El medicamento existente puede mejorar la supervivencia del melanoma

La inmunoterapia, aunque es un tratamiento reconocido en la lucha contra el melanoma, no siempre ayuda. ¿Podrían los bloqueadores beta hacer que este tratamiento sea más exitoso y mejorar las perspectivas de los pacientes?
Los betabloqueantes, comúnmente utilizados para disminuir la frecuencia cardíaca, parecen producir beneficios sorprendentes para el tratamiento del melanoma.

La inmunoterapia es a menudo la terapia de referencia cuando el melanoma, la forma más letal de cáncer de piel, ha alcanzado sus etapas más avanzadas o cuando una persona tiene formas recurrentes de melanoma.

La inmunoterapia funciona cambiando el sistema inmunitario de los pacientes y permitiéndole detectar y atacar mejor las células malignas. Es visto por los profesionales médicos como una de las formas más nuevas y mejores de tratamiento del melanoma.

Pero muchas personas aún no se benefician completamente de la inmunoterapia. La comunidad de investigación ahora está trabajando arduamente para tratar de descubrir la combinación más efectiva de inmunoterapias, así como las mejores formas de evitar sus efectos secundarios y maximizar sus beneficios.

Nuevas investigaciones pueden acercarnos a tales beneficios. Científicos de Penn State College of Medicine en Hershey, dirigidos por el Dr. Todd Schell, profesor de microbiología e inmunología, investigaron el efecto de combinar betabloqueantes con inmunoterapias y descubrieron que los fármacos aumentaban el impacto de la inmunoterapia en el melanoma avanzado.

"Los bloqueadores beta disminuyen el ritmo cardíaco, pero también pueden afectar las células inmunes y mejorar la función inmunológica", explica el Dr. Schell.

Además, dado el hecho de que los betabloqueantes se usan a menudo para tratar el estrés, que se sabe interfiere con la respuesta del paciente al tratamiento del cáncer, los científicos estaban ansiosos por estudiar los medicamentos comunes.

"Queríamos ver si había una correlación entre los betabloqueadores que los pacientes estaban tomando para otra afección y su respuesta a la inmunoterapia", agrega el Dr. Schell.

Con este fin, él y sus colegas examinaron los datos disponibles sobre las tasas de supervivencia de los pacientes y luego llevaron a cabo experimentos en ratones. Los hallazgos fueron publicados en la revista OncoImmunología.

Los bloqueadores beta pan estimulan la inmunoterapia

El Dr. Schell y su equipo examinaron a 195 personas cuyo melanoma había hecho metástasis y que recibieron inmunoterapia entre los años 2000 y 2015.

De estos pacientes, 62 también estaban tomando bloqueadores beta, ya sea beta-1 bloqueadores selectivos, o los llamados pan bloqueadores beta, como el propranolol.

Los investigadores analizaron las tasas de supervivencia, y compararon las de los pacientes que tomaban los dos tipos de bloqueadores beta con los de los pacientes que no tomaron betabloqueantes.

El análisis reveló una diferencia dramática en las tasas de supervivencia entre las personas que tomaron pan bloqueadores beta y aquellos que no tomaron bloqueadores beta en absoluto.

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Específicamente, después de 5 años de inmunoterapia combinada con pan bloqueadores beta, el 70 por ciento de los pacientes sobrevivieron, mientras que solo el 25 por ciento de aquellos que tomaron beta-1 bloqueadores selectivos o ningún betabloqueante sobrevivieron después de ese mismo período de tiempo.

Para fundamentar aún más sus hallazgos preliminares, el equipo probó el efecto del propranolol en un modelo murino de melanoma. Descubrieron que el propranolol en combinación con inmunoterapia inhibía el crecimiento tumoral y mejoraba significativamente la supervivencia.

Los beneficios de prescribir betabloqueadores

"El tipo de betabloqueador que encontramos efectivo contra el melanoma, bloqueadores beta pan, fue en realidad el menos prescrito", comenta el Dr. Schell.

"A la mayoría de los pacientes se les recetan bloqueadores selectivos beta-1 o no toman betabloqueantes", continúa. "Esto significa que hay una gran población de pacientes que pueden ser elegibles para tomar beta bloqueadores mientras reciben tratamiento con inmunoterapia".

"Y debido a que los betabloqueantes ya están aprobados por la FDA, es algo que sabemos que es seguro y se puede implementar muy rápidamente en la atención del paciente", dice el Dr. Schell.

El coautor del estudio, el Dr. Joseph Drabick, profesor de medicina en el Colegio de Medicina de Penn State, también comenta sobre los hallazgos.

"El beneficio de esto es que los betabloqueantes ya tienen una larga historia de seguridad en las personas, y son baratos y genéricos [...] Y ahora tienen el potencial de aumentar algunos de estos nuevos medicamentos de inmunoterapia para ayudar a las personas con cáncer. "

Dr. Joseph Drabick