¿Qué hay que saber sobre la insuficiencia pancreática exocrina?

Tabla de contenido

1. ¿Qué es?
2. Causas
3. Síntomas
4. Diagnóstico
5. Tratamiento
6. Consejos de estilo

La insuficiencia pancreática exocrina ocurre cuando el páncreas no produce suficientes enzimas que ayuden a la digestión.

Esta condición puede conducir a una absorción deficiente de nutrientes, pérdida de peso y escasez de vitaminas.

Dos de las principales causas de insuficiencia pancreática exocrina (EPI) son la fibrosis quística y la pancreatitis crónica. Los síntomas son similares a otras enfermedades comunes del estómago y el intestino, y los médicos a menudo subdiagnician EPI.

Un proveedor de servicios de salud puede tratar con éxito el EPI con enzimas recetadas y cambios en el estilo de vida.

Datos rápidos sobre la insuficiencia pancreática exocrina

• El páncreas es uno de los órganos que componen el sistema gastrointestinal (GI).
• El páncreas produce amilasa, proteasa y lipasa, tres sustancias conocidas como enzimas que son necesarias para la digestión normal de los alimentos.
• Los medicamentos para la terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT) se fabrican a partir del páncreas de un cerdo.
• Es posible que una persona viva sin un páncreas.

¿Qué es?

La insuficiencia pancreática exocrina ocurre cuando el páncreas no produce suficientes enzimas.

La insuficiencia pancreática exocrina es un trastorno digestivo que afecta al páncreas y las enzimas que produce. Las enzimas son sustancias químicas liberadas para provocar una reacción química específica, y el páncreas secreta muchas enzimas diferentes que sirven para diferentes propósitos.

Digestión de alimentos es un proceso complicado, comenzando en la boca con la masticación y la liberación de saliva. Una vez que una persona se traga la comida, los ácidos en el estómago la descomponen.

Después de aproximadamente 15 minutos, la comida descompuesta se traslada al intestino delgado. Aquí, el páncreas proporciona las enzimas necesarias para convertir los alimentos en moléculas más pequeñas. Estas moléculas se absorben en el torrente sanguíneo y se envían a nutrir el cuerpo.

El páncreas, junto con las glándulas salivales y sudoríparas, es una de las principales glándulas exocrinas. Las glándulas exocrinas liberan sustancias en otro órgano o la superficie del cuerpo a través de una abertura llamada conducto.

Las glándulas endocrinas, como la tiroides y la hipófisis, son diferentes en que liberan sus hormonas directamente en el torrente sanguíneo. El páncreas sirve como ambos. Un páncreas que funcione correctamente permite una digestión y absorción efectivas de nutrientes importantes.

En EPI, el páncreas no produce suficientes enzimas necesarias para digerir los alimentos. Sin este colapso, un individuo no puede absorber los nutrientes y vitaminas necesarios. Esto conduce a diarrea, deficiencia de vitaminas y pérdida de peso.

Si un profesional de la salud no trata adecuadamente el EPI, la afección puede ocasionar retraso o un crecimiento limitado en bebés y niños, problemas óseos, una esperanza de vida reducida y exposición a infecciones.

Causas

Hay muchas causas de EPI.

Cualquier condición que dañe el páncreas y detenga o bloquee la liberación de sus enzimas puede resultar en EPI. Las dos causas más comunes son la fibrosis quística y la pancreatitis crónica.

La fibrosis quística, un trastorno genético potencialmente mortal que se desarrolla durante la infancia, produce una mucosidad espesa y pegajosa que afecta tanto a los pulmones como al sistema digestivo. El moco se acumula y tapona la apertura del páncreas, impidiendo la liberación natural de enzimas durante la digestión.

En la pancreatitis crónica, el páncreas se inflama. El tejido pancreático normal comienza a convertirse en tejido cicatricial. La acumulación de este tejido cicatricial impide que las enzimas digestivas salgan del conducto.

La investigación ha confirmado un vínculo entre el tabaquismo y el desarrollo de pancreatitis crónica.

