¿Qué hay que saber sobre la pancreatitis crónica?

Tabla de contenido

1. Tratamiento
2. Dieta
3. Síntomas
4. Causas
5. Diagnóstico
6. Complicaciones

La pancreatitis crónica es una enfermedad inflamatoria progresiva a largo plazo del páncreas que conduce a la descomposición permanente de la estructura y la función del páncreas.

El páncreas es un órgano de la glándula que se encuentra en el abdomen, detrás del estómago y debajo de la caja torácica. Se especializa en la producción de enzimas y hormonas importantes que ayudan a descomponer y digerir alimentos. También produce insulina para moderar los niveles de azúcar en la sangre.

La causa más común es el abuso del alcohol a largo plazo: se cree que representa entre el 70 y el 80 por ciento de todos los casos.

La pancreatitis crónica produce más de 122,000 visitas al médico y 56,000 hospitalizaciones anuales en los Estados Unidos.

Significativamente más hombres que mujeres están afectados.

Tratamiento

El páncreas produce enzimas y hormonas importantes que ayudan a descomponer los alimentos.

Los siguientes tratamientos son comúnmente recomendados para la pancreatitis crónica.

Cambios en el estilo de vida

Las personas con pancreatitis crónica necesitarán someterse a algunos cambios de estilo de vida. Estos incluirán:

• Detener el consumo de alcohol: Dejar de beber ayudará a prevenir un mayor daño al páncreas. También contribuirá significativamente a aliviar el dolor. Algunas personas pueden necesitar ayuda profesional para dejar el alcohol.
• Detener el consumo de tabaco: Fumar no es una causa de pancreatitis, pero puede acelerar la progresión de la enfermedad.

El manejo del dolor

El tratamiento no solo debe enfocarse en ayudar a aliviar los síntomas del dolor, sino también en la depresión, que es una consecuencia común del dolor a largo plazo.

Los médicos usualmente usan un enfoque paso a paso, en el cual se prescriben analgésicos suaves, que se fortalecen gradualmente hasta que el dolor se vuelve manejable.

Insulina

El páncreas puede dejar de producir insulina si el daño es extenso. Es probable que el individuo haya desarrollado diabetes tipo 1.

El tratamiento regular con insulina se convertirá en parte del tratamiento por el resto de la vida de la persona. La diabetes tipo 1 causada por la pancreatitis crónica implica inyecciones, no tabletas, porque lo más probable es que el sistema digestivo no pueda descomponerlas.

Cirugía

El dolor crónico severo a veces no responde a los analgésicos. Los conductos en el páncreas pueden haberse bloqueado, causando una acumulación de jugos digestivos que los presiona, causando dolor intenso. Otra causa de dolor crónico e intenso podría ser la inflamación de la cabeza del páncreas.

Se pueden recomendar varias formas de cirugía para tratar casos más severos.

Cirugía endoscópica

Un tubo delgado, hueco y flexible llamado endoscopio se inserta en el sistema digestivo, guiado por ultrasonido. Un dispositivo con un globo pequeño y desinflado en el extremo se enhebra a través del endoscopio. Cuando llega al conducto, el globo se infla, lo que ensancha el conducto. Se coloca un stent para evitar que el conducto se estreche.

Resección de páncreas

La cabeza del páncreas se extirpa quirúrgicamente. Esto no solo alivia el dolor causado por la inflamación que irrita las terminaciones nerviosas, sino que también reduce la presión sobre los conductos. Tres técnicas principales se utilizan para la resección del páncreas:

• El procedimiento de Beger: Esto implica la resección de la cabeza pancreática inflamada con preservación cuidadosa del duodeno, el resto del páncreas se vuelve a conectar a los intestinos.
• El procedimiento de Frey: Esto se usa cuando el médico cree que el dolor es causado tanto por la inflamación de la cabeza del páncreas como por los conductos bloqueados. El procedimiento de Frey agrega una descompresión longitudinal del conducto a la resección de la cabeza del páncreas: la cabeza del páncreas se extirpa quirúrgicamente y los conductos se descomprimen conectándolos directamente a los intestinos.
• Pancreaticoduodenectomía preservadora del píloro (PPPD): La vesícula biliar, los conductos y la cabeza del páncreas se extirpan quirúrgicamente. Esto solo se realiza en casos muy severos de dolor crónico intenso donde la cabeza del páncreas está inflamada y los conductos también están bloqueados. Este es el procedimiento más efectivo para reducir el dolor y conservar la función del páncreas. Sin embargo, tiene el mayor riesgo de infección y hemorragia interna.

