El ejercicio beneficia al cerebro en la edad media

El ejercicio estilo gimnasio puede mejorar no solo la salud general en la mediana edad, sino también la función cerebral, según una nueva investigación presentada en el Congreso Cardiovascular Canadiense que se llevará a cabo en Toronto del 27 al 31 de octubre.
El estudio, realizado por el Instituto del Corazón de Montreal (MHI), con la Universidad de Montreal y el Instituto Universitario de Geriatría de Montreal, descubrió que la capacidad cognitiva mejoró significativamente en un grupo de seis personas de mediana edad con mayor riesgo cardiovascular que siguieron un cuatro programa mensual de entrenamiento intervalado de alta intensidad combinado con entrenamiento de resistencia.

Entrenamiento por intervalos de alta intensidad

El Entrenamiento de Intervalo de Alta Intensidad (HIIT) o Entrenamiento de Alta Intensidad (HIT), es una forma de ejercicio en la que haces una serie de ráfagas cortas de actividad intensa y esforzada alternando con trabajo corto y menos esforzado, como una serie de sprints de 30 segundos con 30 segundos de caminata o trote en el medio.
No es una idea nueva, pero ha cobrado importancia en los últimos años a medida que más investigadores han estudiado y medido sus beneficios para la salud. En febrero de 2012, estuvo bajo los reflectores de los medios de comunicación en el Reino Unido, cuando el periodista médico Michael Mosley apareció en un programa de televisión, donde probó una forma de entrenamiento intervalado de alta intensidad y quedó gratamente sorprendido por los resultados.
Existen varias formas de HIIT, según la intensidad y la duración de las ráfagas de esfuerzo y los objetivos de estado físico.

El estudio

En este estudio, el entrenamiento HIIT que se sometió a los participantes alteró entre períodos cortos de ejercicio aeróbico de baja y alta intensidad en bicicletas fijas.
Durante cuatro meses, tuvieron sesiones de dos veces por semana de entrenamiento intervalado de alta intensidad combinado con entrenamiento de resistencia dos veces por semana.
Uno de los investigadores, Anil Nigam, jefe de atención clínica en MHI y también de la Universidad de Montreal, dice en un comunicado que trabajaron con seis personas de mediana edad que siguieron este programa.
Los seis participantes tenían sobrepeso (su IMC estaba entre 28 y 31) y tenían uno o más factores de riesgo cardiovascular. BMI es la abreviatura de Índice de Masa Corporal, una medida de la obesidad que equivale al peso de una persona en kilos dividido por el cuadrado de su altura en metros (BMI mayor de 30 se considera obeso, de 25 a 30 tiene sobrepeso).
Nigam explica el rango de medidas físicas y mentales a las que se sometieron los participantes:
"Nuestros participantes se sometieron a una batería de pruebas cognitivas, biológicas y fisiológicas antes de que comenzara el programa para determinar sus funciones cognitivas, composición corporal, riesgo cardiovascular, oxigenación cerebral durante el ejercicio y capacidad aeróbica máxima".
Las pruebas cognitivas cubrieron una gama de ejercicios de memoria y pensamiento, como recordar pares de números y símbolos.

Oxígeno cerebral

Usando instrumentos muy sensibles, los investigadores también observaron cómo el cerebro de los participantes usaba oxígeno mientras ejercitaban o realizaban las pruebas mentales. Los instrumentos, que dependen de la espectroscopía de infrarrojo cercano (NIRS), pueden detectar cambios diminutos en el volumen y la oxigenación de la sangre en el cerebro.
"La función cognitiva, el VO2max y la oxigenación cerebral durante las pruebas de ejercicio revelaron que las funciones cognitivas de los participantes habían mejorado mucho gracias al ejercicio", dice Nigam.
VO2max es una medida de la capacidad del cuerpo para ingerir, transportar y usar oxígeno durante el ejercicio físico. También afecta la capacidad del cuerpo para proporcionar oxígeno al cerebro, lo que a su vez afecta la función cognitiva.
Al final del programa, los participantes también tenían cinturas más pequeñas y menos masa grasa alrededor del tronco del cuerpo.
"También encontramos que su VO2máx, la sensibilidad a la insulina había aumentado significativamente, en conjunto con su puntaje en las pruebas cognitivas y las señales de oxigenación en el cerebro durante el ejercicio", dice Nigam.
El estudio, que fue financiado por el Centro ÉPIC y las Fundaciones del Instituto del Corazón de Montreal, parece apoyar otras investigaciones recientes sobre el efecto del ejercicio en el cerebro. A principios de este mes, científicos de la Universidad de Edimburgo informaron que el ejercicio puede proteger el envejecimiento de los cerebros mejor que las actividades mentales o de ocio.
Escrito por Catharine Paddock PhD