Otras condiciones médicas y enfermedades que pueden causar EPI son:

• cáncer de páncreas
• extirpación quirúrgica del páncreas
• obstrucciones del conducto pancreático
• enfermedad celíaca
• enfermedad de Crohn
• pancreatitis autoinmune
• diabetes
• Síndrome de Zollinger-Ellison, en el que un tumor de células pancreáticas conduce a la producción de demasiado ácido gástrico, que eventualmente conduce a úlceras gástricas
• síndrome de dumping, una colección de síntomas que incluyen debilidad y movimientos intestinales rápidos que a veces ocurren después de la cirugía gástrica
• bypass gástrico y otras cirugías gastrointestinales

Síntomas

EPI puede causar hinchazón, gases y calambres estomacales.

EPI puede ser difícil de diagnosticar porque comparte síntomas con otros trastornos del sistema digestivo.

Éstas incluyen:

• síndrome del intestino irritable (SII)
• la enfermedad de úlcera péptica
• enfermedades de la vesícula biliar
• problemas inflamatorios intestinales

Los síntomas más frecuentes de EPI son diarrea y pérdida de peso.

Las personas se refieren al tipo de diarrea en EPI como esteatorrea. Este tipo de diarrea produce deposiciones que son:

• acuoso
• pálido
• voluminoso
• espumoso
• muy mal olor
• grasiento

Estas heces contienen gotas oleosas. Debido a que consisten en grandes cantidades de grasa no digerida, se adhieren a la taza del inodoro o flotan en la superficie del agua, lo que dificulta su descarga.

Los síntomas adicionales de EPI también pueden incluir:

• pérdida de peso
• cansancio
• gas
• obstáculo
• hinchazón
• dolor en el centro del estómago que se irradia hacia la parte posterior
• pérdida de músculo
• signos de deficiencia de vitaminas, como uñas quebradizas, pérdida de cabello y problemas de la piel

Diagnóstico

Un proveedor de servicios de salud con frecuencia diagnosticará EPI en función de los síntomas anteriores, particularmente cuando el individuo describe deposiciones grasas y pérdida de peso y una vez que el médico descarta otras afecciones más comunes.

La diarrea distintiva de EPI no ocurre hasta que el páncreas pierde el 90 por ciento de la producción de enzimas. Esto puede hacer que EPI sea difícil de diagnosticar.

El tratamiento raramente comienza de inmediato, debido a la naturaleza de desarrollo lento de la afección.No hay peligro en esperar un diagnóstico formal antes de comenzar el tratamiento.

Las pruebas para confirmar el diagnóstico incluyen tomar una muestra de materia fecal para análisis de laboratorio y varios análisis de sangre para detectar depósitos de grasa y deficiencias vitamínicas. El médico también puede solicitar una tomografía computarizada para examinar las causas subyacentes de EPI.

Tratamiento

La terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas puede tratar el EPI.

La terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT) es el tratamiento estándar para EPI.

Los medicamentos PERT solo están disponibles con receta médica. Se derivan del páncreas intacto natural de un cerdo y contienen las tres enzimas pancreáticas.

Esta terapia toma el rol del páncreas. La cantidad de medicamento administrada diferirá de persona a persona y se basa tanto en el peso corporal como en la cantidad de ingesta de grasa en la dieta.

Una persona en un curso de PERT debe tomar estos medicamentos con todas las comidas y meriendas.

PERT es seguro y tiene muy pocos efectos secundarios. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) ha aprobado los siguientes seis medicamentos PERT:

• Creon
• Pancreaze
• Viokace
• Pertzye
• Ultresa
• Zenpep

Consejos de estilo

Además de tomar las enzimas de reemplazo, las personas con EPI deben dejar de hábitos que pueden empeorar la salud del páncreas y la calidad de vida en general.

Estos cambios incluyen:

• evitar fumar y renunciar si ya lo hace
• comiendo una dieta bien balanceada, a menudo con poca grasa
• reduciendo el tamaño de la comida pero aumentando la frecuencia
• no consumiendo alcohol
• tomar suplementos vitamínicos, principalmente para las vitaminas liposolubles A, D, E y K, bajo la guía de un profesional médico

El tratamiento puede ayudar a las personas con esta afección a comer y digerir sus alimentos normalmente, lo que les permite absorber los nutrientes y disfrutar de una mejor calidad de vida.