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Consumo de comida rápida en niños vinculado a resultados académicos más pobres
Investigaciones anteriores han relacionado el consumo de comida rápida con la obesidad infantil y numerosos problemas de salud más adelante en la vida. Pero comer tales alimentos puede no solo afectar la salud física; un estudio encuentra que la cantidad de comida rápida que comen los niños también puede influir en su crecimiento académico.
Casi el 40% de las dietas de los niños provienen de grasas no saludables y azúcares añadidos.
El equipo de investigación, dirigido por Katy Purtell, profesora asistente de ciencias humanas en la Universidad Estatal de Ohio, descubrió que cuanto mayor era la frecuencia de consumo de comida rápida en quinto grado, los peores niños realizaban pruebas de matemáticas, lectura y ciencias en octavo grado.
Publicaron sus hallazgos en la revista Pediatría Clínica en diciembre de 2014.
Muchos estudios han sugerido que el consumo de alimentos no saludables es un importante contribuyente a la obesidad infantil, mientras que los expertos en salud creen que la comida chatarra impulsa las tasas crecientes de diabetes, presión arterial alta y accidente cerebrovascular.
Se ha debatido mucho sobre la comercialización de comida chatarra para niños, y muchos expertos afirman que fomenta la alimentación poco saludable.
Según el Instituto de Prevención, casi el 40% de las dietas de los niños provienen de grasas no saludables y azúcares añadidos, y solo el 21% de los jóvenes de entre 6 y 19 años comen las cinco porciones recomendadas de frutas y vegetales por día.
En este estudio, Purtell y su equipo querían determinar si el consumo de comida rápida afecta lo bien que lo hace un niño en la escuela.
Los investigadores analizaron datos de 11,740 estudiantes que formaban parte del Estudio Longitudinal de la Primera Infancia - Cohorte de Kindergarten. Todos los estudiantes estaban en el jardín de infantes en el año escolar 1998-99.
Cuando los niños estaban en quinto grado, completaron un cuestionario de consumo de alimentos. A partir de esto, el equipo descubrió que solo el 29% de los niños informaron que no comieron comida rápida la semana anterior al cuestionario.
Resultados de exámenes hasta un 20% más bajos entre los niños que comieron comida rápida
Alrededor del 10% de los niños informaron que consumían comida rápida todos los días, mientras que el 10% informó que la comía de cuatro a seis veces por semana. Los niños restantes informaron que comieron comida rápida de una a tres veces en la semana anterior al cuestionario.
Los niños completaron exámenes de lectura, matemáticas y ciencias en quinto grado, y se completaron más exámenes en estas tres materias cuando llegaron al octavo grado.
Los resultados del estudio revelaron que los niños que consumían comida rápida entre cuatro y seis veces a la semana o todos los días obtenían un 20% menos de pruebas de matemáticas, lectura y ciencias en octavo grado que aquellos que no comían nada de comida rápida. Los niños que comieron comida rápida de una a tres veces por semana tuvieron puntajes más bajos en la prueba de matemáticas solo en octavo grado, en comparación con aquellos que no comieron comida rápida.
Los investigadores dicen que sus resultados se mantuvieron incluso después de tener en cuenta otros posibles factores que contribuyen a los puntajes más bajos, como el ejercicio, el tiempo de televisión, el estado socioeconómico de su familia, el consumo de otros alimentos y las características de la escuela y el vecindario.
Al comentar sobre los hallazgos del equipo, Purtell dijo:
"Hay mucha evidencia de que el consumo de comida rápida está relacionado con la obesidad infantil, pero los problemas no terminan allí. Depender demasiado de la comida rápida podría afectar lo bien que lo hacen los niños en el aula.
No estamos diciendo que los padres nunca deben alimentar a sus hijos con comida rápida, pero estos resultados sugieren que el consumo de comida rápida debe limitarse tanto como sea posible ".
Aunque los investigadores dicen que no pueden decir exactamente por qué el consumo de comida rápida en quinto grado pareció afectar las calificaciones en el octavo grado, observan que otros estudios han indicado que la comida rápida carece de nutrientes asociados con el desarrollo cognitivo, como el hierro.
Además, dicen que investigaciones previas han relacionado las dietas altas en grasas y azúcares con la memoria deteriorada y las habilidades de aprendizaje.
A principios de este mes, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que afirma que los niños nacidos con bajo peso al nacer pueden tener resultados académicos más pobres que los recién nacidos más pesados.
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