Terapia electroconvulsiva para la depresión: cómo funciona

Terapia electroconvulsiva (TEC) funciona al alterar cómo las diferentes partes del cerebro involucradas en la depresión se comunican entre sí, informaron investigadores escoceses en la revista PNAS (Procedimiento de la Academia Nacional de Ciencias). La TEC ha sido una terapia eficaz y controvertida para la depresión durante más de siete décadas; los médicos sabían que a menudo funcionaría, pero nunca estaban seguros de por qué.
Para las personas con trastorno grave del estado de ánimo, el uso de la TEC, que implica anestesiarlos y usar una descarga eléctrica para inducir una convulsión, ha sido el tratamiento más eficaz disponible durante mucho tiempo.
Un equipo de médicos y científicos de la Universidad de Aberdeen y la Universidad de Dundee, ambos en Escocia, han demostrado que la ECT tiene un impacto en la comunicación de partes del cerebro: partes involucradas en la depresión.

Cuando un paciente tiene depresión, las partes del cerebro que controlan el estado de ánimo y las que están involucradas en la concentración y el pensamiento tienen una conexión hiperactiva - ETC "rechaza" esa conexión. Cuando la conexión vuelve a ser normal, el paciente puede comenzar a disfrutar de la vida y realizar tareas diarias nuevamente.
Los autores detectaron una estrecha asociación entre la conectividad reducida después de la TEC y una mejora considerable en los síntomas depresivos.
El profesor Ian Reid y su equipo utilizaron fMRI (resonancia magnética funcional) para escanear los cerebros de nueve pacientes; seis hombres y tres mujeres. Todos ellos habían sido diagnosticados con depresión clínica grave y fueron tratados exitosamente con TEC, dos sesiones por semana, un promedio de 8 tratamientos en total. Ninguno de los pacientes había respondido a los antidepresivos químicos. Se escanearon antes de que se aplicara ECT, y luego nuevamente. Usaron un nuevo y complejo análisis matemático para medir cualquier cambio en la conectividad cerebral.

El coautor, el profesor Schwarzbauer dijo:

"Con este nuevo método pudimos averiguar hasta qué punto más de 25,000 áreas cerebrales diferentes 'se comunicaban' entre sí y cómo los patrones de comunicación interna del cerebro diferían antes y después del tratamiento con ECT en pacientes con depresión grave".

El profesor Reid dijo:

"La TEC es un tratamiento controvertido, y una crítica importante ha sido que no se entiende cómo funciona y qué le hace al cerebro. Sin embargo, creemos que hemos resuelto un enigma terapéutico de 70 años porque nuestro estudio revela que la TEC afecta al forma en que las diferentes partes del cerebro involucradas en la depresión se conectan entre sí.
Para todos los debates en torno a la TEC, es uno de los tratamientos más efectivos, no solo en psiquiatría, sino en toda la medicina, porque entre el 75% y el 85% de los pacientes se recuperan de los síntomas. En los últimos años ha surgido una nueva perspectiva sobre cómo la depresión afecta el cerebro.
Esta teoría ha sugerido una "hiperconexión" entre las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento emocional y el cambio de humor y las partes del cerebro involucradas en el pensamiento y la concentración. Nuestro hallazgo clave es que si compara las conexiones en el cerebro antes y después de la TEC, la TEC reduce la fuerza de la conexión entre estas mismas áreas: reduce esta hiperconectividad.
Por primera vez, podemos señalar algo que ECT hace en el cerebro que tiene sentido en el contexto de lo que creemos que está mal en las personas que están deprimidas. "Hasta donde sabemos, nadie ha extendido esa idea de 'conectividad' sobre la depresión a una arena en la que se puede mostrar un tratamiento que trate claramente la depresión y cambie la conectividad cerebral.
Y el cambio que vemos en las conexiones cerebrales después de la TEC refleja el cambio que vemos en el perfil de síntomas de los pacientes que generalmente ven una gran mejoría ".

Los miembros del equipo dicen que quieren continuar el seguimiento de sus pacientes para determinar si la hiperconectividad y la posterior depresión que conlleva regresan. También planean comparar sus hallazgos de TEC con aquellos producidos en estudios que analizaron otros tratamientos para la depresión, como medicamentos antidepresivos y psicoterapia.
El profesor Reid dijo:

"A pesar de que la TEC es extremadamente efectiva, solo se usa en personas que necesitan tratamiento rápidamente: personas que están muy deprimidas, que corren el riesgo de quitarse la vida y que quizás no pueden cuidar de sí mismas, o pacientes que no lo han hecho. respondió a otros tratamientos. El tratamiento también puede afectar la memoria, aunque para la mayoría de los pacientes es de corta duración. Controlamos la función de memoria de todos nuestros pacientes que reciben TEC en Grampian, y encontramos que la función vuelve a la normalidad en pocos meses.
Dado el impacto de la depresión en la memoria, tal vez no sea sorprendente que un tratamiento de acción tan rápida tenga este efecto: sin duda, los patrones de cambios cerebrales que hemos observado son consistentes con esto. Sin embargo, si comprendemos más sobre cómo funciona la TEC, estaremos en una mejor posición para reemplazarla con algo menos invasivo y más aceptable. Por el momento, solo alrededor del 40% de las personas con depresión mejora con el tratamiento de su médico de cabecera.
Nuestros hallazgos pueden conducir a nuevos objetivos farmacológicos que coincidan con la efectividad de la TEC sin afectar la memoria ".

El profesor Schwarzbauer dijo:

"El nuevo método que ideamos para analizar la conectividad funcional del cerebro en la depresión podría aplicarse a una amplia gama de otros trastornos cerebrales como la esquizofrenia, el autismo o la demencia, y puede conducir a una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes de la enfermedad y el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico ".

Escrito por Christian Nordvist