Pancreatectomía total

Esto implica la extirpación quirúrgica de todo el páncreas. Es muy efectivo para lidiar con el dolor. Sin embargo, una persona que haya tenido una pancreatectomía total dependerá del tratamiento de algunas de las funciones vitales del páncreas, como la liberación de insulina.

Trasplante autólogo de células de islotes pancreáticos (APICT)

Durante el procedimiento de pancreatectomía total, se crea una suspensión de células de islotes aisladas a partir del páncreas extirpado quirúrgicamente y se inyecta en la vena porta del hígado. Las células de los islotes funcionarán como un injerto libre en el hígado y producirán insulina.

Dieta

Tomar medidas dietéticas para reducir los efectos de la pancreatitis es vital.

El páncreas está involucrado en la digestión, pero la pancreatitis puede afectar esta función. Esto significa que las personas con la enfermedad tendrán dificultades para digerir muchos alimentos.

En lugar de tres comidas grandes al día, a las personas con pancreatitis se les recomendará que consuman seis comidas pequeñas. También es mejor seguir una dieta baja en grasas.

Administrar la dieta durante la pancreatitis tiene como objetivo lograr cuatro resultados:

• reduciendo el riesgo de desnutrición y la escasez de ciertos nutrientes
• evitando niveles altos o bajos de azúcar en la sangre
• controlar o prevenir la diabetes, la enfermedad renal y otras complicaciones
• disminuyendo la probabilidad de un ataque agudo de pancreatitis

Un plan de dieta será elaborado por el médico o el paciente puede ser referido a un dietista calificado. El plan se basa en los niveles actuales de nutrientes en la sangre que se muestran en las pruebas de diagnóstico.

Los planes de comidas generalmente involucrarán fuentes de alimentos que son altas en proteínas y tienen un contenido nutricional denso. Es probable que incluyan granos integrales, vegetales, frutas, productos lácteos bajos en grasa y fuentes de proteínas magras, como pollo y pescado sin hueso.

Deben evitarse los alimentos grasos, grasosos o grasosos, ya que pueden provocar que el páncreas libere más enzimas de lo normal. Como principal causa de pancreatitis crónica, también es mejor evitar el consumo de alcohol mientras se está en una dieta amigable para la pancreatitis.

Dependiendo de la magnitud del daño, los pacientes también pueden tener que tomar versiones artificiales de algunas enzimas para ayudar a la digestión. Esto facilitará la hinchazón, hará que sus heces sean menos grasosas y malolientes, y ayudará con los calambres abdominales.

Síntomas

Los signos y síntomas comunes de la pancreatitis crónica incluyen:

• dolor abdominal superior severo que a veces puede viajar a lo largo de la espalda y es más intenso después de una comida.
• náuseas y vómitos, más comúnmente experimentados durante episodios de dolor

A medida que la enfermedad avanza, los episodios de dolor se vuelven más frecuentes y severos. Algunos pacientes eventualmente sufren dolor abdominal constante.

A medida que la pancreatitis crónica progresa y la capacidad del páncreas para producir jugos digestivos se deteriora, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• heces malolientes y grasosas
• hinchazón
• calambres abdominales
• flatulencia

Eventualmente, es posible que el páncreas no pueda producir insulina en absoluto, lo que lleva a la diabetes tipo 1, que puede producir los siguientes síntomas:

• sed
• micción frecuente
• hambre intensa
• pérdida de peso
• cansancio
• visión borrosa

Causas

La pancreatitis crónica suele ser una complicación de los episodios recurrentes de pancreatitis aguda. Estos pueden conducir a un daño permanente en el páncreas.

La pancreatitis aguda se produce cuando la tripsina se activa dentro del páncreas. La tripsina es una enzima que se produce en el páncreas y se libera en los intestinos, donde descompone las proteínas como parte del sistema digestivo.

La tripsina está inactiva hasta que haya alcanzado los intestinos. Si la tripsina se activa dentro del páncreas, comenzará a digerir el páncreas, lo que provocará irritación e inflamación del páncreas. Esto se convierte en pancreatitis aguda.

Mal uso del alcohol

El alcohol puede causar un proceso que desencadena la activación de la tripsina dentro del páncreas, al igual que los cálculos biliares.

Las personas que abusan del alcohol y desarrollan pancreatitis aguda tienden a tener episodios repetidos y, finalmente, desarrollan pancreatitis crónica.

