¿Fumar cigarrillos contribuye a la esquizofrenia?

Un metaanálisis publicado en la revista Lancet Psiquiatría informa que las personas que fuman tienen más del triple de probabilidades de sufrir psicosis, en comparación con los no fumadores.
Los investigadores pensaban anteriormente que las personas con psicosis son más propensas a fumar porque pueden encontrar que fumar contrarresta los efectos secundarios de la medicación para la esquizofrenia.

Estudios previos informaron un vínculo entre fumar cigarrillos y la psicosis. Sin embargo, pocos estudios investigaron los cigarrillos como un impulsor directo de esta asociación.

En cambio, los investigadores habían planteado la hipótesis de que las personas con psicosis son más propensas a fumar porque pueden encontrar que el tabaco contrarresta los efectos secundarios de la medicación para la esquizofrenia o los síntomas negativos de la esquizofrenia.

Un problema con esta hipótesis, sin embargo, es que las tasas de tabaquismo solo aumentarían después de que alguien haya desarrollado psicosis para que así sea.

El nuevo metanálisis, realizado por investigadores del King's College London en el Reino Unido, evaluó la evidencia de 61 estudios observacionales, que involucraron a 15,000 usuarios de tabaco y 273,000 no usuarios en general.

El análisis muestra que el 57% de las personas que presentaban un primer episodio de psicosis eran fumadores, lo que significa que tenían tres veces más probabilidades de ser fumadores que los participantes sanos del estudio que no fumaban.

También se descubrió que los fumadores diarios desarrollan enfermedad psicótica alrededor de un año antes en promedio que los no fumadores.

Estos hallazgos arrojan dudas sobre la teoría de que existe una asociación entre el tabaquismo y la psicosis porque las personas con psicosis usan cigarrillos para automedicarse, afirman los autores.

"Aunque siempre es difícil determinar la dirección de la causalidad", dice el Dr. James MacCabe, profesor clínico principal de Psicosis Estudios en el Instituto King de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN), "nuestros hallazgos indican que fumar debe tomarse en serio como un posible factor de riesgo para desarrollar psicosis, y no descartado simplemente como consecuencia de la enfermedad ".

Debido a que muy pocos de los estudios en el metanálisis tuvieron en cuenta el consumo de sustancias distintas al tabaco, fue difícil para el equipo del Rey descartar otros factores que pudieran contribuir a la asociación entre el tabaquismo y la psicosis.

Nicotina, psicosis y dopamina

Sin embargo, los investigadores proponen otra hipótesis que podría explicar la asociación. Sir Robin Murray, profesor de Investigación Psiquiátrica en el IoPPN, apunta al sistema de dopamina del cerebro:

"El exceso de dopamina es la mejor explicación biológica que tenemos para las enfermedades psicóticas como la esquizofrenia. Es posible que la exposición a la nicotina, al aumentar la liberación de dopamina, provoque el desarrollo de la psicosis".

"Se requieren estudios a más largo plazo para investigar la relación entre el tabaquismo diario, el tabaquismo esporádico, la dependencia de la nicotina y el desarrollo de trastornos psicóticos", dice el Dr. Sameer Jauhar, investigador de IoPPN.

"En vista de los claros beneficios de los programas para dejar de fumar en esta población, debe hacerse todo lo posible para implementar cambios en los hábitos de fumar en este grupo de pacientes".

Un estudio de 2014 realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, descubrió que las personas con enfermedades mentales graves como la esquizofrenia o el trastorno bipolar tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias, especialmente fumar cigarrillos.

En ese estudio, las personas con enfermedad mental severa fueron:

• 4 veces más probabilidades de ser consumidores de alcohol pesado (cuatro o más bebidas por día)
• 3.5 veces más probabilidades de usar marihuana regularmente (21 veces por año)
• 4.6 veces más probabilidades de usar otras drogas al menos 10 veces en sus vidas
• 5.1 veces más probabilidades de ser fumadores diarios.

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