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Exposición temprana a contaminantes del aire relacionados con el riesgo de autismo
Un nuevo estudio proporciona más evidencia del vínculo previamente sugerido entre las exposiciones ambientales y el autismo; Los investigadores encontraron que los niños con autismo tenían más probabilidades de estar expuestos a contaminantes atmosféricos específicos en los primeros 2 años de vida y durante el embarazo de su madre que aquellos sin el trastorno.
Los investigadores encontraron que los niños altamente expuestos a dos contaminantes atmosféricos específicos (estireno y cromo) durante el embarazo de su madre o hasta la edad de 2 años tenían más probabilidades de tener autismo.
El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Evelyn Talbott, profesora de epidemiología de la Escuela de Posgrado de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, presentó recientemente sus hallazgos en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Investigación en Aerosol en Orlando, FL.
La prevalencia del trastorno del espectro autista (TEA) está en aumento en los Estados Unidos. En 2000, 1 de cada 150 niños tenía el trastorno, mientras que las tasas actuales son de 1 en 68. Aunque cada vez más niños son diagnosticados con autismo, las causas exactas de la enfermedad no están claras.
Algunos estudios, sin embargo, han indicado que la exposición temprana a factores ambientales puede contribuir a su desarrollo. A principios de este año, por ejemplo, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que afirma que las madres expuestas a pesticidas durante el embarazo tienen más probabilidades de tener hijos con autismo.
Hablando de este último estudio, el Dr. Talbott dice: "Nuestro análisis es una adición al pequeño pero creciente cuerpo de investigación que considera los tóxicos del aire como uno de los factores de riesgo para TEA".
Niños expuestos al estireno y al cromo 'hasta el doble de probabilidades de desarrollar autismo'
Para llegar a sus conclusiones, el equipo de investigación entrevistó a 217 familias de niños con autismo. Los niños nacieron entre 2005 y 2009, y las familias residían en seis condados en Pensilvania: Allegheny, Armstrong, Beaver, Butler, Washington y Westmoreland.
Datos rápidos sobre el autismo- Más de 3.5 millones de estadounidenses viven con autismo
- Entre 2002 y 2010, la prevalencia del autismo aumentó en un 6-15% cada año
- En 10 años, el costo anual del autismo en los EE. UU. Se estima en $ 200-400 mil millones.
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Los investigadores calcularon la exposición de cada familia a 30 contaminantes atmosféricos que causan problemas de neurodesarrollo o alteración endocrina, utilizando la Evaluación Nacional de Sustancias Tóxicas, una evaluación continua de los tóxicos en el aire en los EE. UU. Llevada a cabo por la Agencia de Protección Ambiental.
A modo de comparación, el equipo también entrevistó y estimó la exposición al contaminante atmosférico de dos grupos de familias de niños sin autismo que residían en las mismas áreas. Los niños también nacieron durante el mismo período.
El Dr. Talbott dice que tener dos grupos de control es una fortaleza de este estudio, ya que "proporcionó una comparación de tóxicos aéreos representativos en los vecindarios de aquellos niños con y sin TEA".
Los resultados del estudio revelaron que los niños que estuvieron altamente expuestos a dos contaminantes atmosféricos específicos (estireno y cromo) durante el embarazo de su madre o hasta la edad de 2 años tenían hasta dos veces más probabilidades de tener autismo, en comparación con los niños que no estaban expuestos a estos contaminantes
El estireno es un compuesto que se usa a menudo en plásticos y pinturas, y también se produce al quemar gasolina. El cromo es un metal pesado producido por el endurecimiento del acero y otros procesos industriales, así como las plantas de energía.
Otros contaminantes del aire, como el cianuro, el cloruro de metileno, el metanol y el arsénico, también se relacionaron con un mayor riesgo de autismo en los niños.
Los hallazgos del equipo se mantuvieron después de tener en cuenta la edad, la raza, la educación y el tabaquismo de las madres durante el embarazo. "Muy pocos estudios de autismo han incluido exposiciones ambientales teniendo en cuenta otros factores de riesgo personales y de comportamiento", señala el Dr. Talbott.
Ella agrega que estos resultados "se suman al creciente conjunto de pruebas que vinculan las exposiciones ambientales, como la contaminación del aire, al ASD".
Grant Oliphant, presidente de The Heinz Endowments, una organización con sede en Pensilvania que financió la investigación, dice:
"Este estudio nos acerca un paso más hacia la comprensión de por qué el autismo afecta a tantas familias en la región de Pittsburgh y en todo el país, y refuerza con detalles aleccionadores que la calidad del aire es importante.
Nuestras aspiraciones de convertirse verdaderamente en la ciudad más habitable no pueden realizarse si la salud de nuestros niños se ve amenazada por niveles peligrosos de tóxicos en el aire. Abordar este problema debe seguir siendo una de las principales prioridades de nuestra región ".
MNT recientemente informó sobre un estudio publicado en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) sugiriendo que un químico encontrado en el brócoli - sulforafano - podría ayudar a tratar los síntomas del autismo.
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