72 por ciento de las personas en los Estados Unidos informa sentirse sola. De estas personas, alrededor del 31 por ciento informa sentirse sola al menos una vez a la semana.
Sentirse socialmente aislado puede hacer mella en el bienestar psicológico, aumentando el riesgo de ansiedad y depresión, pero sus efectos no terminan allí.
La soledad también puede tener serias implicaciones para la salud física. Un estudio reportado por Noticias médicas hoy en 2016, por ejemplo, soledad asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
"La investigación ha demostrado que la soledad pone a las personas en riesgo de muerte prematura y otras enfermedades físicas", señala LeRoy. "Pero no se había hecho nada para analizar una enfermedad aguda pero temporal a la que todos somos vulnerables: el resfriado común".
Para su estudio, LeRoy y sus colegas investigaron cómo los sentimientos de soledad podrían afectar el riesgo de contraer el resfriado común, así como la gravedad de los síntomas del resfrío.
La calidad, no la cantidad de redes sociales, afecta la severidad de los síntomas del resfriado
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores inscribieron a 159 personas de entre 18 y 55 años, de los cuales alrededor del 60 por ciento eran hombres.
Los participantes recibieron gotas nasales que indujeron un resfriado, antes de ser puestos en cuarentena en una habitación de hotel por 5 días.
La soledad de cada sujeto se evaluó al inicio del estudio utilizando la Escala de soledad corta y el Índice de red social. Durante el período de estudio de 5 días, se les pidió a los participantes que informaran la gravedad de sus síntomas.
Alrededor del 75 por ciento de los participantes desarrollaron una administración de gota nasal fría después.
El equipo descubrió que el riesgo de desarrollar un resfriado no era diferente entre participantes solitarios y no solitarios.
Sin embargo, los participantes que informaron sentirse solos al inicio del estudio informaron una mayor gravedad de los síntomas del resfriado que los sujetos que no se sentían solos. El tamaño de las redes sociales de los sujetos parece no tener influencia en la gravedad de los síntomas.
"Analizamos la calidad de las relaciones de las personas, no la cantidad", dice LeRoy. "Puedes estar en una habitación llena de gente y sentirse solo. Esa percepción es lo que parece ser importante cuando se trata de síntomas de resfriado".
"Creemos que esto es importante, en particular debido a la carga económica asociada con el resfriado común. Millones de personas pierden trabajo cada año debido a eso. Y eso tiene que ver con cómo se sienten, no necesariamente con cuánto están explotando su narices ".
Angie LeRoy
Los hallazgos pueden no estar limitados al resfriado común
El equipo cita estudios previos que tienen sentimientos asociados de rechazo u otros factores psicosociales con peor salud física y mental, lo que puede explicar los hallazgos actuales. Sin embargo, el equipo dice que es poco probable que dicho efecto se limite al resfriado común.
"Una predisposición, ya sea física o mental, puede ser exagerada por un factor estresante posterior", dice el líder del estudio Chris Fagundes, un psicólogo de la Universidad de Rice. "En este caso, el estresante posterior se está enfermando, pero podría ser la pérdida de un ser querido o tener cáncer de mama, que son temas que también estudiamos".
Fagundes agrega que los médicos deberían considerar la salud psicológica de los pacientes cuando los evalúen para detectar enfermedades. "Definitivamente los ayudaría a entender el fenómeno cuando la persona se enferma".
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