Soñar puede mantener la demencia a raya

De acuerdo con una nueva investigación, la etapa de sueño rápido en el movimiento del sueño, que es cuando ocurre la mayoría de nuestros sueños, puede aumentar el riesgo de demencia si esta fase no está lo suficientemente registrada.
Los investigadores dicen que la falta de sueño REM puede aumentar el riesgo de demencia.

Se sabe que las personas con demencia a menudo tienen trastornos del sueño. Sin embargo, los investigadores aún no saben por qué ocurren estos problemas del sueño, ni está claro si los diferentes tipos de sueño y las fases del sueño influyen en las posibilidades de desarrollar demencia.

Un nuevo estudio - publicado en la revista Neurología - investiga la etapa de sueño del movimiento ocular rápido (REM) y si existe o no un vínculo entre la REM y la incidencia de demencia.

En pocas palabras, el sueño se produce en dos grandes etapas: REM y no REM. En más detalle, las primeras cuatro etapas son todas no REM. La quinta y última sub-fase del sueño, REM, generalmente ocurre después de 90 minutos de sueño no-REM, y aquí es cuando el cerebro hace la mayor parte de sus sueños.

El primer autor del nuevo estudio es Matthew Pase, Ph.D., de la Swinburne University of Technology en Melbourne, Australia. El Dr. Pase y su equipo examinaron los datos del gran estudio Framingham Heart Study (FHS) basado en la población, que comenzó en 1971.

Estudiando el sueño REM y el riesgo de demencia

El Dr. Pase y sus colegas examinaron un subconjunto de participantes de FHS que habían participado en el estudio Sleep Heart Health durante 3 años entre 1995 y 1998.

En el momento de ese estudio, los participantes tenían al menos 60 años y la mitad de ellos eran hombres. Las etapas del sueño se evaluaron mediante un estudio del sueño basado en el hogar, o polisomnografía, que es un enfoque ampliamente utilizado para evaluar las fases y los trastornos del sueño.

La prueba puede determinar los ciclos del sueño y las diferentes etapas del sueño, como REM o no REM, registrando cosas como cambios fisiológicos y ondas cerebrales.

El mal sueño aumenta las proteínas cerebrales relacionadas con el Alzheimer¿Puede la mala calidad del sueño elevar los niveles de beta amiloide y proteínas tau, los sellos distintivos de la enfermedad de Alzheimer?Lee ahora

El equipo siguió a los participantes durante hasta 19 años, mientras buscaba casos de demencia. Durante el período de seguimiento, el Dr. Pase y sus colegas notaron 32 diagnósticos de demencia, 24 de los cuales fueron enfermedad de Alzheimer.

Los que desarrollaron demencia pasaron el 17 por ciento de su sueño total en REM, en promedio, mientras que aquellos que no recibieron un diagnóstico de demencia pasaron el 20 por ciento, en promedio, en REM.

Menos REM se correlaciona con el riesgo de demencia

Los investigadores ajustaron variables como el sexo y la edad, y encontraron una fuerte correlación entre un mayor riesgo de demencia y un menor porcentaje de sueño REM y una mayor "latencia del sueño REM", que se refiere al tiempo que tarda alguien en llegar a la fase REM.

Específicamente, con cada punto porcentual que disminuyó el sueño REM, los investigadores encontraron un aumento del 9 por ciento en el riesgo de demencia.

La correlación resistió los ajustes por posibles factores de confusión, como los factores de riesgo cardiovascular, la depresión y la medicación.

El Dr. Pase y su equipo excluyeron de su análisis a aquellos que tenían deterioro cognitivo leve, un marcador temprano de Alzheimer, al inicio del estudio, así como a aquellos que desarrollaron demencia al inicio del estudio.

Él habló a Noticias médicas hoy sobre la importancia de los hallazgos.

"En nuestro estudio, la asociación entre el sueño REM inferior y la demencia no fue explicada por aquellos con deterioro cognitivo al inicio del estudio o por aquellos que se convirtieron a demencia dentro de los primeros 3 años, lo que sugiere que REM reducido no es simplemente una consecuencia demencia."

Matthew Pase, Ph.D.

Hablando a MNT sobre los posibles mecanismos que podrían explicar los hallazgos, dijo, "No tenemos las respuestas exactas, pero tenemos algunas hipótesis".

"Los mecanismos posibles pueden incluir (i) estrés o ansiedad, que pueden reducir el sueño REM y aumentar el riesgo de demencia, (ii) puede haber un papel contribuyente de los trastornos del sueño como la respiración desordenada del sueño, que puede interrumpir el sueño REM y aumentar el riesgo para la demencia, y (iii) más sueño REM puede ayudar a mantener la integridad del cerebro frente a los cambios que ocurren con el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer temprana ".

Fortalezas y limitaciones del estudio

Los autores también destacan algunas fortalezas y limitaciones de su estudio. Las fortalezas, escriben, incluyen el hecho de que el estudio se basa en la población. Sin embargo, la investigación está limitada por el pequeño tamaño de la muestra y su composición étnica predominantemente caucásica.

Como consecuencia de la muestra de estudio reducida, también hubo pocos eventos incidentes, lo que significa que los investigadores "tenían un poder limitado para detectar asociaciones más débiles pero potencialmente importantes con otras exposiciones relacionadas con el sueño y la demencia".

La larga duración del seguimiento del estudio y el uso de la polisomnografía para examinar la arquitectura del sueño son enumerados por los autores como fortalezas adicionales de la investigación.

"Las investigaciones futuras deberían confirmar nuestros hallazgos y determinar los mecanismos que relacionan el sueño REM con la demencia incidente", escriben los investigadores.

El Dr. Pase también habló MNT sobre el estudio y áreas de investigación futura. Dijo: "Aunque nuestro estudio es pequeño en comparación con la cohorte madre de Framingham Heart Study, todavía es una muestra grande dado que todos los participantes se sometieron a un estudio de sueño durante la noche y un seguimiento de la demencia".

"Hay pocos otros estudios que tengan estos datos. Actualmente estamos investigando si otros tienen datos similares y si es posible combinar el análisis y los resultados".