Los episodios repetidos de pancreatitis aguda eventualmente cobran su precio en el páncreas, causando daño permanente, que luego se convierte en pancreatitis crónica.

Esto también se conoce como pancreatitis crónica alcohólica.

Pancreatitis crónica idiopática

Cuando una enfermedad es idiopática, no tiene causa o razón conocida. La pancreatitis crónica idiopática representa la mayoría de los casos restantes.

La mayoría de los casos de pancreatitis crónica idiopática se desarrollan en personas de 10 a 20 años y mayores de 50 años.

Nadie está seguro de por qué otros grupos de edad rara vez se ven afectados. Los genes SPINK-1 y CFTR, tipos de genes mutados, existen en aproximadamente el 50 por ciento de los pacientes con pancreatitis crónica idiopática. Estas mutaciones genéticas pueden debilitar las funciones del páncreas.

Otras causas mucho más raras incluyen:

• pancreatitis crónica autoinmune, en la cual el propio sistema inmune de la persona ataca el páncreas
• pancreatitis hereditaria, donde los pacientes tienen una condición genética y nacen con un páncreas defectuoso
• fibrosis quística, otra afección genética que daña los órganos, incluido el páncreas

Diagnóstico

No hay pruebas confiables para diagnosticar la pancreatitis crónica. Un médico sospechará la enfermedad debido a los síntomas del paciente, antecedentes de brotes repetidos de pancreatitis aguda o abuso de alcohol.

Los análisis de sangre pueden ser útiles para controlar los niveles de glucosa en sangre, que pueden ser elevados.

Los análisis de sangre para niveles elevados de amilasa y lipasa no son confiables en esta etapa. Los niveles en sangre de amilasa y lipasa aumentan durante los primeros días de pancreatitis y luego vuelven a la normalidad después de cinco a siete días. Un paciente con pancreatitis crónica habría tenido la enfermedad por mucho más tiempo.

Los médicos deben observar bien el páncreas para poder diagnosticar la enfermedad adecuadamente. Esto probablemente implicará:

• Una ecografía Las ondas de sonido de alta frecuencia crean una imagen en un monitor del páncreas y su entorno.
• Una tomografía computarizada: Los rayos X se utilizan para tomar muchas fotografías de la misma área desde varios ángulos, que luego se colocan juntas para producir una imagen 3D. La exploración revelará los cambios de la pancreatitis crónica.
• Exploración por colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): Esta exploración muestra los conductos biliares y pancreáticos más claramente que una tomografía computarizada.
• Una exploración de colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): Un endoscopio se inserta en el sistema digestivo. El doctor usa ultrasonido para guiar el endoscopio.

Los pacientes con pancreatitis crónica tienen un riesgo elevado de desarrollar cáncer de páncreas. Si los síntomas empeoran, especialmente el estrechamiento del conducto pancreático, los médicos pueden sospechar de cáncer. Si es así, ordenarán una tomografía computarizada, una resonancia magnética o un estudio endoscópico.

Complicaciones

Hay varias maneras en que la pancreatitis crónica puede desarrollarse y volverse más dañina para el bienestar de una persona.

Estrés, ansiedad y depresión

La enfermedad puede tener un efecto sobre el bienestar psicológico y emocional del paciente. El dolor constante o recurrente, que a menudo es intenso, puede causar angustia, ansiedad, irritabilidad, estrés y depresión.

Es importante que los pacientes le digan a sus médicos si se ven afectados emocional o psicológicamente.Si hay un grupo de apoyo en su área, poder hablar con personas que comparten la misma afección puede ayudarlo a sentirse menos aislado y más capaz de enfrentarlo.

Pseudoquiste

Esta es una colección de tejido, líquido, desechos, enzimas pancreáticas y sangre en el abdomen, causada por la fuga de líquidos digestivos que escapan de un conducto pancreático defectuoso.

Los pseudoquistes generalmente no causan ningún problema de salud. Sin embargo, a veces pueden infectarse, causar bloqueo a una parte del intestino o romperse y causar una hemorragia interna. Si esto sucede, el quiste deberá ser drenado quirúrgicamente.

Cáncer de páncreas

Aunque el cáncer de páncreas es más común entre los pacientes con pancreatitis crónica, el riesgo es de solo 1 en 500.

Prevención

Los pacientes con pancreatitis aguda reducen significativamente el riesgo de desarrollar pancreatitis crónica si dejan de beber alcohol. Este es especialmente el caso de los pacientes que beben mucho y con regularidad.