Incluso la ingesta ligera en los primeros meses del embarazo aumenta el riesgo de bebés pequeños o prematuros

Un nuevo estudio sugiere que el consumo leve de alcohol durante el primer trimestre está relacionado con un mayor riesgo de tener un bebé prematuro o inesperadamente pequeño, incluso si las mujeres embarazadas se mantienen dentro del límite recomendado por el gobierno de dos unidades por semana.

Además, según los investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, que informan sus hallazgos en el BMJ Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria, beber alcohol en las semanas previas a la concepción también está relacionado con un crecimiento fetal más pequeño.

El nuevo hallazgo se suma a un debate, alimentado por evidencia mixta, que ha estado sucediendo durante un tiempo sobre el consumo de alcohol ligero en el embarazo.

Los autores señalan que cuando las mujeres embarazadas beben alcohol, éste atraviesa la placenta y da como resultado concentraciones casi iguales tanto en el feto como en la madre.

Sin embargo, si bien los efectos del consumo excesivo de alcohol en el embarazo están bien establecidos, el efecto del consumo ligero no es, y diferentes estudios han llegado a conclusiones diferentes al respecto, al igual que las autoridades de salud diferentes.

Varias pruebas y consejos sobre el consumo ligero de alcohol en el embarazo

Por ejemplo, en 2010, la misma revista publicó un estudio dirigido por el University College London, que rastreó a niños hasta la edad de 5 años y no encontró evidencia de que el consumo ligero durante el embarazo perjudique el desarrollo de los niños.

Pero en 2012, investigadores en los EE. UU. Que estaban preocupados por el síndrome del alcoholismo fetal (una gama de anormalidades mentales y físicas de crecimiento que pueden ocurrir en bebés cuyas madres beben alcohol durante el embarazo) dijeron que no había un límite seguro para el consumo de alcohol durante el embarazo. Describieron cómo llegaron a esta conclusión en un artículo publicado en la revista Alcoholismo: investigación clínica y experimental.

Y luego, un año después, otro estudio del Reino Unido publicado en BMJ Open analizó los efectos del consumo de alcohol durante el embarazo en el desarrollo fetal y concluyó que el consumo moderado de alcohol en el embarazo era seguro.

Mientras tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan a las mujeres estadounidenses que no hay un nivel seguro de consumo de alcohol durante el embarazo y que las mujeres embarazadas o que planean quedar embarazadas deben abstenerse de tomar alcohol.

Esta es también la opinión de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá, que recomienda la detección universal del consumo de alcohol para todas las mujeres embarazadas y mujeres en edad fértil.

El asesoramiento del Departamento de Salud del Reino Unido es menos estricto. Recomiendan que las mujeres que están embarazadas o que intentan concebir no beban alcohol en absoluto, pero si eligen beber, entonces deben limitar su consumo a una o dos unidades, una o dos veces por semana. Eso no es más que una pinta de cerveza, o un vaso de vino medio, dos veces por semana.

Beber más de dos unidades por semana aumenta las posibilidades de tener bebés prematuros o pequeños

Para este último estudio, los investigadores de Leeds examinaron los datos de 1.264 mujeres embarazadas en Leeds de entre 18 y 25 años que se evaluó que tenían bajo riesgo de complicaciones en el parto.

Todas las mujeres se inscribieron en el estudio de salud reproductiva y cafeína (CARE) y completaron cuestionarios de frecuencia de alimentos que les pedían que especificaran con qué frecuencia bebían alcohol y de qué tipo, 4 semanas antes de la concepción y durante cada trimestre durante el embarazo.

Cuando nacieron sus bebés, 13% tenían bajo peso y 4.4% eran más pequeños de lo que se esperaría, mientras que un porcentaje similar (4.3%) eran prematuros.

Incluso después de tomar en cuenta a otros posibles influenciadores, cuando analizaron los datos del alcohol frente a los resultados del nacimiento, los investigadores encontraron que las mujeres que bebían más de dos unidades de alcohol por semana tenían el doble de probabilidades de dar a luz un bebé prematuro o inesperadamente pequeño que las mujeres quien no bebió alcohol en absoluto.

Pero el análisis mostró que incluso las mujeres que no bebieron más que la ingesta de alcohol máxima recomendada durante este período todavía tenían un mayor riesgo de dar a luz prematuramente.

Además, beber durante el período previo a la concepción también se asoció con un riesgo de crecimiento fetal restringido, lo que sugiere que este también puede ser un momento crítico, señalan los autores.

Durante el embarazo, la ingesta promedio fue de 11 unidades por semana en el primer trimestre

Los datos mostraron que, en promedio, las mujeres bebían la mayor cantidad de alcohol antes de la concepción y en el primer trimestre. Durante el embarazo, la ingesta promedio fue de 11 unidades por semana en la primera, cuatro en la segunda y poco menos de dos en el último trimestre.

Más de la mitad (53%) de las futuras madres bebieron más de dos unidades a la semana en el primer trimestre, y casi el 40% dijeron que bebieron más de 10 unidades a la semana en las semanas previas a la concepción.

El estudio también halló que las mujeres embarazadas que tenían más probabilidades de beber más del límite recomendado de dos unidades a la semana tendían a ser mayores, blancas, mejor educadas y que vivían en áreas más ricas.

La autora principal Janet Cade, profesora de la Facultad de Ciencias y Nutrición Alimentaria de Leeds, dice:

"Dado que el embarazo es un momento tan especial para las mujeres, sería sensato para cualquiera que esté pensando en quedar embarazada evitar el alcohol durante ese tiempo".

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