El virus del Ébola se encuentra en el semen 9 meses después del inicio de los síntomas

El brote de ébola que casi superó a la comunidad mundial de atención médica en marzo de 2014 ha seguido siendo un foco importante para científicos e investigadores, ya que la prevención de una mayor propagación de la enfermedad ha sido un objetivo principal. Ahora, un nuevo estudio sugiere que el virus aún es detectable en muestras de semen de los sobrevivientes hombres durante al menos 9 meses después del inicio de los síntomas.
En el último estudio, el 26% de los sobrevivientes varones tenían espermatozoides positivos para el material genético EVD.

El estudio se publica en el New England Journal of Medicine y muestra los resultados preliminares de un estudio a largo plazo realizado por el Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Según los investigadores, el número de nuevos casos de enfermedad del virus del Ébola (EVE) ha disminuido en África occidental desde un máximo de 1.063 casos durante la semana del 9 de octubre de 2014 a menos de 10 casos cada semana durante 11 semanas consecutivas a partir de 7 de octubre de 2015.

Señalan que, aunque son raros, se han informado casos sospechosos de transmisión sexual de EVD, razón por la cual están investigando más el tema.

En 1967, hubo un caso confirmado de transmisión sexual del filovirus de Marburg relacionado de un sobreviviente masculino a una pareja femenina, lo que apoya la opinión de que el Ébola se puede transmitir a través del semen.

La principal fuente de transmisión del Ébola es a través del contacto directo con el cuerpo o los fluidos corporales de una persona con el virus, o del cuerpo de una persona que murió a causa de él. Los investigadores señalan, sin embargo, que EVD puede persistir en los fluidos corporales de los sobrevivientes durante la recuperación, lo que podría resultar en la transmisión.

'Más evidencia de sobrevivientes necesitan apoyo continuo'

Como parte del estudio, un total de 93 hombres de 18 años o más en Freetown, Sierra Leona, enviaron muestras de semen que se analizaron para detectar la presencia de material genético EVD. Estos hombres se inscribieron en el estudio entre 2 y 10 meses después de que comenzaron sus síntomas.

• La tasa promedio de muertes EVD es de alrededor del 50%
• Primeros brotes ocurrieron en aldeas remotas en África Central
• El reciente brote de 2014 en África Occidental implicó a las principales zonas urbanas y rurales, con casos que viajan a otras partes del mundo.

Conozca más sobre el Ébola

De los hombres que se examinaron durante los primeros 3 meses de su enfermedad, el 100% dio positivo en la presencia de EVD en su semen; de los hombres que se probaron entre los 4 y 6 meses después de que comenzaron los síntomas, el 65% dio positivo.

Los resultados también mostraron que el 26% de los hombres evaluados entre los 7 y 9 meses después de que comenzara su enfermedad tenían semen con resultados positivos para EVD.

Los investigadores dicen que no está claro por qué algunos participantes del estudio eliminaron los restos del virus del semen antes que otros, pero los CDC están llevando a cabo más pruebas de las muestras para establecer si el virus es vivo y posiblemente infeccioso.

"Estos resultados llegan en un momento críticamente importante", dice Bruce Aylward de la OMS, "recordándonos que mientras los números de casos de Ébola continúan cayendo, los sobrevivientes de Ébola y sus familias continúan luchando contra los efectos de la enfermedad".

Él continúa:

"Este estudio proporciona más evidencia de que los sobrevivientes necesitan un apoyo continuo y sustancial para los próximos 6 a 12 meses para enfrentar estos desafíos y para garantizar que sus parejas no estén expuestas a virus potenciales".

CDC Director Dr. Tom Frieden agrega que los sobrevivientes de la enfermedad "se enfrentan a un número cada vez mayor de complicaciones de salud reconocidas. Este estudio proporciona nueva información importante sobre la persistencia del virus del Ébola en el semen y nos ayuda a hacer recomendaciones a los sobrevivientes y sus seres queridos para ayudarlos mantenerse sano."

Sexo seguro y Ébola

Los investigadores señalan que hasta que se conozca más, los miles de sobrevivientes de Ébola masculinos necesitan educación, asesoramiento y pruebas periódicas para saber si el virus permanece en su semen.

Durante este tiempo, la OMS ha emitido algunas recomendaciones, que incluyen:

• Los sobrevivientes del Ébola deberían recibir condones
• Los sobrevivientes y sus parejas sexuales deben abstenerse de todo tipo de sexo u observar sexo seguro hasta que su semen haya dado negativo dos veces
• Hasta que su semen haya dado negativo dos veces, los sobrevivientes y las parejas deben lavarse las manos inmediatamente con agua y jabón después de cualquier contacto físico con el semen, incluso después de la masturbación.

Las recomendaciones también aconsejan que "a todos los sobrevivientes, sus parejas y sus familias se les debe mostrar respeto, dignidad y compasión".

Yusuf Kabba, presidente nacional de la Asociación de Sobrevivientes del Ébola de Sierra Leona, dice que "los sobrevivientes de EVD que se ofrecieron como voluntarios para este estudio están haciendo algo bueno para ellos y sus familias y continúan contribuyendo a la lucha contra el Ébola y nuestro conocimiento sobre esta enfermedad "

En agosto de este año, Noticias médicas hoy informó sobre la primera prueba de campo exitosa de una vacuna contra el ébola.

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