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El consumo de marihuana aumenta a medida que más personas piensan que es seguro

La percepción de la marihuana como una droga nociva se ha reducido entre los adultos estadounidenses, lo que lleva a un aumento en su uso, según una nueva investigación publicada en The Lancet Psychiatry.
Los investigadores sugieren que un aumento en el consumo de marihuana en los EE. UU. Se debe a una percepción reducida de que el medicamento es dañino.

El coautor del estudio, el Dr. Wilson M. Compton, del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), y sus colegas encontraron que entre 2002-2014, el uso de marihuana entre adultos en los Estados Unidos aumentó en casi un 3 por ciento.

El equipo también identificó una reducción del 17 por ciento en el porcentaje de estadounidenses que percibieron que fumar marihuana es dañino, tal vez explicando por qué su uso ha aumentado.

Sin embargo, los investigadores no identificaron un aumento en la prevalencia de los trastornos por consumo de marihuana.

Si bien la marihuana sigue siendo la droga ilícita más comúnmente utilizada en los Estados Unidos, desde junio de este año, 25 estados de EE. UU. Y Washington, D.C., han legalizado la droga para fines médicos y / o recreativos.

Con estas leyes de marihuana que cambian rápidamente, el Dr. Compton señala que es importante identificar las tendencias en el uso y la dependencia de la marihuana en los EE. UU. Y cómo la percepción de los riesgos de la marihuana influye en dichas tendencias.

"Comprender los patrones de uso y dependencia de la marihuana, y cómo estos han cambiado con el tiempo es esencial para los legisladores que continúan considerando si y cómo modificar las leyes relacionadas con la marihuana y para los profesionales de la salud que atienden a pacientes que usan marihuana", explica.

Solo un tercio de los estadounidenses piensa que la marihuana es dañina

Para su estudio, los investigadores evaluaron los datos de 2002-2014 de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH), que involucró a 596,500 adultos de los EE. UU. Mayores de 18 años.

Específicamente, el equipo analizó el uso de marihuana de los participantes en el último año, la prevalencia de los trastornos por consumo de marihuana y las percepciones de los riesgos para la salud relacionados con la marihuana.

Los resultados del análisis revelaron que entre 2002-2014, el uso de marihuana aumentó de 10.4 por ciento a 13.3 por ciento, y la proporción de adultos que iniciaron el consumo de marihuana en el último año aumentó de 0.7 por ciento a 1.1 por ciento en el mismo período.

El uso diario o casi diario de marihuana, que se define como el uso de la droga al menos 5 días a la semana, también aumentó entre 2002-2014, de 1.9 por ciento a 3.5 por ciento.

En cuanto a las percepciones sobre los riesgos de la marihuana, el equipo descubrió que la proporción de participantes que percibe una vez o dos veces por semana el uso de la droga como nocivo para la salud disminuyó, del 50.4 por ciento en 2002 al 33.3 por ciento en 2014.

El equipo observa que el aumento en el consumo de marihuana y los cambios en las percepciones de daños comenzaron alrededor de 2006-2007.

Al generalizar sus resultados a toda la población estadounidense, los investigadores estiman que el número total de usuarios de marihuana aumentó de 21.9 millones en 2002 a 31.9 millones en 2014, mientras que el número de adultos que usaron marihuana por primera vez en el último año aumentó de 823,000 a 1.4 millones en el mismo período.

Además, el equipo estimó que la cantidad de consumidores diarios o casi diarios de marihuana en los EE. UU. Aumentó de 3.9 millones en 2002 a 8.4 millones en 2014.

Sin aumento en los trastornos por consumo de marihuana

A pesar del aumento en el consumo de marihuana entre 2002-2014, los investigadores encontraron que la prevalencia de los trastornos por consumo de marihuana entre los adultos en la población general se mantuvo estable durante este período, en torno al 1,5 por ciento.

Entre los usuarios de marihuana, la prevalencia de los trastornos por consumo de marihuana disminuyó, del 14.8 por ciento en 2002 al 11 por ciento en 2014.

La depresión, el uso de tabaco y otras sustancias, una educación baja, la falta de empleo a tiempo completo y el ser hombre fueron factores que aumentaron el riesgo de dependencia de la marihuana entre los usuarios de la droga.

Los investigadores dicen que la gran cantidad de nuevos usuarios de marihuana podría explicar por qué no hubo un aumento en los trastornos por consumo de marihuana.

"Especulamos que muchas personas que recientemente (en el último año) comenzaron a usar marihuana podrían estar consumiendo menos drogas y tener menos psicopatología que las personas que han usado marihuana durante más tiempo, lo que podría disminuir su riesgo de transición del uso a usar desórdenes ", dicen los autores.

Con base en sus resultados, los investigadores dicen que los legisladores en los EE. UU. Podrían tener que apuntar a la percepción reducida de los adultos de los riesgos de la marihuana para combatir el abuso de la droga.

"El riesgo percibido de consumo de marihuana está asociado con una alta frecuencia de uso que sugiere el valor potencial para modificar las percepciones de riesgo del consumo de marihuana en adultos a través de mensajes educativos y de prevención efectivos".

Dr. Wilson M. Compton

Si bien una de las principales fortalezas del estudio es su gran tamaño de muestra, los investigadores observan que debido a que los datos fueron autoinformados, pueden estar sujetos a sesgos.

Además, debido a que el estudio no incluyó a adultos sin hogar, que viven en albergues o que fueron encarcelados, el equipo dice que las tasas de uso y dependencia de la marihuana podrían ser más altas.

Las nuevas leyes sobre la marihuana 'probablemente aumentarán el uso y los trastornos de la marihuana'

En un editorial vinculado al estudio, el profesor Wayne Hall, de la Universidad de Queensland en Australia, señala que ha habido mucha preocupación de que una mayor legalización de la marihuana aumentará el uso y la dependencia de la marihuana.

Si bien este último estudio no puede concluir que será el caso, el profesor Hall cree que es un resultado probable.

"Estos cambios en la prevalencia del consumo de cannabis se produjeron durante un período en el que muchos estados de EE. UU. Legalizaron el cannabis para uso medicinal, pero antes cuatro estados legalizaron el consumo de cannabis recreativo (después de 2014)", dice.

"Probablemente sea demasiado pronto para sacar conclusiones sobre los efectos de estos cambios legales sobre las tasas de consumo de cannabis y los daños relacionados con el cannabis, pero es probable que estos cambios de política aumenten la prevalencia y la frecuencia del consumo de cannabis y, potencialmente, el consumo de cannabis trastornos a largo plazo ".

El profesor Hall agrega que las encuestas a gran escala, como la NSDUH, deberían continuar monitoreando el uso y la dependencia de la marihuana en los EE. UU., A fin de determinar si hay un aumento debido a cambios en las políticas.

Sin embargo, dice que estas encuestas deben abordar una limitación clave: "[...] es decir, que fueron diseñadas para proporcionar muestras representativas a nivel nacional y no necesariamente proporcionan muestras representativas de estados individuales".

"Las agencias federales de financiamiento de EE. UU. Deben considerar la posibilidad de financiar el muestreo excesivo de muestras representativas de la población dentro de los estados que tienen y no han legalizado el cannabis para uso recreativo y médico", continúa.

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