Facebook puede ser un indicador útil para el seguimiento de la obesidad

Según un nuevo estudio, el mayor porcentaje de personas en una ciudad que enumera un estilo de vida activo y saludable bajo sus intereses de Facebook, las tasas de obesidad son más bajas en esa área.
El estudio, dirigido por Rumi Chunara, PhD, y John Brownstein, PhD, del Programa de Informática del Hospital Infantil de Boston (CHIP), y publicado en MÁS UNO examinó datos de usuarios de Facebook geoetiquetados y datos de encuestas de salud nacionales y de Nueva York.
Los hallazgos implican que conocer los intereses en línea de las personas dentro de diferentes regiones geográficas puede ayudar a los investigadores de salud pública a predecir, monitorear y categorizar las tasas de obesidad hasta el nivel del vecindario, y presentar una oportunidad para hacer intervenciones en línea enfocadas en disminuir las tasas de obesidad.

Los datos a los que se puede acceder desde redes sociales como Facebook facilitan la realización de cohortes de investigación de gran tamaño que de otro modo serían imposibles de obtener. Permiten una investigación más detallada sobre la influencia del entorno social en cuestiones de salud como la obesidad. La investigación de este tipo a veces puede ser difícil debido a varios factores:

• costo
• reuniendo un tamaño de muestra lo suficientemente grande
• ritmo lento de análisis de datos
• uso de los sistemas tradicionales de notificación y vigilancia

De acuerdo con Brownstein, quien dirige el Grupo de Epidemiología Computacional dentro de CHIP:

"Las redes sociales en línea como Facebook representan un nuevo flujo de datos de alto valor y bajo costo para analizar la salud a nivel poblacional. La estrecha correlación entre los intereses de los usuarios de Facebook y la obesidad sugiere que este tipo de análisis de redes sociales podría ayudar a generar - estimar el tiempo de los niveles de obesidad en un área, ayudar a apuntar campañas de salud pública que promuevan un cambio de comportamiento saludable y evaluar el éxito de esas campañas ".

Los investigadores recopilaron datos agregados de interés de los usuarios de Facebook: lo que los usuarios publican en su línea de tiempo, "me gusta" y comparten con otros en Facebook, desde usuarios de todo EE. UU. Y solo de la ciudad de Nueva York. Luego compararon los porcentajes de usuarios que mostraron interés en actividades saludables o programas de TV con datos de dos encuestas de salud telefónicas: el Sistema de Vigilancia de Factor de Riesgo Conductual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. - Tendencias de riesgo del área Metropolitana / Micropolitan seleccionadas (BRFSS -SMART), y EpiQuery Community Health Survey (CHS) de la ciudad de Nueva York.
Los resultados revelaron relaciones cercanas entre las tasas de obesidad y los intereses de Facebook. Por ejemplo, las tasas de obesidad de BRFSS-SMART fueron 12% más bajas en las partes de EE. UU. Donde el mayor porcentaje de usuarios de Facebook documentó intereses relacionados con la actividad (Coeur d'Alene, Idaho), en comparación con los lugares con el porcentaje más bajo (Kansas Ciudad, Mo.-Kan.).
Además, la tasa de obesidad en la ubicación con el mayor porcentaje de usuarios con intereses relacionados con la televisión en los EE. UU. (Myrtle Beach-Conway-North Myrtle Beach, Carolina del Sur) fue 3.9 por ciento mayor que la ubicación con el porcentaje más bajo (Eugene-Springfield, Mineral.).
Entre los datos de los barrios de la ciudad de Nueva York, se observó un resultado similar, lo que demuestra que los resultados pueden variar desde los datos a nivel nacional a local. La tasa de obesidad en Coney Island fue la tasa más alta de intereses relacionados con la actividad en la ciudad y fue 7.2% más baja que en Southwest Queens, el área con el porcentaje más bajo.
El vecindario con el mayor porcentaje de intereses relacionados con la televisión, Northeast Bronx, tuvo tasas de obesidad considerablemente más altas que en el vecindario con el porcentaje más bajo (Greenpoint).

Chunara, un instructor en el grupo de Brownstein concluyó:

"Los datos muestran que en lugares donde los usuarios de Facebook tienen más intereses relacionados con la actividad, hay una menor prevalencia de obesidad y sobrepeso. Revelan cómo los datos de las redes sociales pueden aumentar la vigilancia de salud pública al dar acceso a los investigadores de salud pública a la información de lo contrario no pueden obtener ".

Otros estudios también revelaron que Facebook puede ser útil para otros tipos de investigación. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Missouri sugiere que la actividad de Facebook puede revelar pistas sobre la enfermedad mental.
Un estudio de Trust for America's Health y Robert Wood Johnson Foundation, publicado en agosto de 2013, informó que la incidencia de la obesidad en Estados Unidos ha dejado de aumentar por primera vez desde principios de los años ochenta.
Escrito por Kelly Fitzgerald